Quinze Jours en Egypte | Page 4

Le labeur du fellah fait fructifier admirablement ce pr��sent annuel du vieux fleuve. D��s que l'eau commence �� se retirer, les champs, du matin au soir, sont peupl��s de travailleurs, qui pataugent, jambes nues, m��me au plus chaud des jours d��j�� br?lants, dans la boue limoneuse. Dans la Haute ��gypte, quand nous verrons de pr��s leurs villages, leur salet��, leur vermine et les beaux enfants d��vor��s par les mouches sur le seuil des masures, nous songerons aux paysans de l'Ardenne ou de la Lorraine, tels que les ont faits douze si��cles de christianisme, race fi��re, heureuse et libre sous un ciel souvent hostile et sur un sol ingrat ...
C'est le jeudi 12 d��cembre qu'on nous mena voir la nouvelle H��liopolis. De l'Ezbekieh, nous avons mis, en autobus, une vingtaine de minutes. Le chemin de fer ��lectrique d��vorera la route en un quart d'heure.

LA NOUVELLE H��LIOPOLIS
La nouvelle ville s'��l��vera �� l'est de la capitale de l'��gypte. Les deux mille cinq cents hectares que les premi��res constructions doivent couvrir ont ��t�� d��coup��s dans le d��sert arabique, dont les vagues sablonneuses fuient, �� perte de vue, vers Suez et la mer Rouge. Trois mille travailleurs, hommes et femmes, remuent depuis quinze mois les pierres et le mortier. Cent cinquante villas sont en construction; plusieurs sont presque achev��es. Le Palace H?tel, ��difice grandiose et charmant, long de cent quatre-vingt-cinq m��tres, sera termin�� dans un an. Il co?tera, tout meubl��, cinq millions. Ce sont les plans d'un jeune architecte belge, M. Ernest Jaspar, qui ont triomph�� au concours. Ses terrasses ��tag��es domineront un admirable spectacle: le d��sert, infini et ros��, o�� l'on voit courir, en m��me temps que les nuages au ciel, de grandes taches d'ombre; les maisons blanches et les palmiers de Matarieh; puis, �� l'Ouest, Le Caire, inond�� de lumi��re, h��riss�� de coupoles et de minarets; le ruban argent�� du Nil; enfin, flamboyant dans l'azur, l'��norme triangle de la grande Pyramide.
Trois avenues, larges de quarante m��tres, traverseront la ville. Quarante-deux kilom��tres de conduites d'eau sont achev��s. Des milliers d'arbrisseaux, serr��s les uns contre les autres, et prot��g��s par des capuchons contre le vent du d��sert, grandissent dans le limon humide d'une vaste p��pini��re. Ils sont destin��s �� border les avenues et �� peupler les jardins. M. le baron Empain et S.E. Boghos Pacha Nubar se font construire �� H��liopolis chacun une villa somptueuse[1].
Cinq mille hectares sont r��serv��s, plus avant dans le d��sert, pour l'extension de la cit�� nouvelle, qui doit comprendre, d'apr��s le plan des fondateurs, trois agglom��rations distinctes et successives, reli��es entre elles par des avenues verdoyantes et des voies de communication rapide. La Soci��t�� d'H��liopolis a re?u option, par contrat, sur cinq mille hectares, en sus des deux mille cinq cents de la premi��re oasis, au prix de cinquante-cinq francs l'hectare environ. Trois voies ferr��es seront ��tablies entre la premi��re oasis et le Caire: un chemin de fer et deux tramways ��lectriques. L'un de ceux-ci, pos�� et ��quip��, est pr��t pour l'exploitation. Il fera arr��t, en cours de route, �� plusieurs stations. Ce sera la voie de banlieue, qui prendra et conduira des voyageurs �� tous les villages ��chelonn��s le long du chemin[2]. L'autre tramway est particuli��rement destin�� aux fonctionnaires que la Soci��t�� s'est engag��e �� loger moyennant un prix convenu avec le gouvernement ��gyptien. Quant au chemin de fer ��lectrique, il courra, sans arr��t, du Caire �� H��liopolis. Ce sera le train express. Le trajet durera quinze minutes: tout juste ce qu'il faut, �� Bruxelles, pour aller du Nord au Midi.
Telle est, en raccourci, l'entreprise qui a s��duit des hommes d'affaires de premier ordre: Belges, Anglais, Fran?ais et ��gyptiens. Comme toutes les grandes choses, elle a des d��tracteurs. Mais personne ne peut contester son originalit�� ni son caract��re grandiose. C'est une magnifique partie �� jouer. On comprend qu'elle passionne tant et de si puissants capitaines de la finance. Si elle r��ussit, ils auront attach�� leur nom �� une des plus belles choses qui se pourront voir, d'ici �� une dizaine d'ann��es, dans un des plus beaux pays du monde.
La raret�� des habitations et la chert�� des loyers la provoquaient depuis longtemps. On a vu le prix des terrains �� batir monter, au Caire, en cinq ans, de 1901 �� 1906, �� des sommets vertigineux, de quinze �� quinze cents francs le m��tre carr�� en de certains endroits. Il a d��gringol�� depuis lors. L'exc��s m��me de la sp��culation a amen�� une crise immobili��re, encore aggrav��e, dans la suite, par le contre-coup de la crise mon��taire qui ach��ve en ce moment son tour du monde. Mais les loyers des maisons et des appartements habitables par les Europ��ens n'en restent pas moins tr��s chers. A quinze minutes du jardin de l'Ezbekieh, un Belge de mes amis occupe un rez-de-chauss��e et un ��tage: dix pi��ces en tout; loyer: onze mille francs! Dans le centre