Poil De Carotte | Page 8

qui met le couvert, lui demande:
--Boiras-tu aujourd'hui, Poil de Carotte?
--Ma foi, dit-il, je n'en sais rien.
--Comme il te plaira, dit madame Lepic; si tu veux ta timbale, tu iras la
chercher dans le placard.
Il ne va pas la chercher. Est-ce caprice, oubli ou peur de se servir
soi-même?
On s'étonne déjà:
--Tu te perfectionnes, dit madame Lepic; te voilà une faculté de plus.
--Une rare, dit M. Lepic. Elle te servira surtout plus tard, si tu te trouves
seul, égaré dans un désert, sans chameau.
Grand frère Félix et soeur Ernestine parient:
Soeur Ernestine: Il restera une semaine sans boire.

Grand frère Félix: Allons donc, s'il tient trois jours, jusqu'à dimanche,
ce sera beau.
--Mais, dit Poil de Carotte qui sourit finement, je ne boirai plus jamais,
si je n'ai jamais soif. Voyez les lapins et les cochons d'Inde, leur
trouvez-vous du mérite?
-Un cochon d'Inde et toi, ça fait deux, dit grand frère Félix.
Poil de Carotte, piqué, leur montrera ce dont il est capable. Madame
Lepic continue d'oublier sa timbale. Il se défend de la réclamer. Il
accepte avec une égale indifférence les ironiques compliments et les
témoignages d'admiration sincère.
--Il est malade ou fou, disent les uns.
Les autres disent:
-Il boit en cachette.
Mais tout nouveau, tout beau. Le nombre de fois que Poil de Carotte
tire la langue, pour prouver qu'elle n'est point sèche, diminue peu à peu.
Parents et voisins se blasent. Seuls quelques étrangers lèvent encore les
bras au ciel, quand on les met au courant:
--Vous exagérez: nul n'échappe aux exigences de la nature.
Le médecin consulté déclare que le cas lui semble bizarre, mais qu'en
somme rien n'est impossible.
Et Poil de Carotte surpris, qui craignait de souffrir, reconnaît qu'avec
un entêtement régulier, on fait ce qu'on veut. Il avait cru s'imposer une
privation douloureuse, accomplir un tour de force, et il ne se sent même
pas incommodé. Il se porte mieux qu'avant. Que ne peut-il vaincre sa
faim comme sa soif! Il jeûnerait, il vivrait d'air.
Il ne se souvient même plus de sa timbale. Longtemps elle est inutile.
Puis la servante Honorine a l'idée de l'emplir de tripoli rouge pour

nettoyer les chandeliers.

La Mie de Pain
M. Lepic, s'il est d'humeur gaie, ne dédaigne pas d'amuser lui-même
ses enfants. Il leur raconte des histoires dans les allées du jardin, et il
arrive que grand frère Félix et Poil de Carotte se roulent par terre, tant
ils rient. Ce matin, ils n'en peuvent plus. Mais soeur Ernestine vient
leur dire que le déjeuner est servi, et les voilà calmés. A chaque réunion
de famille, les visages se renfrognent.
On déjeune comme d'habitude, vite et sans souffler, et déjà rien
n'empêcherait de passer la table à d'autres, si elle était louée, quand
madame Lepic dit:
--Veux-tu me donner une mie de pain, s'il te plaît, pour finir ma
compote?
A qui s'adresse-t-elle? Le plus souvent, madame Lepic se sert seule, et
elle ne parle qu'au chien. Elle le renseigne sur le prix des légumes, et
lui explique la difficulté, par le temps qui court, de nourrir avec peu
d'argent six personnes et une bête.
--Non, dit-elle à Pyrame qui grogne d'amitié et bat le paillasson de sa
queue, tu ne sais pas le mal que j'ai à tenir cette maison. Tu te figures,
comme les hommes, qu'une cuisinière a tout pour rien. Ça t'est bien
égal que le beurre augmente et que les oeufs soient inabordables.
Or, cette fois, madame Lepic fait événement. Par exception, elle
s'adresse à M. Lepic d'une manière directe. C'est à lui, bien à lui qu'elle
demande une mie de pain pour finir sa compote. Nul ne peut en douter.
D'abord elle le regarde.
Ensuite M. Lepic a le pain près de lui. Étonné, il hésite, puis, du bout
des doigts, il prend au creux de son assiette une mie de pain, et, sérieux,
noir, il la jette à madame Lepic.

Farce ou drame? Qui le sait? Soeur Ernestine, humiliée pour sa mère, a
vaguement le trac. --Papa est dans un de ses bons jours, se dit grand
frère Félix qui galope, effréné, sur les bâtons de sa chaise.
Quant à Poil de Carotte, hermétique, des bousilles aux lèvres, l'oreille
pleine de rumeurs et les joues gonflées de pommes cuites, il se contient,
mais il va péter, si madame Lepic ne quitte à l'instant la table, parce
qu'au nez de ses fils et de sa fille on la traite comme la dernière des
dernières.

La Trompette
M. Lepic arrive de Paris ce matin même. Il ouvre sa malle. Des
cadeaux en sortent pour grand frères Félix et soeur Ernestine, de beaux
cadeaux, dont précisément (comme c'est drôle!) ils ont rêvé toute la
nuit. Ensuite M. Lepic, les mains derrière son dos, regarde
malignement