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secca, dopo l'inventario, in gennaio.
--Bravi, quando si sta pi�� bene sotto le coltri. Mi raccomando per la bottega; non lasciatevi portar via le ombrelle.
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La Paolina fu proprio per l'Ombrellino rosso un tesoro. Bella, e, forse pi�� che bella, molto elegante, come son tutte le nostre modiste, graziosa e amabile senza essere civetta, ci tir�� in bottega mezza clientela di madama Bourn��, che vale come il dire la fine fleur dei signori di Milano. Per la prima volta davanti alla ditta Bacchetta e Batacchi, all'insegna dell'Ombrellino rosso in Cordusio, si videro fermarsi fior di carrozze con tanto di stemma. Per la prima volta si �� dovuto scrivere a Londra: perch��, dite quel che volete, la stoffa sar�� buona anche la nostra, ma i veri fusti non si trovano che l��. Donne italiane--ritenete pure:--Donne italiane e ombrelle inglesi!--Quando la Paolina colla sua grazia metteva nelle mani del cliente il resto e diceva: grazie al signore..... non c'era nessuno che non uscisse contento. La bella grazia costa niente e d�� valore alla roba.
Per Battista, va sans dire, furono due anni e mezzo di paradiso terrestre e meritato, povero diavolo! perch�� nel suo timor di Dio e nella sua naturale timidezza non aveva mai goduto nulla a questo mondo e pochi uomini conobbi di cuore pi�� delicato e pi�� leale. Era un uomo nato e fatto apposta per essere buon marito e buon pap��..... e di fatto il bimbo, ossia una bimba, fu pronta dopo i nove mesi come una cambiale in scadenza.
Per gratitudine verso di me vollero chiamarla Letizia, il nome della mia povera mamma; mi invitarono al battesimo, mandarono intorno i biglietti, insomma pareva la casa della felicit��. Ma va a fidarti della felicita! �� come dire va a fidarti della Giustina.... Chi avrebbe detto che il povero Battista doveva goderlo poco il suo paradiso? Cominci�� subito a decadere, a venir poco, a tossire con dei colpetti secchi, a scomparire nei panni, e un brutto giorno di febbraio, con un tempo sporco e piovoso, l'abbiamo portato via.
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La malinconia e la tristezza entrarono in quelle sei stanze, dove prima regnavano l'amore e la pace.
Per la povera Paolina fu un colpo tremendo. Trovarsi sola, vedova, a ventitr�� anni, con una bimba sui ginocchi, in una posizione non ben definita, con dei parenti poveri e senza conclusione, trovarsi cos��, povera diavola! era un brutto pensiero. Per fortuna trov�� nel socio di suo marito un galantuomo, che le disse:--Senta, Paolina, alla morte rimedio non c'�� e per me �� come se fosse morto un mio fratello; ma se non pu�� richiamare chi se n'�� andato, sotto il riguardo degli interessi stia col cuore tranquillo. Questa bambina non perder�� un soldo di quel che ha guadagnato suo padre. Anzi per la bottega, se lei ci sta, potremo andare avanti egualmente come se Battista ci fosse.... e col tempo..... vedr��....
Siccome io sono una pasta frolla che non sa resistere alle minime commozioni, tanto che non vado mai nemmeno al Trovatore per non piangere in teatro, cos��, balbettate alla peggio queste quattro parole, voltai le spalle e me ne andai sgarbatamente, tirandomi dietro l'uscio con fracasso. Se poi vedo qualcuno a piangere, addio sor Gerolamo! e se chi piange �� poi una donnina ancor giovane e bella, mi si rivoltano le viscere, vedo scuro come se avessi un calamaio per occhio, un gnocco grosso come la palla di un cannone mi si ficca qui, alla gola, e per consolare gli altri piango io come una secchia che vien fuori dal pozzo.
Ognuno ha il suo temperamento: anche le ombrelle non sono tutte della medesima stoffa.
Sui primi tempi tornai spesso a trovarla, a consigliarla nelle piccole brighe che di solito i morti lascian dietro, a prestarle mano come deve fare in queste circostanze un uomo che al posto del cuore non abbia un sasso. Ma non potevo fissar gli occhi sulla piccola Letizia senza sentire quel che vi ho detto. Caro angiolino! non aveva quindici mesi, ma ti guardava con certi occhioni cos�� intelligenti (gli occhioni neri della mammina) che, ripeto, dovevo voltar le spalle, sbatter l'uscio e andarmene.... Anzi, quando vidi che la Paolina era disposta a tornare ancora in bottega, colsi l'occasione o il pretesto per fare un viaggio nel quale toccai anche Asti e Alessandria. Stetti lontano quasi un mese con buon risultato nei contratti, vivendo con pi�� economia che non facessi ai tempi del povero Battista, perch�� mi pareva che a spendere troppo rubassi qualche cosa alla povera piccina. E fu un vantaggio anche per me che ho saputo limitarmi su quel benedetto vino di Piemonte; e malvolentieri, per la prima volta in vita mia, rientrai in questo mio Milano, che per quanto me lo cangino sotto i piedi, nel cuore �� sempre il mio Milano.
Non avevo motivo di lamentarmi de' miei affari.