Micromegas | Page 7

une espèce de
rocher, se mettent tous en mouvement; les matelots prennent des
tonneaux de vin, les jettent sur la main de Micromégas, et se précipitent
après. Les géomètres prennent leurs quarts de cercle, leurs secteurs,
deux filles laponnes[1], et descendent sur les doigts du Sirien. Ils en
firent tant, qu'il sentit enfin remuer quelque chose qui lui chatouillait
les doigts; c'était un bâton ferré qu'on lui enfonçait d'un pied dans
l'index: il jugea, par ce picotement, qu'il était sorti quelque chose du
petit animal qu'il tenait; mais il n'en soupçonna pas d'abord davantage.

Le microscope, qui fesait à peine discerner une baleine et un vaisseau,
n'avait point de prise sur un être aussi imperceptible que des hommes.
Je ne prétends choquer ici la vanité de personne, mais je suis obligé de
prier les importants de faire ici une petite remarque avec moi; c'est
qu'en prenant la taille des hommes d'environ cinq pieds, nous ne fesons
pas sur la terre une plus grande figure qu'en ferait sur une boule de dix
pieds de tour un animal qui aurait à peu près la six cent millième[2]
partie d'un pouce en hauteur. Figurez-vous une substance qui pourrait
tenir la terre dans sa main, et qui aurait des organes en proportion des
nôtres; et il se peut très bien faire, qu'il y ait un grand nombre de ces
substances: or concevez, je vous prie, ce qu'elles penseraient de ces
batailles qui font gagner au vainqueur un village pour le perdre ensuite.
[1] Voyez les notes du discours en vers sur la Modération (volume XII),
et celles du Russe à Paris (volume XIV). K.
[2] L'édition que je crois l'originale, porte: soixante millième. B.
Je ne doute pas que si quelque capitaine des grands grenadiers lit
jamais cet ouvrage, il ne hausse de deux grands pieds au moins les
bonnets de sa troupe; mais je l'avertis qu'il aura beau faire, que lui et les
siens ne seront jamais que des infiniment petits.
Quelle adresse merveilleuse ne fallut-il donc pas à notre philosophe de
Sirius, pour apercevoir les atomes dont je viens de parler? Quand
Leuwenhoek et Hartsoëker virent les premiers ou crurent voir la graine
dont nous sommes formés, ils ne firent pas, à beaucoup près, une si
étonnante découverte. Quel plaisir sentit Micromégas en voyant remuer
ces petites machines, en examinant tous leurs tours, en les suivant dans
toutes leurs opérations! comme il s'écria! comme il mit avec joie un de
ses microscopes dans les mains de son compagnon de voyage! Je les
vois, disaient-ils tous deux à-la-fois; ne les voyez-vous pas qui portent
des fardeaux, qui se baissent, qui se relèvent. En parlant ainsi, les mains
leur tremblaient, par le plaisir de voir des objets si nouveaux, et par la
crainte de les perdre. Le Saturnien, passant d'un excès de défiance à un
excès de crédulité, crut apercevoir qu'ils travaillaient à la propagation.
«Ah! disait-il, j'ai pris la nature sur le fait[1].» Mais il se trompait sur
les apparences; ce qui n'arrive que trop, soit qu'on se serve ou non du

microscope.
[1] Expression heureuse el plaisante de Fontenelle, en rendant compte
de quelques observations d'histoire naturelle. K.

CHAPITRE VI.
Ce qui leur arriva avec les hommes.
Micromégas, bien meilleur observateur que son nain, vit clairement que
les atomes se parlaient; et il le fit remarquer à son compagnon, qui,
honteux de s'être mépris sur l'article de la génération, ne voulut point
croire que de pareilles espèces pussent se communiquer des idées. Il
avait le don des langues aussi bien que le Sirien; il n'entendait point
parler nos atomes, et il supposait qu'ils ne parlaient pas: d'ailleurs
comment ces êtres imperceptibles auraient-ils les organes de la voix, et
qu'auraient-ils à dire? Pour parler, il faut penser, ou à peu près; mais
s'ils pensaient, ils auraient donc l'équivalent d'une âme: or, attribuer
l'équivalent d'une âme à cette espèce, cela lui paraissait absurde. Mais,
dit le Sirien, vous avez cru tout-à-l'heure qu'ils fesaient l'amour; est-ce
que vous croyez qu'on puisse faire l'amour sans penser et sans proférer
quelque parole, ou du moins sans se faire entendre? Supposez-vous
d'ailleurs qu'il soit plus difficile de produire un argument qu'un enfant?
Pour moi l'un et l'autre me paraissent de grands mystères: je n'ose plus
ni croire ni nier, dit le nain; je n'ai plus d'opinion; il faut tâcher
d'examiner ces insectes, nous raisonnerons après. C'est fort bien dit,
reprit Micromégas; et aussitôt il tira une paire de ciseaux dont il se
coupa les ongles, et d'une rognure de l'ongle de son pouce il fit
sur-le-champ une espèce de grande trompette parlante, comme un vaste
entonnoir, dont il mit le tuyau dans son oreille. La circonférence de
l'entonnoir enveloppait le vaisseau et tout l'équipage. La voix la plus
faible entrait dans les fibres circulaires de l'ongle; de sorte que,