Nouveaux contes extraordinaires | Page 4

corps avaient travers�� le Rio-Grande et, descendant �� travers les cerros, les vueltas et les canons du pays, ��taient arriv��s en vue du lac de Texicoco, pr��s de la lagune d'Ayalla. A notre droite, l'Ixtuccihualt (la Femme de neige) nous ��blouissait par l'��clat de sa r��verb��ration, quoique le pic f?t �� quatre lieues de nous, et pourtant, grace �� la puret�� de l'atmosph��re, on e?t dit qu'on pouvait le toucher de la main.
Nous apercevions ��galement, sur la m��me ligne, le Popocatepelt, la plus haute cime du Mexique et le volcan le plus ��l��gant du globe, ��levant �� pr��s de dix-huit mille pieds sa t��te orgueilleuse.
Au bas de ces deux rois de la Cordill��re, s'��tendait la magnifique plaine d'Amecameca, sem��e de vertes moissons, et ?�� et l�� surgissaient, rompant la monotonie des lignes, ces pitons extraordinaires, produits volcaniques �� la t��te couronn��e de sapins, isol��s dans la plaine de Mexico.
Devant nous s'��tendait le Penon, la grande chauss��e qu'il faut traverser pour arriver �� Mexico, dont les murailles blanchissaient au soleil, dont les d?mes ��tincelaient �� nos yeux.
Au-dessus, par-del�� la cit��, nos regards se perdaient sur les coteaux, o�� s'��panouissaient San-Agostino, San-Angel et Tucubaya. Un peu plus sur la gauche, le clocher de Nuestra senora de la Guadelupe se d��tachait sur le fond noir de la montagne. Un panorama splendide, un miroitement incroyable, une richesse de lignes inou?es, et, par-dessus nos t��tes, un soleil ��clatant, jetant �� profusion des teintes �� d��sesp��rer un peintre... En un mot, c'��tait une d��bauche de couleurs qui ��blouissait l'oeil et ravissait l'ame. Ajoutez �� cela que nous ��tions arriv��s et que la paix ��tait sign��e de la veille.
La nuit survint et bient?t l'on n'entendit plus dans notre camp que les pas des sentinelles qui, de temps �� autre, poussaient leur cri de ralliement: Who's there?--Friend!--All right!
Le lendemain de ce jour m��morable,--le 27 ao?t 1847,--le soleil se leva radieux comme la veille, et l'arm��e se mit en marche pour faire son entr��e �� Mexico.
Mais, h��las! nous descendions, et nos illusions de la veille disparaissaient les unes apr��s les autres; les couleurs s'effa?aient, le mirage s'��vanouissait.
Au lieu de la plaine fertile, des lacs d��licieux, charg��s de chinampas fleuris (?les flottantes), nous traversions une plaine br?l��e et st��rile: le paysage devenait morne et triste. A chaque pas en avant, la f��erie disparaissait. Le lac lui-m��me n'��tait qu'un marais fangeux, aux exhalaisons f��tides, couvert de myriades de mouches empoisonn��es.
Bref, l'entr��e de Mexico n'��tait que celle d'un bouge, et rien ne nous faisait pr��sager la grande ville. Les rues sales, les maisons basses, le peuple d��guenill��, tout nous d��senchantait au fur et �� mesure que nous p��n��trions dans Mexico.
Toutefois, lorsque nous d��bouchames sur la place d'Armes, bord��e d'un c?t�� par le palais du gouvernement, de l'autre par la cath��drale, nous devinames une capitale.
Notre premier soin, �� mon camarade de lit et �� moi,--quand il nous fut possible de sortir des rangs et de jouir de notre libert��,--fut de nous rendre �� l'ancien palais d'Iturbide [1] qui fut empereur du Mexique avant la fondation de la R��publique, et, plus tard l'av��nement de Maximilien. Ce palais, devenu un h?tel-caravans��rail, abrite les voyageurs sous ses lambris dor��s.
[Note 1: Un des fils de l'empereur Iturbide est mort il y a deux ans �� Paris. Il avait longtemps tenu une taverne de marchand de vin �� Courbevoie, et l'on voyait dans cet ��tablissement le descendant des Incas offrir �� boire et �� manger �� ses consommateurs, sans vergogne pour le nom qu'il portait.]
Le lendemain, Thibald (c'��tait le nom de mon ami) et moi, nous avions fait toilette et nous allions prendre les ordres de l'��tat-major du g��n��ral Scott.
Quoique la paix f?t faite, nos chefs redoutaient quelque coup de Jarnac dans le genre des V��pres siciliennes. Les Mexicains, passaient et passent encore avec juste raison pour une nation tra?tresse et de mauvaise foi: il fallait donc prendre toutes ses pr��cautions pour ne point risquer la vie des officiers et des soldats.
Ceux-ci ��taient consign��s dans les divers campements o�� ils avaient trouv�� l'abri et le confortable. Lorsqu'ils sortaient de ces casernes, c'��tait toujours par escouades de dix.
Quant aux officiers, d��fense expresse leur ��tait faite de se risquer le soir hors de la place, dans les rues de la ville, apr��s le soleil couch��.
Les raisons donn��es de vive voix �� nos camarades, qui nous les expliqu��rent au Caf�� National, c'est que deux de nos amis, dont l'un ��tait le cousin du g��n��ral Taylor, avaient ��t�� attir��s dans un rendez-vous galant, la veille au soir, une heure apr��s notre arriv��e �� Mexico, et avaient ��t�� tra?treusement assassin��s.
En vain, le g��n��ral avait-il fait fouiller, de la cave au grenier, la maison o�� l'on avait trouv�� les cadavres de nos pauvres amis, on n'avait rien trouv�� de compromettant. Le logis ne contenait pas m��me de meubles; il semblait abandonn��, et les voisins