Quentin Durward | Page 9

pourrait se dispenser d'y faire un p��lerinage. Le marquis sourit, parut tr��s-content, me demanda le titre de cet ouvrage, et ��crivit sous ma dict��e: Itin��raire d'un voyage fait en Provence et sur les bords du Rh?ne, en 1819, par John Hughes, ma?tre ��s-arts du coll��ge Oriel, �� Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter des livres pour le chateau, mais qu'il en recommanderait l'achat au libraire chez lequel il ��tait abonn�� dans la ville voisine.--Mais, ajouta-t-il, voici le cur�� qui arrive pour couper court �� notre discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur la terrasse, pour aller sonner la cloche du d?ner, c��r��monie assez inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne faites pas attention �� lui en ce moment, attendu qu'il d��sire s'acquitter incognito du service des d��partemens inf��rieurs; quand il aura sonn�� la cloche, il para?tra dans tout son ��clat en qualit�� de majordome.
Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie orientale du chateau, seule partie de cet ��difice qui f?t encore habitable.
--La bande-noire, me dit-il, en d��vastant le reste du chateau pour en prendre le plomb, le bois et les autres mat��riaux, m'a rendu un service sans le vouloir; celui de le r��duire �� des dimensions plus convenables �� la fortune du propri��taire actuel. La chenille a encore trouv�� de quoi placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les insectes qui ont d��vor�� le reste du buisson.
�� ces mots nous arrivames �� la porte. La Jeunesse nous y attendait avec un air respectueux et empress��, et sa figure, quoique sillonn��e de mille rides, ��tait pr��te �� r��pondre par un sourire �� chaque mot que son ma?tre lui adressait avec bont��; ses l��vres laissaient voir alors deux rangs entiers de dents blanches qui avaient r��sist�� �� l'age et aux maladies. Ses bas de soie bien propres, si souvent lav��s qu'ils en avaient pris une teinte jaunatre, sa queue nou��e avec une rosette, les deux boucles de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son jabot, ses manchettes, et son chapeau �� bras, tout annon?ait que La Jeunesse avait regard�� l'arriv��e d'un convive au chateau comme un ��v��nement extraordinaire et qui exigeait qu'il d��ployat lui-m��me toute la magnificence et tout l'��clat de son service.
En consid��rant ce bizarre mais fid��le serviteur du marquis, des pr��jug��s duquel il h��ritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus m'emp��cher de reconna?tre la ressemblance qui existait, ainsi que l'avait dit son ma?tre, entre lui et mon Caleb, le fid��le ��cuyer du ma?tre de Ravenswood. Mais un Fran?ais, un vrai Jean-fait-tout par nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la lenteur imperturbable d'un ��cossais. Sup��rieur �� Caleb par la dext��rit��, sinon par le z��le, La Jeunesse semblait se multiplier suivant l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant d'exactitude et de c��l��rit��, qu'un domestique de plus aurait ��t�� compl��tement superflu.
Le d?ner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, ��pith��te que les Anglais emploient avec d��rision[18], avait un go?t d��licieux, et la matelote de brochet et d'anguille me r��concilia, quoique ��cossais, avec ce dernier poisson. Il y avait m��me un petit bouilli pour l'h��r��tique, et la viande ��tait cuite si �� propos, qu'elle conservait tout son jus et ��tait aussi tendre que d��licate. Deux autres petits plats non moins bien appr��t��s servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux ma?tre d'h?tel regardait comme le nec plus ultra de son savoir-faire, et qu'il pla?a sur la table d'un air satisfait de lui-m��me et en me regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un ��norme plat d'��pinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui sortent des mains sans exp��rience de nos cuisiniers anglais[19], mais offrant �� l'oeil des coteaux et des vall��es o�� l'on d��couvrait un noble cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des cors, des fouets, et arm��s de couteaux de chasse; cerf, chiens, chasseurs, tout ��tait fait de pain artistement taill��, puis grill�� et frit dans du beurre. Jouissant des ��loges que je ne manquai pas de donner �� ce chef-d'oeuvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait co?t�� pr��s de deux jours de travail pour le porter �� sa perfection; et voulant en donner l'honneur �� qui de droit, il ajouta qu'une conception aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait eu la bont�� de lui donner quelques id��es fort heureuses, et avait m��me daign�� l'aider �� les mettre �� ex��cution, en taillant de ses