Novelas do Minho | Page 5

para ninguem; desenganêmo-nos.
Era João Pacheco a chamal-o de parte para lhe dizer:
--Acabo de ser procurado por dois sugeitos de Braga, que se dizem
padrinhos do desafio a que sou reptado por parte do Abreu.
Respondi-lhes que eu enviaria pessoa com quem se entendessem.
--Estou ás tuas ordens--condescendeu promptamente Almeida, que era
padrinho vitalicio de todos os duellos d'aquelle tempo na sua briosa
cidade.--Que arma escolhes? sabre? florete? pistola?...
--Mais devagar--atalhou o morgado de Val-Escuro--O Abreu não joga
arma nenhuma. O meu mestre de tiro foi o marquez de Niza; de sabre
foi o Chico Bellas, e de florete o Petit. Sei pouco; mas sei mais que
Alvaro. Se lhe acceito o duello, vou seguro da minha superioridade, e,
pouco mais ou menos, não sahirei do campo com a consciencia mais
tranquilla que um homicida. Vai tu, se me queres obsequiar, dizer isto
aos padrinhos.
José de Almeida voltou á noite.
--O Abreu teima em bater se--disse elle--Quer duello de morte, pistolas
carregadas e desfechadas á ponta de lenço.

--Vai declarar aos padrinhos que acceito--deliberou serenamente João
Pacheco.
--Estás doido?!
--Faze o que te digo.
--Escolhe outra testemunha, em quanto eu vou avisar o
regedor--returquiu sorrindo José de Almeida--eu cuidei que eras um
rapaz valente e prudente. Não te batias, ha pouco, por que as tuas
vantagens repugnavam ao cavalheirismo; e acceitas o combate, dada a
igualdade que pode dar-se entre dois assassinos estupidamente ferozes!
Pacheco ria-se: e Almeida discorria rasoavelmente.
--Faze o que te digo--repetiu o morgado--Pois tu, creança, persuades-te
que o Abreu deseja bater-se em taes condições? Os covardes tem
fantasias d'essas em quanto o desafio procede nas incruentas
conferencias dos parlamentarios. Assevera tu ao Alvaro que eu acceitei
o combate á ponta de lenço; e espera o desfêcho.
--Mas suppõe que elle sustenta a palavra!...
--Sustentarei a minha;--e, batendo-lhe no hombro, accrescentou:--Vai
socegado. O homem tem mais amor á vida que á honra. Ouviste? Se
elle propozer o duello á ponta... de lingua, declara loque não acceito.
Os bracharenses, ouvindo a resposta do Almeida, ficaram embaçados e
atonitos. O mais cordato, com o louvavel intento de economisar sangue
illustre, ponderou que era uma desgraça matarem-se dois cavalheiros da
primeira nobreza do Minho, e aventou o seguinte:
--Se João Pacheco lhe desse uma satisfação na presença das pessoas
que ouviram a injuria...
--Satisfação... como?--inquiriu o Almeido--Dizer-lhe que não o reputa
carrasco? A emenda é peor que o soneto. Não proponho isso. Deixal-os
matarem-se! Morrem gloriosamente. Tanto faz morrer de calculos na

bexiga como de uma bala no coração. João Pacheco já teve em Lisboa e
Madrid quatro duellos de morte, e está vivo.
--Parece-me isso extraordinario!--observou maravilhado o braguez,
suppondo que no duello de morte era obrigatorio morrer.
--Não ha nada extraordinario. O estylo estatuido no Codigo da Honra é
que as pistolas, uma sevada de polvora e pelouro, e a outra
simplesmente de polvora, sejam sorteadas. Pacheco teve sempre a sorte
por si. Mas o nosso caso é outro. Morrem ambos irremediavelmente.
--E nós? que hade ser de nós?--atalhou sobresaltado o filho da outr'ora
circumspecta Braga.
--Nós?--respondeu Almeida--praticaremos a rara virtude de nos não
matarmos. Os senhores fogem para a sua terra e eu para a minha. É o
que legisla o Codigo da Honra. As testemunhas não podendo depôr
ácerca da honra dos afilhados mortos, safam-se a unhas de cavallo. O
restante da tragedia pertence ao coveiro.
Um dos padrinhos fez menção de lavar as mãos e disse:
--Eu cá da mim...
--É Pilatos n'este negocio?--perguntou o portuense.
--E dois--respondeu tambem o outro, recordando e recitando tres
passagens pezadas de um livro do conselheiro Rodrigues de Bastos a
respeito de desafios.
--Em que ficamos?--rematou José de Almeida--deixe lá o sermão.
--Vamos fallar com o Abreu: e ou elle desiste de se bater, ou nós
declinamos a missão.
--Pois não se demorem, que João Pacheco já está escrevendo as suas
disposições testamentarias.
* * * * *

Com quanto a bravura não fosse o predicado mais proeminente do
amador de Irene, deu-se n'elle um phenomeno de heroismo que
pertence aos milagres do amor. A nova, que os pallidos agentes lhe
levaram, apenas o desfalleceu por instantes. A imagem da prima foi-lhe
como a visão de Pallas aos guerreiros da Grecia de Homero,
acoroçoando-lhe alentos sobre naturaes á sua indole.
--Pois morreremos!--exclamou elle com ar de Leonidas no desfiladeiro
das Thermopylas.
--Resolves então morrer?--perguntou um dos padrinhos.
--Que remedio?!
--Arranja outras testemunhas...--intimou o segundo padrinho--Nós
temos deliberado abrir mão d'esta asneira. Se te batesses por um motivo
serio, verbi gratia, se o Pacheco te deshonrasse uma irmã ou coisa
semelhante, ou te chamasse algum nome injurioso, ladrão, verbi gratia,
então estariamos ao teu lado, e até seriamos os primeiros a defender-te
com as armas na mão; ora agora matar-se um homem a troco de uma
chalaça que não vale dois