Nounou | Page 2

ses poches l’or qu’elles contenaient.
Les bandits furent dé?us: ils comptaient sur une forte somme et ils avaient à peine cinq cent francs à se partager.
"— C’était bien la peine de courir le risque de la guillotine pour si peu! grommelaient-ils en montrant le poing au mort."
On fouilla la voiture: elle ne contenait qu’une valise pleine d’effets et un paquet assez volumineux que l’on prit pour une couverture de voyage.
Mais lorsqu’un des scélérats s’en empara, ce paquet rendit un vagissement étouffé.
"— Tiens! la couverture qui crie, à présent! s’exclama l’un des cyniques larrons.
"— Un enfant! il y a un enfant! s’écrièrent-ils. En voilà une bonne!... Celui-là ne sera au moins pas récalcitrant, ni difficile à exécuter, on n’a qu’à serrer un peu le cou et..."
Un des Piémontais allait saisir la pauvre petite créature et nouer autour de son cou ses gros doigts calleux, lorsque Favier intervint.
"— Attends, dit-il. Andréino vient de trouver une lettre dans le portefeuille du défunt; sachons au moins ce que celui-ci était et s’il ne possédait pas plus d’argent qu’il ne semble. Qui est-ce qui sait lire ici? ajouta-t-il en élevant sa lanterne sourde dont le rayon blafard éclaira une feuille blanche que dépliait Andréino.
"— Pas moi.
"— Ni moi.
"— Moi non plus.
"— Diable! et moi pas plus que vous, dit le colosse. Comment, Andréino, tu ne peux pas nous tirer d’embarras? Je te croyais plus érudit?
"— Moi foi, mon vieux, je sais un peu défricher l’imprimé, et encore l’italien, mais ce grimoire-là, je sens que c’est pour moi lettre morte.
"— Bah! fit un autre, ?a ne nous servirait peut-être à rien, tout ?a c’est des sentiments sans doute et pas autre chose. Ce qu’il y a de clair, c’est que ce satané bourgeois n’était pas cossu. Nous avons cru dépister un richissime seigneur et c’est nous qui sommes volés. Allons! reste encore à tordre le cou à la pigeonne. Qui s’en charge?
"— Donne, dit le braconnier qui demeurait songeur. A présent que nous avons partagé l’argent, partageons-nous la tache: moi je pars avec la mioche que j’arrangerai proprement là-bas dans quelque trou; Andréino va prendre par la forêt avec le cheval et la voiture dont vous vous déferez bien à la ville; je vous les abandonne; vous vendrez l’un à la foire, et en repeignant l’autre nul n’y verra goutte; vous autres, ajouta- t-il en désignant les deux Italiens qui semblaient l’écouter avec déférence, enfouissez-moi habilement ces corps dans la terre.
"— Tu nous laisses le plus sale ouvrage, ripostèrent-ils, mécontents.
"— Alors je réclame ma part entière du butin, et croyez-vous qu’Andréino ait la besogne la plus commode? Il risque d’être rencontré; si on lui demande d’où il vient avec sa rosse et sa voiture!...
"— Va bene, va bene!" firent les bandits qui se mirent aussit?t à creuser la fosse où devaient être ensevelis c?te à c?te le voyageur et le cocher.
Sous un arbre, étaient cachés les instruments nécessaires à leur travail, car les larrons avaient tout prévu, et ce ne devait être la première fois que pareil ouvrage leur passait entre les mains.
Pendant ce temps, Andréino disparut sous bois avec le butin, et Favier s’éloignait, prenant par la grande toute pour regagner sa misérable demeure; il allait ainsi, trébuchant dans la nuit et serrant contre lui la petite fille qui s’était rendormie paisiblement.
Il réfléchissait.
"Si je la jette à la rivière, se disait-il, cela peut me compromettre, la rivière coule à deux pas de chez moi; on retrouverait le petit corps et l’on pourrait reconna?tre l’enfant du voyageur parti hier soir de l’auberge du Coq Bleu; on ferait des recherches pour savoir ce qu’est devenu le père, et alors... bonsoir la sécurité. Tonnerre!... J’aurais d? laisser la moucheronne avec les autres! D’un c?té, cependant, j’ai empoché la lettre et ce n’est pas une mauvaise idée; je prierai la vieille Manon de me la lire; elle comprend l’écriture, et c’est la seule personne à laquelle je puisse me fier; elle a des raisons pour ne pas me trahir. Donc j’apprendrai quelle est l’enfant, si elle n’a pas quelques parents riches, et, un peu plus tard, en faisant un peu de chantage, on pourrait gagner de l’argent avec ce moineau. Je combinerai un petit roman dans lequel je m’attribuerai un beau r?le, et... enfin je verrai!"
L’homme eut un mauvais rire, ber?a maladroitement dans ses bras noueux la petite fille qui s’était réveillée et qui pleurait; elle se rendormit bien vite et Favier continua sa toute dans cette nuit sinistre. Le ciel était uniformément gris et bas; une grande tristesse semblait se dégager de toutes choses, et le vent de minuit s’éleva tout à coup.
CHAPITRE II
LE LOUVETEAU MORT.
Il connaissait le chemin, par c?ur, sans doute, même dans la forêt où il pénétra après une heure et demie de marche et au centre de laquelle se trouvait son habitation.
Il l’atteignit enfin: C’était