Monsieur Lecoq, vol 1, Lenquete | Page 9

je n'ai pas fini. Si l'Empereur fut constern�� de l'apparition des Prussiens, c'est que, de ce c?t��, pr��cis��ment, il attendait un de ses g��n��raux, Grouchy, avec 35,000 soldats. Donc, si l'allusion de l'homme est exacte et compl��te, il comptait non sur un ennemi, qui venait de tourner sa position, mais sur des amis... Concluez.
Fortement empoign��, sinon convaincu, le bonhomme ��carquillait extraordinairement ses yeux, l'instant d'avant appesantis par le sommeil.
--Cristi!... murmura-t-il, tu nous contes cela d'un ton!... Mais, au fait, je me souviens, tu auras vu quelque chose par le trou du volet.
Le jeune policier remua n��gativement la t��te.
--Sur mon honneur, d��clara-t-il, je n'ai rien vu que la lutte entre le meurtrier et ce pauvre diable v��tu en soldat. La phrase seule a ��veill�� mon attention.
--Prodigieux!... r��p��tait le vieil agent, incroyable, ��patant!....
--J'ajouterai que la r��flexion a confirm�� mes soup?ons. Je me suis demand��, par exemple, pourquoi cet homme, au lieu de fuir, nous avait attendus et restait l��, sur cette porte, �� parlementer....
D'un bond, le p��re Absinthe fut debout.
--Pourquoi? interrompit-il. Parce qu'il a des complices et qu'il voulait leur laisser le temps de se sauver. Ah!... je comprends tout.
Un sourire de triomphe errait sur les l��vres de Lecoq.
--Voil�� ce que je me suis dit, reprit-il. Et maintenant, il est ais�� de v��rifier nos soup?ons. Il y a de la neige dehors, n'est-ce pas?...
Il n'en fallut pas davantage. Le vieil agent saisit une lumi��re, et suivi de son compagnon, il courut �� la porte de derri��re de la maison qui ouvrait sur un petit jardin.
En cet endroit abrit��, le d��gel ��tait en retard, et sur le blanc tapis de neige, apparaissaient comme autant de taches noires, de nombreuses traces de pas.
Sans h��siter, Lecoq s'��tait jet�� �� genoux pour examiner de pr��s; il se releva presque aussit?t.
--Ce ne sont pas des pieds d'hommes, dit-il, qui ont laiss�� ces empreintes!... Il y avait des femmes!...

IV
Les ent��t��s de la trempe du p��re Absinthe, toujours en garde contre l'opinion d'autrui, sont pr��cis��ment ceux qui, par la suite, s'en ��prennent follement.
Quand une id��e a enfin p��n��tr�� dans leur cervelle vide, elle s'y installe magistralement, l'emplit et s'y d��veloppe jusqu'�� la ravager.
D��sormais, bien plus que son jeune compagnon, le v��t��ran de la rue de J��rusalem ��tait persuad��, ��tait certain que l'habile G��vrol s'��tait tromp��, et il riait de la m��prise.
Eu entendant Lecoq affirmer que des femmes avaient assist�� �� l'horrible sc��ne de la _Poivri��re_, sa joie n'eut plus de bornes.
--Bonne affaire!... s'��cria-t-il, excellente affaire!...
Et se souvenant tout �� propos d'une maxime us��e et banale d��j�� au temps de Cic��ron, il ajouta d'un ton sentencieux:
--Qui tient la femme, tient la cause!...
Lecoq ne daigna pas r��pondre. Il restait sur le seuil de la porte, le dos appuy�� contre l'huisserie, la main sur le front, immobile autant qu'une statue.
La d��couverte qu'il venait de faire et qui ravissait le p��re Absinthe, le consternait. C'��tait l'an��antissement de ses esp��rances, l'��croulement de l'ing��nieux ��chafaudage bati par son imagination sur un seul mot.
Plus de myst��re, partant plus d'enqu��te triomphante, plus de c��l��brit�� gagn��e du soir au lendemain par un coup d'��clat!
La pr��sence de deux femmes dans ce coupe-gorge expliquait tout de la fa?on la plus naturelle et la plus vulgaire.
Elle expliquait la lutte, le t��moignage de la veuve Chupin, la d��claration du faux soldat mourant.
L'attitude du meurtrier devenait toute simple. Il ��tait rest�� pour couvrir la retraite de deux femmes; il s'��tait livr�� pour ne les pas laisser prendre, acte de chevaleresque galanterie, si bien dans le caract��re fran?ais, que les plus tristes coquins des barri��res en sont coutumiers.
Restait cette allusion si inattendue �� la bataille de Waterloo. Mais que prouvait-elle maintenant? Rien.
Qui ne sait o�� une passion indigne peut faire descendre un homme bien n��!... Le carnaval justifiait tous les travestissements....
Mais pendant que Lecoq tournait et retournait dans son esprit toutes ces probabilit��s, le p��re Absinthe s'impatientait.
--Allons-nous rester plant��s ici pour reverdir? dit-il. Nous arr��tons-nous juste au moment o�� notre enqu��te donne des r��sultats si brillants?...
Des r��sultats brillants!... Ce mot blessa le jeune policier autant que la plus am��re ironie.
--Ah! laissez-moi tranquille!... fit-il brutalement, et surtout n'avancez pas dans le jardin, vous gateriez les empreintes.
Le bonhomme jura, puis se tut. Il subissait l'irr��sistible ascendant d'une intelligence sup��rieure, d'une ��nergique volont��.
Lecoq avait repris le fil de ses d��ductions.
--Voici probablement, pensait-il, comment les choses se sont pass��es:
Le meurtrier, sortant du bal de _l'Arc-en-Ciel_, qui est l��-bas, pr��s des fortifications, arrive ici avec deux femmes... Il y trouve trois buveurs qui le plaisantent ou qui se montrent trop galants... Il se fache... Les autres le menacent, il est seul contre trois, il est arm��, il perd la t��te et fait feu...
Il s'interrompit, et apr��s un instant ajouta tout haut:
--Mais est-ce bien le meurtrier qui a amen�� les femmes? S'il est jug��, tout l'effort du d��bat portera sur ce point... On peut essayer de l'��claircir.
Aussit?t il traversa le