Poignet-dacier | Page 3

frémit; il
serra convulsivement les poings; une expression de jalousie atroce
tortura ses traits.
--Comme tu as été longtemps absent! disait madame Robin, en
s'appuyant tendrement au bras d'Alfred.
--Mais il est à peine midi!
--Mais monsieur est parti à quatre heures du matin! câlina-t-elle.
--Il en était bien cinq, chère!
--Pour mon coeur il est toujours trop tôt quand tu t'éloignes de moi.
Se penchant légèrement, Robin donna un baiser à Victorine.
Les dents de Mac Carthy crissèrent. Il tira son mouchoir et le mit sur sa
figure pour cacher l'irritation à laquelle il était en proie.

--Mais tu ne dis rien à notre ami James, qui a bien voulu venir partager
notre dîner? fit Alfred en se retournant.
Le front de la jeune femme se couvrit d'un nuage.
--Monsieur est bien bon, murmura-t-elle en baissant les yeux.
--Ah ça, est-ce que vous nous bouderiez, par hasard? s'écria gaiement
Robin, remarquant l'air contraint de Mac Carthy et de Victorine.
--Je viens d'être pris d'un mal de dents..., commença le premier.
--Mal de dents, mal d'amour, répliqua Alfred. Tenez, je vous prie,
compagnie à ma femme, ajouta-t-il en souriant; j'ai laissé dans la
voiture certains objets...
--Quelque nouveau présent, je gage, dit Victorine, essayant de prendre
un ton dégagé.
--Tu verras, chère, tu verras, répondit Alfred, qui courut aussitôt vers la
remise.
Dès qu'il eut disparu, Mac Carthy se rapprocha vivement de la jeune
femme, et, lui saisissant la main, avant qu'elle eût pu s'opposer à son
dessein:
--Madame, lui dit-il, vous savez que je vous aime...
--Taisez-vous, monsieur! je ne souffrirai pas ce langage! répliqua-t-elle
avec un brusque effort pour retirer les doigts qu'il pressait dans les
siens.
--Je vais partir...
--Tant mieux!
--Partir pour la baie d'Hudson; mais avant...
--Encore un mot, monsieur, et j'appelle mon mari!

Déjà Alfred reparaissait, un paquet sous le bras, en criant:
--Voilà! voilà!
La face de Mac Carthy était devenue livide, hideuse de méchanceté
--Ah! vous ne voulez pas m'entendre! vous ne voulez pas m'entendre!
eh bien, je saurai vous réduire, et vous serez ma maîtresse, madame la
prude! grommela-t-il sourdement.
Robin se rapprochait, en défaisant son paquet.
--Que dit-on de ce set [4] de pelleteries?
[Note 4: Terme anglais francisé par les Canadiens: il signifie
assortiment, garniture.]
--C'est ravissant! Mais vous vous ruinez pour moi, mon ami, répliqua la
jeune femme se penchant, pour dissimuler son trouble, sur une palatine
en peau de renard argenté qu'il étalait complaisamment sous ses yeux.
A ce moment, la sonnette de la porte d'entrée retentit.
--Une lettre d'Angleterre, madame, dit une servante qui avait ouvert.
--Une lettre d'Angleterre! balbutia madame Robin en pâlissant.
On lui remit la missive.
--C'est de ma mère! s'écria-t-elle après avoir vu la suscription.
Tremblante, elle déchira l'enveloppe, cachetée de noir.
--Mon père est mort et ma mère est dangereusement malade... Elle me
demande... reprit madame Robin d'une voix mouillée, en parcourant la
lettre.
--Excusez-moi, dit alors Mac Carthy à Alfred, je crois qu'il est
convenable que je me retire...

Son hôte voulut le retenir; ce fut en vain. James se fit immédiatement
reconduire à Québec.
Demeurés seuls, les deux époux se consultèrent. Non que Victorine
hésitât à se rendre à l'appel de sa mère: malgré la dureté de celle-ci à
son égard, elle n'avait pas oublié son devoir filial. Mais elle eût voulu
qu'Alfred l'accompagnât. Chose impossible en ce moment, car le jeune
homme, affilié aux sociétés secrètes du Canada, qui préparaient un
grand mouvement annexionniste, avait donné sa parole d'honneur de ne
pas quitter la province avant l'exécution de ce mouvement.
Quoi qu'il eût le coeur gros de larmes et l'esprit agité par de noirs
pressentiments, il résista aux supplications de sa femme.
Victorine partit le surlendemain de Québec, et alla «'embarquer à
New-York.
Trois mois après, elle apprenait à Alfred que sa mère avait succombé et
qu'elle se remettait en route pour le Canada.
Mais comme le jeune homme attendait à chaque heure, avec une
impatience fiévreuse, le retour de sa femme, après une séparation qui
lui avait paru éternelle, une dépêche télégraphique, datée d'Halifax,
annonça que le vapeur sur lequel Victorine avait pris passage s'était
perdu corps et biens dans le détroit de Belle-Isle.
Je n'entreprendrai pas de peindre le désespoir d'Alfred Robin.
Désormais sans parents avoués, sans affection sérieuse, le coeur brisé,
il résolut, après avoir énergiquement repoussé l'idée du suicide, d'aller
terminer ses jours dans les solitudes du désert américain.

CHAPITRE II
LE FORT DU PRINCE-DE-GALLES
Situé sur la rivière Churchill, à son embouchure dans la baie d'Hudson,

environ par les 58° de latitude et 97° de longitude, le fort du
Prince-de-Galles fut élevé, vers 1718, par la Compagnie de la baie
d'Hudson.
Divers combats l'ont rendu, célèbre dans l'histoire de nos luttes avec la
Grande-Bretagne, durant le siècle dernier.
On le construisit dans un but de commerce