O Mandarim | Page 3

express?o rapace e atacante d'um bico d'aguia; o c��rte dos labios, muito firme, fazia-lhe como uma bocca de bronze; os olhos, ao fixar-se, assemelhavam dois clar?es de tiro, partindo subitamente d'entre as sar?as tenebrosas das sobrancelhas unidas; era livido--mas, aqui e al��m na pelle, corriam-lhe raia??es sanguineas como n'um velho marmore phenicio.
Veio-me �� id��a de repente que tinha diante de mim o Diabo: mas logo todo o meu raciocinio se insurgiu resolutamente contra esta imagina??o. Eu nunca acreditei no Diabo--como nunca acreditei em Deus. J��mais o disse alto, ou o escrevi nas gazetas, para n?o descontentar os poderes publicos, encarregados de manter o respeito por taes entidades: mas que existam estes dois personagens, velhos como a Substancia, rivaes bonacheir?es, fazendo-se mutuamente pirra?as amaveis,--um de barbas nevadas e tunica azul, na toilette do antigo Jove, habitando os altos luminosos, entre uma c?rte mais complicada que a de Luiz XIV; e o outro enfarruscado e manhoso, ornado de cornos, vivendo nas chammas inferiores, n'uma imita??o burgueza do pitoresco Plut?o--n?o acredito. N?o, n?o acredito! C��o e Inferno s?o concep??es sociaes para uso da plebe--e eu perten?o �� classe-m��dia. Rezo, �� verdade, a Nossa Senhora das D?res: porque, assim como pedi o favor do senhor doutor para passar no meu acto; assim como, para obter os meus vinte mil reis, implorei a benevolencia do senhor deputado; igualmente para me subtrahir �� tisica, �� angina, �� navalha de ponta, �� febre que vem da sargeta, �� casca de laranja escorregadia onde se quebra a perna, a outros males publicos, necessito ter uma protec??o extra-humana. Ou pelo rapa-p�� ou pelo incensador o homem prudente deve ir fazendo assim uma serie de sabias adula??es desde a Arcada at�� ao Paraiso. Com um compadre no bairro, e uma comadre mystica nas Alturas--o destino do bacharel est�� seguro.
Por isso, livre de torpes supersti??es, disse familiarmente ao individuo vestido de negro:
--Ent?o, realmente, aconselha-me que toque a campainha?
Elle ergueu um pouco o chap��o, descobrindo a fronte estreita, enfeitada d'uma gaforinha crespa e negrejante como a do fabuloso Alcides, e respondeu, palavra a palavra:
--Aqui est�� o seu caso, estimavel Theodoro. Vinte mil reis mensaes s?o uma vergonha social! Por outro lado, ha sobre este globo coisas prodigiosas: ha vinhos de Borgonha, como por exemplo o Roman��e-Conti de 58 e o Chambertin de 61, que custam, cada garrafa, de dez a onze mil reis; e quem bebe o primeiro calix, n?o hesitar��, para beber o segundo, em assassinar seu pai... Fabricam-se em Paris e em Londres carruagens de t?o suaves molas, de t?o mimosos estofos, que �� preferivel percorrer n'ellas o Campo Grande, a viajar, como os antigos deuses, pelos c��os, sobre os f?fos coxins das nuvens... N?o farei �� sua instruc??o a offensa de o informar que se mobilam hoje casas, d'um estylo e d'um conforto, que s?o ellas que realisam superiormente esse regalo ficticio, chamado outr'ora a ?Bemaventuran?a?. N?o lhe fallarei, Theodoro, d'outros gozos terrestres: como, por exemplo, o Theatro do Palais Royal, o baile Laborde, o Caf�� Anglais... S�� chamarei a sua atten??o para este facto: existem s��res que se chamam Mulheres--differentes d'aquelles que conhece, e que se denominam Femeas. Estes s��res, Theodoro, no meu tempo, a paginas 3 da Biblia, apenas usavam exteriormente uma folha de vinha. Hoje, Theodoro, �� toda uma symphonia, todo um engenhoso e delicado poema de rendas, baptistes, setins, fl?res, joias, cachemiras, gazes e velludos... Comprehende a sat��sfa??o inenarravel que haver��, para os cinco dedos de um christ?o, em percorrer, palpar estas maravilhas macias;--mas tambem percebe que n?o �� com o troco d'uma placa honesta de cinco tost?es que se pagam as contas d'estes cherubins... Mas ellas possuem melhor, Theodoro: s?o os cabellos c?r do ouro ou c?r da treva, tendo assim nas suas tran?as a apparencia emblematica das duas grandes tenta??es humanas--a fome do metal precioso e o conhecimento do absoluto transcendente. E ainda teem mais: s?o os bra?os c?r de marmore, d'uma frescura de lirio orvalhado; s?o os seios, sobre os quaes o grande Praxiteles modelou a sua Ta?a, que �� a linha mais pura e mais ��deal da Antiguidade.... Os seios, outr'ora (na id��a d'esse ingenuo Anci?o que os formou, que fabricou o mundo, e de quem uma inimizade secular me veda de pronunciar o nome), eram destinados �� nutri??o augusta da humanidade; socegue por��m, Theodoro; hoje nenhuma maman racional os exp?e a essa func??o deterioradora e severa; servem s�� para resplandecer, aninhados em rendas, ao gaz das soir��es,--e para outros usos secretos. As conveniencias impedem-me de proseguir n'esta exposi??o radiosa das bellezas, que constituem o Fatal Feminino... De resto as suas pupillas j�� rebrilham.... Ora todas estas coisas, Theodoro, est?o para al��m, infinitamente para al��m dos seus vinte mil re��s por mez... Confesse, ao menos, que estas palavras teem o veneravel sello da verdade!...
Eu murmurei com as faces abrasadas:
--Teem.
E a sua