Poignet-dacier | Page 8

l'océan Arctique décoraient les
murs, et dans les angles on remarquait encore des armes, des outils, des
instruments de pêche et de chasse.
Dès que le chef-facteur parut, les Indiennes suspendirent leur babil, et
chacune, soit par un regard assassin, soit par une pose voluptueuse, soit
même par l'exhibition ostensible d'un bijou nouveau, chercha à captiver
l'attention de son seigneur.
Mais, trop préoccupé probablement pour jeter ce soir-là le mouchoir à
l'une de ses rouges odalisques, il passa outre, sans daigner leur accorder
un moment d'attention.
Entrant dans sa chambre à coucher, il en referma bruyamment la porte.
--Est-ce croyable? murmura-t-il en se promenant à grands pas, un métis,
un fils de squaw se poser comme mon rival! prétendra m'enlever une de
mes femmes! et cela, parce que j'ai eu des bontés excessives pour cet
enfant, qu'au lieu de l'envoyer traquer au Nord, je lui ai fait donner de
l'instruction... Aujourd'hui, monsieur se croit mon égal! Oh! mais, je lui
donnerai sur les ongles!
On frappa à la porte; le chef-facteur alla ouvrir. C'était James.
--Je me suis empressé..., commença-t-il.
--C'est bien. J'ai des reproches à vous faire, monsieur, et si votre
conduite ne change pas, je vous punirai comme vous le méritez.
Qu'est-ce à dire? vous faites l'important, vous prétendez commander...

--Ne suis-je pas votre fils!
Le chef-facteur partit d'un éclat de rire.
--Eh! j'en ai cinquante des fils comme vous! Si chacun d'eux voulait
donner des ordres, nous n'aurions plus personne pour faire le service!
--Mais enfin, vous m'avez permis de porter votre nom, dit James d'un
ton aigre.
--Cette permission, vous l'avez prise.
--Qui donc m'a fait élever à Québec?
--Oh! une folie! répliqua le gouverneur en haussant les épaules. Alors
j'étais jeune, amoureux de votre mère, voilà! Mais je ne vous ai pas
appelé ici pour me poser des questions. Vous vous êtes pris de fantaisie
pour l'une de mes femmes!
--Et quand cela serait! riposta l'avocat avec une vivacité qui fit bondir
son interlocuteur.
--Quand cela serait, polisson! hurla ce dernier en levant la main sur
James.
--Ah! si vous me frappez! dit-il d'un ton sourd.
--Tiens! proféra le chef-facteur.
Et un soufflet rudement appliqué vint empourprer la joue du jeune
homme.
Il frémit, son visage se marbra de taches violacées; un grondement
rauque s'échappa de sa poitrine.
--Je vous traînerai devant les tribunaux! dit-il après un instant de
silence.
--L'imbécile, qui parle de tribunaux à la baie d'Hudson, repartit le

gouverneur. Il se croit à Québec, parmi les civilisés! Mais sot que tu es,
il n'y a qu'un tribunal ici, c'est le mien, qu'un juge c'est moi! Ce que je
veux, je le fais exécuter mieux que Sa Majesté la reine de la
Grande-Bretagne, et, s'il me plaisait de te tuer comme un chien, il n'est
personne qui, demain ou tout autre jour, osât me demander compte de
ta vie.
--Vous vous croyez plus fort que vous n'êtes! marmotta James.
--Plus fort que je ne suis! en veux-tu faire l'essai?
Disant ces mots, le chef-facteur armait froidement un pistolet-revolver.
L'avocat crut qu'il allait le tuer, il se précipita à ses genoux en
murmurant:
--Pardon!
--Lâche! dit le gouverneur en faisant avec les lèvres un geste de mépris;
lâche! la lâcheté est un des fruits de l'instruction donnée dans les villes.
Un Indien se serait fait égorger plutôt que de s'humilier ainsi.
Relevez-vous, monsieur, mais retenez bien ce que je vais vous dire: S'il
vous arrive de porter dorénavant les yeux sur une de mes squaws, ou de
me mécontenter en quoi que ce soit, je vous ferai fouetter sur
l'esplanade de la factorerie, tout avocat et mon fils que vous soyez.
Cette menace ralluma l'indignation du jeune homme.
--Votre langage, monsieur, dit-il avec colère, pourrait être seyant s'il
s'adressait à un enfant, mais...
--Mais, monsieur, je commande souverainement..
--On pourrait vous en faire rabattre, interrompit James, incapable de
dompter davantage son exaspération.
Le chef-facteur entra dans une fureur telle, que son visage devint
aussitôt rouge comme le feu, et que le malheureux tomba à la renverse,
frappé d'un coup de sang.

L'excès même de cette fureur sauva de la mort celui qui l'avait causée,
car il est peu douteux que, n'eût été son attaque d'apoplexie, le père eût
assassiné son fils [8].
[Note 8: Les personnes qui ont vécu avec les agents de la Compagnie
de la baie d'Hudson ne m'accuseront certainement pas d'avoir, à plaisir,
chargé les couleurs de cette scène.]
Celui-ci s'empressa d'appeler les servantes du gouverneur, puis il se
réfugia prudemment dans la partie de la factorerie qu'il habitait avec sa
mère, Alanck-ou-a-bi, l'Étoile-Blanche.
C'était une chambre divisée en deux par va grossier paravent.
Un lit de camp couvert de quelques peaux de buffle, et trois ou quatre
malles, formaient tout l'ameublement. Elle tirait son calorique d'un
poêle sourd, dont le tuyau se coudait