Nouveaux contes extraordinaires | Page 3

ni l'un ni l'autre--la b��te ou l'homme--songer �� remuer. On e?t dit que nous jouions �� la balan?oire, et ce mouvement d'oscillation n'avait rien de tr��s-r��cr��atif. Comme je savais que le regard humain a le plus grand pouvoir sur la b��te f��roce, mes yeux ne la quittaient point.
J'en ��tais �� me demander comment se terminerait ce dangereux t��te-��-t��te, lorsque je m'aper?us que nous approchions d'une ?le envahie par l'inondation; et l'on voyait les branches des arbres et les rochers �� la surface du Mississipi. Je pris la r��solution d'aborder d��s que ce serait possible et de laisser la panth��re continuer sans moi ce voyage aquatique.
A un moment donn��, le tronc d'arbre sur lequel je me cramponnais passa �� trois m��tres d'une roche plate; et je d��gageai ma main et me laissai aller �� l'eau. Au m��me instant, j'entendis un bruit qui ressemblait �� une chute. Jetant les yeux du c?t�� d'o�� venait ce son, je d��couvris �� une port��e de la main la panth��re qui s'avan?ait vers l'endroit o�� je voulais aborder.
Je crus d'abord qu'elle allait m'attaquer et je jurai de me d��fendre. Il n'en ��tait rien: elle aborda la premi��re, mais je la vis s'accroupir �� l'angle de cet ?lot, large �� peine d'une dizaine de m��tres.
Je me hissai �� mon tour sur le rocher et je regardai avec pr��caution autour de moi.
Fait bizarre �� consigner! Nous nous trouvions sur une des ?les du Mississipi, et plusieurs mamelons de ce pic ��lev�� ��taient couverts d'animaux de toute sorte qui avaient fui l'envahissement de l'eau en gravissant peu �� peu les hauteurs. Quatre daims, un dix-cors et trois biches, un ours noir, un chat sauvage, deux raccoons, un opossum, deux coyottes �� poil argent�� et une fouine musqu��e qui empestait le voisinage: telle ��tait la ?soci��t��? au milieu de laquelle je me trouvais. Mon ��tonnement fut extr��me en apercevant la r��union inattendue de toutes ces cr��atures; mais ce qui redoubla ma stup��faction, ce fut de voir la fa?on dont tout ce ?monde-l��? se comportait vis-��-vis les uns des autres. Aucun ne semblait faire attention �� ses voisins.
L'aube nous surprit tous dans cette position h��t��roclite. Notre arche de No�� ne manifesta pas la moindre vell��it�� de guerre civile, d'hostilit��s r��ciproques. Tous ��taient mat��s, comme je l'��tais moi-m��me: nous souffrions de la faim particuli��rement, mais nous demeurions immobiles. J'eusse volontiers d��coup�� un steak dans le filet de l'un des cerfs; mais pouvais-je faire une infraction �� la paix g��n��rale et amener la rupture du statu quo de paix?
La journ��e se passa dans ces transes morales et physiques, et la nuit vint: nuit terrible, car je souffrais plus qu'on ne peut se l'imaginer des tortures de la faim.
Le lendemain, je m'aper?us que les eaux baissaient et que les gla?ons cessaient d'agr��menter la surface du Mississipi. A l'aide de mon bowie-knife, je coupai un faisceau de cannes que je liai solidement avec des osiers, et quand je fus convaincu que ce radeau improvis�� me porterait suffisamment pour pouvoir atteindre, en nageant avec les pieds, la rive la plus prochaine, je me laissai couler �� l'eau.
Il ��tait temps. L'espace sur lequel les animaux et moi avions s��journ�� pendant vingt-quatre heures avait augment��.
La panth��re, le chat sauvage, avaient retrouv�� leur instinct et s'��taient ru��s sur une biche qu'ils d��voraient �� belles dents. J'avais quitt�� fort �� propos mon refuge.
La travers��e du fleuve fut assez heureuse: j'abordai �� cent m��tres d'une maison, sur le seuil de laquelle se tenait une bonne vieille femme qui regardait jouer deux enfants confi��s �� sa garde.
--J��sus! s'��cria-t-elle, d'o�� venez-vous ainsi, ��tranger?
--De l'eau, comme vous le voyez.
--Seriez-vous le camarade du Canadien que mon fils a sauv�� de la mort il y a deux jours?
--Le Canadien est sain et sauf! lui dis-je. Ah! Dieu soit lou��! je le croyais noy��.
--Il a failli l'��tre, mais nous l'avons frictionn�� �� temps et ramen�� �� la vie. En ce moment, il est all�� avec mon fils et mes deux neveux �� votre recherche, ��tranger.
La brave femme m'expliqua en d��tail comment le sauvetage de mon batelier avait ��t�� op��r��. Pendant ce temps-l��, je changeais de v��tements et je d��vorais quelque nourriture que m'avait offerte la bonne et hospitali��re vieille.
Puis je demandai �� dormir et j'allai m'��tendre sur un sac rempli de paille, devant le foyer de la chemin��e.
Quand je me r��veillai, le Canadien et mes h?tes ��taient pr��s de moi.
Comme je b��nis la Providence qui m'avait tir�� d'un aussi grand danger!

Le Garrotte.
(SC��NES DE MOEURS MEXICAINES)
En 1847, �� l'��poque o�� les ��tats-Unis d��clar��rent la guerre �� leurs voisins du Mexique, je fus envoy��, en qualit�� de reporter, �� la suite des arm��es am��ricaines, pour rendre compte de l'exp��dition des g��n��raux Taylor et Scott, exp��dition combin��e qui devait prendre l'ennemi des deux c?t��s �� la fois, pour mieux venir �� bout des troupes du pr��sident Santa-Anna.
Les chefs de notre