Morphine | Page 2

épais, ses grands yeux
châtains, frangés de longs cils, brillaient tantôt de doux éclats et tantôt
ils s'immobilisaient en ce rayon ardent et fixe, en cette presque
surnaturelle lumière que l'on observe chez les hypnotisés. Par la pelisse
entrebâillée, par la riche fourrure, l'habit, le gilet à coeur et le pantalon
noir révélaient des formes d'athlète, et le blanc plastron de la
chemise--la fine cuirasse mondaine--faisait songer les dames guerrières
à l'autre cuirasse de métal aux éblouissantes blancheurs.
Tout en lui disait la peau et l'âme d'un mâle, et cependant la
musculature merveilleuse s'agitait et tremblait, sous un tic nerveux
imperceptible, non point comme un jeune rameau, à l'effort de la sève,
mais comme un arbre jadis bien planté, bien fleuri, et que dévorent les
vers, en son printemps.
Assis près du camarade Fayolle, Raymond de Pontaillac demeurait
grave, indifférent au jeu de dominos et à toutes les propositions de
joyeusetés nocturnes.
--Voulez-vous un tour à quatre? lui dit le major; je gagne tout ce que je
veux.
--Qu'est-ce que cela me fait? Si vous croyez que je m'intéresse à votre
sacrée partie!...
Un garçon s'approcha, demandant ce qu'il fallait servir.
--Rien!... Ah! si... un verre d'eau!... Je meurs de soif!
Quand le capitaine de Pontaillac eut avalé un verre d'eau frappée, il

s'absorba dans la lecture du Soir, et les deux horizontales ne purent
s'empêcher de dire au lieutenant:
--Il n'est pas drôle, ton ami.
--Ma foi, non!
La partie terminée, Jean de Fayolle voulut amuser Pontaillac. Il
indiquait dans la salle voisine et derrière une glace dépolie le vieux
monsieur, bien connu des officiers, et en train, selon son habitude, de
mettre au jour l'Annuaire militaire.
--Quelle patience, hein?
--J'ai envie de l'étrangler!
--Oh! Raymond?...
--Une vilaine histoire que nous bâtirions là! fit Thérèse, en riant. Mon
capitaine, vous le croqueriez d'un seul morceau, ce brave homme!
--Et vous auriez tort, Pontaillac, déclara Arnould-Castellier. Le
correcteur est un de nos meilleurs amis.
--Que voulez-vous? Je souffre et j'ai des humeurs noires que je ne puis
vaincre et dont j'ignore la cause.
--Je la connais, moi, affirma le major qui érigeait des dominos en tour
Eiffel.
--Des bêtises!... La morphine, n'est-ce pas?
--Eh bien, oui, la morphine!... Vous vous tuez, Pontaillac!
--Me tuer? Allons donc! Dès que ça me fera mal, je cesserai.
--Il sera trop tard; vous ne pourrez plus enrayer!
--C'est possible, car ce qui fait souffrir, ce n'est pas de prendre, mais de

ne pas prendre de la morphine.
--Vous voyez bien!
Jean de Fayolle commanda une marquise au champagne, et malgré les
invitations des camarades et les sourires de Thérèse et de Luce,
Raymond se mit à sabler des verres d'eau.
Brusquement, la tour d'ébène et d'ivoire du major Lapouge s'effondra,
et les dés roulèrent avec fracas sur le marbre.
--Vous êtes stupide! cria Pontaillac.
--Merci, capitaine... Fort aimable, en vérité!
--Pardon, major, pardon, mon ami, je suis tellement énervé que le
moindre bruit m'exaspère.
--Ah! cette gueuse de morphine! C'est elle qui vous bouleverse!...
Pontaillac, vous arriverez à être très malade!
--Vous vous trompez, major. J'ai besoin de ma piqûre, voilà tout.
--Prends un verre de champagne, cela vaudra mieux, dit Fayolle.
--Mais oui! mais oui! continuèrent les autres.
--A nos amours, capitaine! soupira Thérèse.
D'un geste, Raymond éloigna la main de Luce qui lui tendait une coupe
mousseuse, et il parut s'intéresser à une réussite du directeur de la
Revue militaire.
Thérèse avait pris machinalement des journaux illustrés et contemplait
un portrait de Christine Stradowska, la diva illustre, la belle maîtresse
de Pontaillac. Celui-ci, fatigué de lutter contre une obsession, s'était
baissé, et ayant relevé son pantalon et un caleçon de soie, venait de se
faire à la jambe une piqûre de morphine.

Comme il se dressait, Luce Molday vit un objet briller dans sa main, et
elle s'en empara, très rieuse.
--Eh! la jolie seringuette!
--Donnez-moi ça?
--Non! non!
Et elle passa au docteur la petite seringue de Pravaz à laquelle l'aiguille
perforée adhérait encore.
--Je ne vous la rendrai pas, capitaine! Je vais l'écraser sous mon talon!
vociféra Lapouge, debout.
--Ne vous gênez pas, major; la piqûre est faite. Il y a une autre Pravaz
dans ma poche et j'en ai quatorze à la maison.
Alors, Lapouge observa Pontaillac. Il lui semblait métamorphosé, car si
pour les autres regards, le capitaine avait conservé, sous les dehors d'un
chagrin amoureux, les apparences d'une verdeur extraordinaire,--seul,
l'oeil du major venait de noter les tremblements furtifs du
morphinomane. En même temps que les yeux perdaient leur inquiétante
fixité, la voix tout à l'heure très rauque, sonnait en des vibrations de pur
cristal; le geste, tout à l'heure incertain, comme incertaine la démarche,
le geste retrouvait sa mesure, sa force, son charme.
--Merveilleux! balbutia le major qui n'osait plus détruire la Pravaz.
Raymond fit les honneurs d'une nouvelle