Nos Hommes et Notre Histoire | Page 4

la d��sunion, bien qu'il ait aboli l'esclavage en donnant la libert�� �� quatre millions de noirs, tous ces bienfaits r��unis n'ont pu entourer son nom d'autant de v��n��ration que ne l'a fait le coup de pistolet de l'acteur Wilkes Booth. La raison guide l'homme, la raison veut qu'il s'attendrisse �� la vue ou au souvenir de l'infortune:
La sensibilit�� dans l'ame se retrouve Et la fait compatir au malheur qu'on ��prouve.

CHAPITRE II
=Les "Cenelles".--M. Armand Lanusse et son temps.=
=LES "CENELLES"=
Le volume intitul�� Les Cenelles est un petit livre de deux-cent-neuf pages, contenant les po��sies ��crites par dix-sept Cr��oles de la Louisiane. Il a ��t�� publi�� par ces derniers en 1843. Il se trouve aussi dans ce livre des citations de quelques hommes bien connus comme litt��rateurs et g��n��ralement estim��s par les services signal��s qu'ils ont rendus �� la cause du progr��s, de la justice et de l'humanit��: Victor Hugo, Lamennais, Lemoine, Lamartine, Mercier, tous des Fran?ais dont le g��nie et les vues lib��rales ont contribu�� puissamment �� la gloire et au rel��vement des lettres et de la soci��t��.
Ce petit volume, tr��s rare aujourd'hui, fait partie de la litt��rature franco-louisianaise.
Nous donnerons au public les noms de ceux qui ont collabor�� �� ce recueil et le titre de leurs pi��ces diverses. De plus, nous citerons in-extenso une production de chacun des po��tes, avec l'intention, non seulement de faire honneur �� leur talent, mais encore de livrer leurs vers �� l'appr��ciation de leurs descendants.
Il ne faut pas oublier que Les Cenelles ont ��t�� ��crites et publi��es �� l'��poque de l'esclavage, que ceux qui y ont collabor�� ne jouissaient pas des m��mes avantages que d'autres hommes, par suite des lois de restriction et des pr��jug��s sociaux.
Consid��r�� �� un point de vue philosophique, l'ouvrage des Cenelles repr��sente le triomphe de l'esprit humain sur les forces de l'obscurantisme. Car, il ne manquait pas de gens, en Louisiane, pour s'opposer �� l'instruction et au d��veloppement de l'intelligence parmi les masses de couleur.
En face de ces circonstances et des motifs qui ont inspir�� nos p��res, cette oeuvre litt��raire nous vient en ce moment comme un h��ritage sacr��. Ce nous est un devoir de la plus haute port��e que de le conserver et de perp��tuer la m��moire de ceux qui nous l'ont l��gu��. C'est l�� la pens��e qui nous guide dans notre entreprise. Nous voulons sauver de l'oubli les noms de ces dix-sept Cr��oles qui, au prix des plus grands sacrifices, se sont donn�� la peine d'��crire un livre pour notre gloire, alors qu'ils ��taient soumis �� toutes sortes de privations civiles, politiques et sociales, sans m��me avoir la libert�� de se plaindre.
Nous pouvons ajouter que ceux qui ont collabor�� aux Cenelles sont les principaux hommes de lettres sortis de la population cr��ole. En aucun autre temps, cette derni��re n'a produit un aussi grand nombre d'esprits cultiv��s, et jamais il n'a exist�� une entente si parfaite que celle qui les unissait dans leurs inclinations et leurs travaux. Ils n'��taient point jaloux les uns des autres, et ils ont su s'accorder sur le meilleur moyen �� employer pour mettre au jour le fruit de leurs ��tudes et de leurs veilles.
Ces penseurs ont ��t�� heureux dans le titre qu'ils ont donn�� �� leur ouvrage. La cenelle est le fruit de l'aub��pine: son peu de volume dit la modestie de nos ��crivains; et l'aub��pine, "arbrisseau ��pineux aux fleurs blanches et colorantes" exprime, nous croyons, la difficult�� de l'entreprise pour ceux qui devaient travailler dans un milieu d��cid��ment peu propice �� leurs tendances po��tiques. Confiants dans la puret�� de leurs intentions, d��sirant surtout donner une bonne couleur au mauvais aspect de leur destin��e, ils ne pouvaient certes choisir un titre plus appropri��: Les Cenelles.
Nous ignorons �� qui revient l'honneur d'avoir trouv�� ce nom. Nous savons toutefois que c'est �� l'instigation de Lanusse que le volume fut publi��, mais ce n'est pas l�� une raison suffisante pour lui attribuer aussi le choix du titre. Cet ��pigraphe, pr��c��dant les vers de A. Mercier, est peut-��tre, sur ce point, significatif:
Et de ces fruits qu'un Dieu prodigua dans nos bois, Heureux, si j'en ai su faire un aimable choix.
Finalement, si l'esprit du livre doit ��tre d��termin�� par l'arrangement des mati��res, le commencement et la fin, pris ensemble, en repr��sentent une morale significative, presqu'une all��gorie.
Nous observons que le premier morceau des CENELLES se nomme Chant d'Amour, et le dernier, D��senchantement. Les deux pi��ces sont du m��me auteur, mais cette circonstance ne d��truit pas la conclusion �� tirer de leur contraste significatif.
Ainsi, dans un passage de la premi��re improvisation, le po��te, plein d'espoir dans son id��al, s'exprime comme suit:
Car l'amour, l'amour seul d'une vierge ador��e, Peut consoler le coeur des maux qu'il a soufferts; C'est la fra?che Oasis, c'est la manne sacr��e, C'est la source d'eau pure au milieu des d��serts.
Mais plus tard, quand "le r��ve", comme l'a dit Lamartine, "tombe