Monsieur Lecoq, vol 1, Lenquete | Page 8

dormir.
Au fait que lui importait!... Il avait tant vu en sa vie de scènes pareilles! L'habitude n'amène-t-elle pas fatalement l'indifférence professionnelle, prodigieux phénomène qui donne au soldat le sang-froid au milieu de la mêlée, au chirurgien l'impassibilité quand le patient hurle et se tord sous son bistouri.
--Je suis allé là-haut jeter un coup d'oeil, poursuivit le bonhomme, j'ai vu un lit, chacun de nous montera la garde à son tour....
D'un geste impérieux, Lecoq l'interrompit.
--Rayez cela de vos papiers, père Absinthe, déclara-t-il, nous ne sommes pas ici pour flaner, mais bien pour commencer l'information, pour nous livrer aux plus minutieuses recherches et tacher de recueillir des indices... Dans quelques heures arriveront le commissaire de police, le médecin, le juge d'instruction... je veux avoir un rapport à leur présenter.
Cette proposition parut révolter le vieil agent.
--Eh! à quoi bon!... s'écria-t-il. Je connais le Général. Quand il va chercher le commissaire, comme ce soir, c'est qu'il est s?r qu'il n'y a rien à faire. Penses-tu voir quelque chose où il n'a rien vu?...
--Je pense que Gévrol peut se tromper comme tout le monde. Je crois qu'il s'est fié trop légèrement à ce qui lui a semblé l'évidence; je jurerais que cette affaire n'est pas ce qu'elle para?t être; je suis s?r que, si vous le voulez, nous découvrirons ce que cachent les apparences.
Si grande que fut la véhémence du jeune policier, elle toucha si peu le vieux, qu'il bailla à se décrocher la machoire en disant:
--Tu as peut-être raison, mais moi je monte me jeter sur le lit. Que cela ne t'empêche pas de chercher; si tu trouves, tu m'éveilleras.
Lecoq ne donna aucun signe d'impatience et même, en réalité, il ne s'impatientait pas. C'était une épreuve qu'il tentait.
--Vous m'accorderez bien un moment, reprit-il. En cinq minutes, montre en main, je me charge de vous faire toucher du doigt le mystère que je soup?onne.
--Va pour cinq minutes.
--Du reste, vous êtes libre, papa. Seulement, il est clair que, si j'agis seul, j'empocherai seul la gratification que vaudrait infailliblement une découverte.
A ce mot gratification, le vieux policier dressa l'oreille. Il eut l'éblouissante vision d'un nombre infini de bouteilles de la liqueur verte dont il portait le nom.
--Persuade-moi donc, dit-il, en s'asseyant sur un tabouret qu'il avait relevé.
Lecoq resta debout devant lui, bien en face.
--Pour commencer, interrogea-t-il, qu'est-ce, à votre avis, que cet individu que nous avons arrêté?
--Un déchargeur de bateaux, probablement, ou un ravageur.
--C'est-à-dire un homme appartenant aux plus humbles conditions de la société, n'ayant en conséquence re?u aucune éducation.
--Justement.
C'est les yeux sur les yeux de son compagnon, que Lecoq parlait. Il se défiait de soi comme tous les gens d'un mérite réel, et il s'était dit que s'il réussissait à faire pénétrer ses convictions dans l'esprit obtus de ce vieil entêté, il serait assuré de leur justesse.
--Eh bien!... continua-t-il, que me répondrez-vous si je vous prouve que cet individu a re?u une éducation distinguée, raffinée même?...
--Je répondrai que c'est bien extraordinaire, je répondrai ... mais bête que je suis, tu ne me prouveras jamais cela.
--Si, et très-facilement. Vous souvenez-vous des paroles qu'il a prononcées en tombant, quand je l'ai poussé?
--Je les ai encore dans l'oreille. Il a dit: ?C'est les Prussiens qui arrivent!?
--Vous doutez-vous de ce qu'il voulait dire?
--Quelle question!... J'ai bien compris qu'il n'aime pas les Prussiens et qu'il a cru nous adresser une grosse injure.
Lecoq attendait cette réponse.
--Eh bien!... père Absinthe, déclara-t-il gravement, vous n'y êtes pas, oh! mais là, pas du tout. Et la preuve que cet homme a une éducation bien supérieure à sa condition apparente, c'est que vous, un vieux roué, vous n'avez saisi ni son intention, ni sa pensée. C'est cette phrase qui a été pour moi le trait de lumière.
La physionomie du père Absinthe exprimait cette étrange et comique perplexité de l'homme qui, flairant une mystification, se demande s'il doit rire ou se facher. Réflexions faites, il se facha.
--Tu es un peu jeune, commen?a-t-il, pour faire poser un vieux comme moi. Je n'aime pas beaucoup les blagueurs....
--Un instant!... interrompit Lecoq, je m'explique. Vous n'êtes pas sans avoir entendu parler d'une terrible bataille qui a été un des plus affreux désastres de la France, la bataille de Waterloo?....
--Je ne vois pas quel rapport....
--Répondez toujours.
--Alors ... oui!
--Bien! Vous devez, en ce cas, papa, savoir que la victoire pencha d'abord du c?té de la France. Les Anglais commen?aient à faiblir, et déjà l'Empereur s'écriait: ?Nous les tenons!? quand, tout à coup, sur la droite, un peu en arrière, on découvrit des troupes qui s'avan?aient. C'était l'armée Prussienne. La bataille de Waterloo était perdue!
De sa vie, le digne Absinthe n'avait fait d'aussi grands efforts de compréhension. Ils ne furent pas inutiles, car il se dressa à demi, et du ton dont Archimède dut crier: ?J'ai trouvé!? il s'écria:
--J'y suis!... Les paroles de l'homme étaient une allusion.
--C'est vous qui l'avez dit, approuva Lecoq. Mais