Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

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Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

The Project Gutenberg EBook of Observations Geologiques sur les Iles
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Title: Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques
Author: Charles Darwin
Release Date: February, 2006 [EBook #9824] [Yes, we are more than one year ahead of schedule] [This file was first posted on October 21, 2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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OBSERVATIONS GéOLOGIQUES SUR LES ILES VOLCANIQUES
_EXPLORéES PAR L'EXPéDITION DU ?BEAGLE?_
ET NOTES SUR LA GéOLOGIE DE L'AUSTRALIE ET DU CAP DE BONNE-ESPéRANCE
PAR
Charles DARWIN
TRADUIT DE L'ANGLAIS SUR LA TROISIèME éDITION
PAR
A.-F. RENARD

AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR
L'oeuvre de Darwin comprend, outre ses travaux biologiques, trois ouvrages consacrés spécialement à la géologie. Ils ont paru sous le titre général de _Géologie du Voyage du Beagle_[1] et forment comme une trilogie embrassant l'étude des constructions coralliennes, des ?les volcaniques et de la géologie de l'Amérique méridionale. De ces publications, la seule qui ait été traduite en fran?ais est celle sur les ?les coralliennes, étude magistrale où se sont révélées pour la première fois la grandeur de conception, la puissance et la pénétration de cet incomparable observateur[2].
Je me suis proposé de compléter la traduction des oeuvres géologiques de Darwin et je publie aujourd'hui ses _Observations sur les ?les volcaniques_, qui seront suivies par ses études sur la géologie de l'Amérique du Sud. Ces ouvrages, qui ont paru en 1844 et 1846, constituent un ensemble avec le _Journal d'un Naturaliste_, dont ils développent les passages essentiels sous une forme plus technique. Ces pages, moins descriptives et pittoresques de facture, réclamées telles en quelque sorte par les sujets plus spéciaux dont elles traitent, n'ont pas, quoique d'une portée assez haute cependant pour consacrer, à elles seules, la réputation de l'Auteur, attiré l'attention générale comme l'ont fait son attachant _Journal d'un Naturaliste_ et son livre sur la _Structure et la Distribution des ?les coralliennes_. D'autre part, ces recherches géologiques sont de Darwin avant le Darwinisme: elles ont précédé de près de quinze ans l'_Origine des espèces_ et ses travaux biologiques qui marquent une date dans l'histoire des sciences.
Ces oeuvres révélatrices dévoilaient la nature organique sous un jour où elle avait été à peine entrevue; il en découlait des conclusions d'une si considérable portée dans tous les ordres d'idées, elles ébranlaient si profondément les préjugés et l'erreur, elles projetaient de si vives clartés sur tant de problèmes restés insolubles, que durant la dernière moitié du XIXe siècle aucune conception ne s'imposa davantage à la pensée, n'y laissa une impression plus profonde et ne suscita des controverses plus passionnées. On comprend qu'au milieu du décha?nement d'injures et de sarcasmes qui accueillirent l'idée de l'évolution telle que la formulait le Ma?tre, dans l'ardeur de la courageuse défense dont elle fut l'objet et dans le triomphe final de la théorie évolutionniste, on perdit peut-être trop de vue le r?le prépondérant que Darwin a joué comme l'un des fondateurs des sciences géologiques. Les recherches du début de sa carrière furent comme noyées dans la gloire de ses plus récentes découvertes.
Cependant ces études et ces travaux géologiques ont eu une influence directrice sur la pensée du naturaliste anglais, et peut-être n'est-il pas hors de propos, en présentant cette traduction, d'insister sur ce fait. On peut dire, en effet, que les recherches géologiques auxquelles ce savant s'est livré avant d'aborder la publication de l'_Origine des espèces_ l'avaient admirablement préparé à la conception de l'oeuvre capitale qu'il devait édifier. Il est incontestable que c'est dans la connaissance du monde inorganique et de son développement, dans l'observation immédiate des phénomènes géologiques, dans l'application constante des principes de l'école de Hutton et de Lyell dont il fut un des premiers adeptes, qu'on peut voir, sinon le point de départ et l'orientation de ses théories biologiques, du moins une des bases sur lesquelles il les établit.
C'est du reste ce qu'il déclare lui-même, avec cette noble modestie qui a caractérisé toute son existence, quand il écrit en tête de son