Notre-Dame de Paris -- 1482 | Page 6

jamais on ne vit, disent les vieux papiers terriers, dans un
style qui eût donné appétit à Gargantua, pareille tranche de marbre au
monde; l'autre, par la chapelle où Louis XI s'était fait sculpter à genoux
devant la Vierge, et où il avait fait transporter, sans se soucier de laisser
deux niches vides dans la file des statues royales, les statues de
Charlemagne et de saint Louis, deux saints qu'il supposait fort en crédit
au ciel comme rois de France. Cette chapelle, neuve encore, bâtie à
peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture
délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure qui
marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le

milieu du seizième siècle dans les fantaisies féeriques de la renaissance.
La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était en particulier un
chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce; on eût dit une étoile de dentelle.
Au milieu de la salle, vis-à-vis la grande porte, une estrade de brocart
d'or, adossée au mur, et dans laquelle était pratiquée une entrée
particulière au moyen d'une fenêtre du couloir de la chambre dorée,
avait été élevée pour les envoyés flamands et les autres gros
personnages conviés à la représentation du mystère.
C'est sur la table de marbre que devait, selon l'usage, être représenté le
mystère. Elle avait été disposée pour cela dès le matin; sa riche planche
de marbre, toute rayée par les talons de la basoche, supportait une cage
de charpente assez élevée, dont la surface supérieure, accessible aux
regards de toute la salle, devait servir de théâtre, et dont l'intérieur,
masqué par des tapisseries, devait tenir lieu de vestiaire aux
personnages de la pièce. Une échelle, naïvement placée en dehors,
devait établir la communication entre la scène et le vestiaire, et prêter
ses roides échelons aux entrées comme aux sorties. Il n'y avait pas de
personnage si imprévu, pas de péripétie, pas de coup de théâtre qui ne
fût tenu de monter par cette échelle. Innocente et vénérable enfance de
l'art et des machines!
Quatre sergents du bailli du Palais, gardiens obligés de tous les plaisirs
du peuple les jours de fête comme les jours d'exécution, se tenaient
debout aux quatre coins de la table de marbre.
Ce n'était qu'au douzième coup de midi sonnant à la grande horloge du
Palais que la pièce devait commencer. C'était bien tard sans doute pour
une représentation théâtrale; mais il avait fallu prendre l'heure des
ambassadeurs.
Or toute cette multitude attendait depuis le matin. Bon nombre de ces
honnêtes curieux grelottaient dès le point du jour devant le grand degré
du Palais; quelques-uns même affirmaient avoir passé la nuit en travers
de la grande porte pour être sûrs d'entrer les premiers. La foule
s'épaississait à tout moment, et, comme une eau qui dépasse son niveau,
commençait à monter le long des murs, à s'enfler autour des piliers, à

déborder sur les entablements, sur les corniches, sur les appuis des
fenêtres, sur toutes les saillies de l'architecture, sur tous les reliefs de la
sculpture. Aussi la gêne, l'impatience, l'ennui, la liberté d'un jour de
cynisme et de folie, les querelles qui éclataient à tout propos pour un
coude pointu ou un soulier ferré, la fatigue d'une longue attente,
donnaient-elles déjà, bien avant l'heure où les ambassadeurs devaient
arriver, un accent aigre et amer à la clameur de ce peuple enfermé,
emboîté, pressé, foulé, étouffé. On n'entendait que plaintes et
imprécations contre les Flamands, le prévôt des marchands, le cardinal
de Bourbon, le bailli du Palais, madame Marguerite d'Autriche, les
sergents à verge, le froid, le chaud, le mauvais temps, l'évêque de Paris,
le pape des fous, les piliers, les statues, cette porte fermée, cette fenêtre
ouverte; le tout au grand amusement des bandes d'écoliers et de laquais
disséminées dans la masse, qui mêlaient à tout ce mécontentement leurs
taquineries et leurs malices, et piquaient, pour ainsi dire, à coups
d'épingle la mauvaise humeur générale.
Il y avait entre autres un groupe de ces joyeux démons qui, après avoir
défoncé le vitrage d'une fenêtre, s'était hardiment assis sur
l'entablement, et de là plongeait tour à tour ses regards et ses railleries
au dedans et au dehors, dans la foule de la salle et dans la foule de la
place. À leurs gestes de parodie, à leurs rires éclatants, aux appels
goguenards qu'ils échangeaient d'un bout à l'autre de la salle avec leurs
camarades, il était aisé de juger que ces jeunes clercs ne partageaient
pas l'ennui et la fatigue du reste des assistants, et qu'ils savaient fort
bien, pour leur plaisir particulier, extraire de ce qu'ils avaient sous les
yeux un spectacle qui leur faisait attendre patiemment l'autre.
--Sur mon âme, c'est vous, Joannes Frollo de Molendino! criait l'un
d'eux à une espèce de petit