Nounou | Page 5

n��ose pas te battre, tu saurais te d��fendre; mais moi, d��s que tu n��es plus l��, je suis rou��e de coups, et maintenant j��ai bien mal l��... et l��; fit-elle en portant la main �� sa poitrine et �� son front."
La louve continuait �� l��cher tendrement l��enfant qu��elle aimait et qu��elle avait nourrie de son lait, paraissant ��couter ces paroles na?ves, et comme si elle les e?t comprises et qu��elle e?t pris une r��solution soudaine, elle se leva et, s��arc-boutant sur ses quatre jambes, sembla attendre quelque chose.
Sans doute que la Moucheronne devina sa pens��e, car elle se leva �� son tour, mais avec peine, sa faiblesse ��tant extr��me, et elle s��installa commod��ment sur le dos de l��intelligent animal.
Nounou qui ��tait robuste et qui avait sans doute port�� souvent l��enfant de cette mani��re, se mit en marche aussit?t pour traverser la for��t, allant doucement, car la petite bless��e ne se soutenait qu��avec peine; la brave b��te s��arr��ta un instant pr��s du ruisseau et la pauvrette put y ��tancher sa soif ardente.
Apr��s trois quarts d��heure de marche, environ, on put apercevoir le toit rustique d��une cabane semblable �� celle de Favier; lorsqu��elle y fut arriv��e, la louve gratta �� la porte qui s��ouvrit aussit?t.
Il ��tait temps car la petite fille ne pouvait plus se tenir, m��me couch��e sur le dos de la b��te, et sa t��te vacillait de gauche �� droite et de droite �� gauche comme si elle e?t ��t�� pr��s de d��faillir de nouveau.
Celle qui parut alors sur le seuil du logis ��tait une femme tr��s vieille appuy��e sur un baton; son front ��tait couvert d��un bonnet de laine noire sans ornements, sa robe ��tait pauvre et us��e mais propre; ses pieds chauss��s de sabots; son nez touchait presque son menton; mais quoique son visage, travers�� de mille rides entrecrois��es, lui fit donner au moins quatre-vingts ans, ses yeux ��taient vifs et per?ants.
"�� Quoi? C��est Nounou! fit-elle sans para?tre s����tonner de voir �� sa porte cette b��te de taille gigantesque; et voil�� une gentille enfant, ajouta-t-elle en avan?ant ses mains tremblantes vers la fillette. Mais, Dieu me pardonne, elle est malade, elle est bless��e m��me."
Et avec une vigueur qu��on n��aurait pas d? attendre de ce vieux corps recroquevill��, elle porta presque la petite fille qui n��avait plus conscience de rien, et, suivie de la louve, elle entra avec elle dans la cabane.
L�� elle s��assit sur un escabeau et examina le front de la bless��e.
"Une chute, murmura-t-elle, et encore, que sait-on? C��est la Moucheronne, la petite �� Favier; d��j�� si grande?... Est-il possible qu��il y ait huit ans que le braconnier m��a apport�� la lettre... cette fameuse lettre que je n��ai pas pu lire parce que je ne lis que le fran?ais et qu��elle ��tait ��crite dans une langue inconnue; l��anglais peut-��tre. Quel dommage! je saurais au moins ce qu��est l��enfant et s��il n��y aurait pas moyen de la retirer �� cet homme. Car, il n��y a pas �� dire, ce Favier n����l��ve pas la petite sur des roses, je le connais... Qui sait si cette plaie b��ante n��est pas due �� la brutalit�� du braconnier. Voyons si elle ne serait pas bless��e ailleurs."
La vieille femme d��grafa le corsage ou plut?t le haillon qui servait de robe �� la fillette, et d��couvrit un petit buste ravissant, taill�� merveilleusement comme dans un morceau d��ivoire, mais sur la peau aux reflets bronz��s se voyait ?�� et l�� la trace d��une meurtrissure, marques bleues provenant de coups anciens ou nouveaux; et enfin sur la poitrine l��empreinte rouge d��un talon de botte demeurait toute fra?che imprim��e.
"Oh! le brutal, le monstre! murmura la vieille femme indign��e."
Et des larmes mont��rent �� ses vieux yeux qui avaient pourtant beaucoup pleur�� d��j��, car c��est toujours chose infiniment triste qu��un ��tre faible et sans d��fense soit maltrait�� et rudoy�� par un autre ��tre robuste et dominateur.
Manon d��posa la fillette sur un lit maigre, mais certainement plus confortable que la paillasse de Favier, et alla chercher dans un buffet un flacon rempli d��une liqueur jaunatre dont elle fit glisser quelques gouttes entre les dents serr��es de la mignonne.
Cela fait, elle retira du bahut un paquet de toile coup��e en bandes et un petit pot d��onguent dont elle enduisait le front trou�� qu��elle entoura ensuite d��un linge blanc.
L��enfant sembla ressentir aussit?t un inexprimable soulagement; ses grands yeux noirs s��ouvrirent languissamment et rencontr��rent le visage laid mais bon de la vieille solitaire.
"Ne dis rien, mignonne, repose-toi, ce ne sera rien."
Mais au lieu d��ob��ir, la fillette murmura faiblement:
"�� Qui ��tes-vous?
"�� Une amie.
"�� Qu��est-ce que c��est, une amie? fit la Moucheronne ��tonn��e.
"�� Quelqu��un qui t��aime et qui te veut du bien.
"�� Quelqu��un qui m��aime? reprit l��enfant avec un sourire amer sur ses petites l��vres d��color��es; il n��y a que Nounou."
Et, �� ce souvenir, prise d��un vague effroi, elle souleva sa t��te endolorie.
"Nounou! Nounou! O��