Numa Roumestan | Page 4

m��nagers, des fermiers de la banlieue d'Aps en vestes rondes, un pilote du Port Saint-Louis, tortillant son gros bonnet de for?at, tous avec leur Midi marqu�� sur la figure, qu'ils fussent envahis jusque dans les yeux de ces barbes en palissandre que la paleur des teints orientaux fait plus noires encore, ou bien ras��s �� l'ancienne France, le cou court, rougeauds et suintant comme des alcarazas en terre cuite, tous l'oeil noir, flambant, hors de la t��te, le geste familier et tutoyeur.
Et comme Roumestan les accueillait, sans distinction de fortune ou d'origine, avec la m��me effusion in��puisable! ?T��! Monsieur d'Espalion! et comment va, marquis?...?
?H�� b��! mon vieux Cabantous, et le pilotage?...?
?Je salue de tout coeur M. le pr��sident B��darride.?
Alors les poign��es de main, des accolades, de ces bonnes tapes sur l'��paule qui doublent la valeur des mots, toujours trop froids au gr�� d'une sympathie m��ridionale. L'entretien ne durait pas longtemps, par exemple. Le leader n'��coutait que d'une oreille, le regard distrait, et tout en causant, disait bonjour de la main aux nouveaux venus; mais personne ne se fachait de sa brusque fa?on d'exp��dier son monde avec de bonnes paroles, ?Bien, bien... Je m'en charge... Faites votre demande... je l'emporterai.?
C'��taient des promesses de bureaux de tabac, de perceptions; ce qu'on ne demandait pas, il le devinait, encourageait les ambitions timides, les provoquait. Pas m��daill��, le vieux Cabantous, apr��s vingt sauvetages! ?Envoyez-moi vos papiers... On m'adore �� la Marine!... Nous r��parerons cette injustice.? Sa voix sonnait, chaude et m��tallique, frappant, d��tachant les mots. On e?t dit des pi��ces d'or toutes neuves qui roulaient. Et tous s'en allaient ravis de cette monnaie brillante, descendaient de l'estrade avec le front rayonnant de l'��colier qui emporte son prix. Le plus beau dans ce diable d'homme, c'��tait sa prodigieuse souplesse �� prendre les allures, le ton des gens �� qui il parlait, et cela le plus naturellement, le plus inconsciemment du monde. Onctueux, le geste rond, la bouche en coeur avec le pr��sident B��darride, le bras magistralement ��tendu comme s'il secouait sa toge �� la barre; l'air martial, le chapeau casseur pour parler au colonel de Rochemaure, et vis-��-vis de Cabantous les mains dans les poches, les jambes arqu��es, le roulis d'��paules d'un vieux chien de mer. De temps en temps, entre deux accolades il revenait vers ses Parisiennes, radieux, ��pongeant son front qui ruisselait.
-- Mais, mon bon Numa, lui disait Hortense tout bas avec un joli rire, o�� prendrez-vous tous les bureaux de tabac que vous leur promettez?
Roumestan penchait sa grosse t��te cr��pue, un peu d��garnie dans le haut: ?C'est promis, petite soeur, ce n'est pas donn��.?
Et devinant un reproche dans le silence de sa femme: ?N'oubliez pas que nous sommes dans le Midi, entre compatriotes parlant la m��me langue... Tous ces braves gar?ons savent ce que vaut une promesse et n'esp��rent pas leur bureau de tabac plus positivement que moi je ne compte de leur donner... Seulement ils en parlent, ?a les amuse, leur imagination voyage. Pourquoi les priver de cette joie?... Du reste, voyez-vous, entre M��ridionaux les paroles n'ont jamais qu'un sens relatif... C'est une affaire de mise au point.?
Comme la phrase lui plaisait, il r��p��ta deux ou trois fois en appuyant sur la finale: ?De mise au point... de mise au point...?
?J'aime ces gens-l��...,? dit Hortense qui d��cid��ment s'amusait beaucoup. Mais Rosalie n'��tait pas convaincue. ?Pourtant les mots signifient quelque chose, murmura-t-elle tr��s s��rieuse comme se parlant au plus profond d'elle-m��me.
-- Ma ch��re, ?a d��pend des latitudes!
Et Roumestan assura son paradoxe d'un coup d'��paule qui lui ��tait familier, l' ?en avant? d'un porte-balle remontant sa bricole. Le grand orateur de la droite gardait comme cela quelques habitudes de corps dont il n'avait jamais pu se d��faire et qui dans un autre parti l'auraient fait passer pour un homme du commun; mais aux sommets aristocratiques o�� il si��geait entre le prince d'Anhalt et le duc de la Rochetaillade, c'��tait un signe de puissance et de forte originalit��, et le faubourg Saint-Germain raffolait de ce coup d'��paule sur le large dos trapu qui portait les esp��rances de la monarchie fran?aise. Si madame Roumestan avait partag�� jadis les illusions du faubourg, c'��tait bien fini maintenant, �� en juger par le d��senchantement de son regard, le petit sourire qui retroussait sa l��vre �� mesure que le leader parlait, sourire plus pale encore de m��lancolie que de d��dain. Mais son mari la quitta brusquement, attir�� par les sons d'une ��trange musique qui montait de l'ar��ne au milieu des clameurs de la foule debout, exalt��e, criant: ?Valmajour! Valmajour!?
Vainqueur au concours de la veille, le fameux Valmajour, premier tambourinaire de Provence, venait saluer Numa de ses plus jolis airs. Vraiment il avait belle mine, ce Valmajour, plant�� au milieu du cirque, sa veste de cadis jaune sur l'��paule, autour des reins sa taillole d'un rouge vif tranchant sur l'empois