Pour la patrie | Page 6

je suis convaincu que vous la traduirez fidèlement. En
accablant les cléricaux et les _ultramontés_ de ridicule, vous
convaincrez les conservateurs de la nécessité de se maintenir dans leur
juste milieu et d'éviter les deux extrêmes, l'extrême radical et l'extrême
catholique. C'est dans cette disposition d'esprit que je les veux pour leur
faire accepter plus sûrement mes projets.
Pendant plus d'une heure encore, ces ouvriers de ténèbres continuent
ainsi leur oeuvre. Puis, ils se dispersent et s'en vont comme ils sont
venus, à la dérobée.

Chapitre II
Quam malae famae est, qui derelinquit patrem.
Combien est infâme celui qui abandonne son père.
Eccli. III, 18.
Le même soir, il se passait, dans un autre endroit de Québec, une scène
bien différente. Malgré le temps affreux, plusieurs membres de la
Saint-Vincent-de-Paul s'étaient rendus à la sacristie de la basilique pour
assister à la réunion hebdomadaire de la conférence Notre-Darne.
Parmi les assistants était le Dl Joseph Lamirande. Celui-là, il n'y avait
pas de tempête capable de le faire manquer à un devoir quelconque. Il
pouvait avoir quarante ans. Sa figure grave et douce exprimait une très
grande énergie tempérée par la bonté. Personne ne se souvenait de
l'avoir entendu rire ni de l'avoir vu triste ou sombre. Mais s'il ne riait
guère, souvent, lorsqu'il parlait, un beau sourire illuminait ses traits et
sa voix prenait des accents d'une tendresse infinie. Arrivée à la
conférence, il était allé s'asseoir sur le dernier banc, au milieu d'un
groupe d'ouvriers, et se mêla à leur conversation.
Après la prière et la lecture d'usage, le président de la conférence prit la
parole:
--Messieurs, plusieurs personnes m'ont averti ce matin qu'un vieillard,
venu on ne sait d'où, se trouve dans un galetas de la rue de l'Ancien
Chantier, au Palais, où il est allé se réfugier. Il est malade, évidemment,
et paraît être dans un dénuement absolu. Il parle peu à ceux qui le
questionnent et ne veut pas dire son nom. Ce n'est pas lui-même qui
demande de l'assistance; ce sont quelques gens du voisinage qui ont cru
devoir appeler l'attention de la conférence sur ce cas quelque peu
extraordinaire. On craint que cet étrange vieillard ne meure de faim et
de misère si la Saint-Vincent-de-Paul ne s'occupe de lui immédiatement.
Je crois que nous devons ordonner une visite d'enquête pour demain
matin.

Après un instant de silence:
--Personne ne s'y oppose? Eh bien! la visite d'enquête est ordonnée. Qui
va s'en charger?... Le Dr Lamirande voudra bien la faire avec M.
Saint-Simon qui n'est pas ici, mais qui accompagnera sans doute
volontiers le docteur. Si quelqu'un peut faire du bien à l'âme et au corps
de ce malheureux vieillard, c'est bien vous, docteur.
--Je ferai mon possible, monsieur le président, et dès demain matin.
Le lendemain matin, fidèle à sa promesse, Lamirande accompagné de
M. Hercule Saint-Simon, directeur du _Progrès catholique_, se rend au
Palais.
Quel ironie dans ce nom! Jadis, "du temps des Français", s'élevait dans
ce quartier le palais de l'Intendant. Mais il y a longtemps que cet édifice
est tombé en ruines et que les ruines mêmes sont disparues. De
l'ancienne splendeur du palais il ne reste plus que le nom donné à un
quartier de la ville, et plus particulièrement à une petite localité située
entre Saint-Roch et la Basse-Ville. Le souvenir même de l'ancien palais
est tellement effacé que beaucoup de personnes se demandent pourquoi
ce quartier se nomme ainsi. Par une étrange vicissitude de la fortune,
l'endroit appelé plus particulièrement le Palais est devenu le quartier
pauvre par excellence. Que de misères, morales et physiques,
s'entassent dans ces logements délabrés, mal éclairés, malpropre,
souvent infects!
--Oh, la triste chose que la pauvreté! dit Saint-Simon. Elle est la cause
de tout le mal moral et physique dans le monde.
--Elle est sans doute triste, répond Lamirande, puisqu'elle est un des
fruits amers du premier péché; mais elle est plutôt triste dans sa cause
que dans ses effets. Jésus-Christ, ne l'oublions pas, mon ami, était
pauvre. Il a béni et ennobli la pauvreté, et Il nous a laissé les pauvres
comme ses représentants. S'il n'y avait point de misères morales et
corporelles à soulager, sur quoi s'exercerait la sainte charité,? Et sans la
charité que deviendrait le monde livré à l'égoïsme? Cette terre cesserait
d'être une vallée de larmes, soit, mais elle deviendrait un vaste et

horrible désert.
--Vous avez peut-être raison, théoriquement, mais en pratique je trouve
la pauvreté très incommode, répliqua Saint-Simon.
--Mais vous n'êtes pas pauvre, vous, dit Lamirande en souriant. Vous
badinez. Par pauvreté, on entend le manque du nécessaire ou du très
utile.
--Tout est relatif dans le monde, fait son compagnon. Sans doute, si
vous me comparez à celui que nous allons visiter, je ne suis pas pauvre.
Mais comparé à d'autres, à Montarval, par exemple, je