Manon Lescaut | Page 4

que j'aurai le pouvoir de vous faire punir. Il m'en co?ta six louis d'or. La bonne grace et la vive reconnaissance avec laquelle ce jeune inconnu me remercia, achev��rent de me persuader qu'il ��tait n�� quelque chose, et qu'il m��ritait ma lib��ralit��. Je dis quelques mots �� sa ma?tresse avant que de sortir. Elle me r��pondit avec une modestie si douce et si charmante, que je ne pus m'emp��cher de faire, en sortant, mille r��flexions sur le caract��re incompr��hensible des femmes.
��tant retourn�� �� ma solitude, je ne fus point inform�� de la suite de cette aventure. Il se passa pr��s de deux ans, qui me la firent oublier tout �� fait, jusqu'�� ce que le hasard me f?t rena?tre l'occasion d'en apprendre �� fond toutes les circonstances. J'arrivais de Londres �� Calais, avec le marquis de..., mon ��l��ve. Nous logeames, si je m'en souviens bien, au Lion d'Or, o�� quelques raisons nous oblig��rent de passer le jour entier et la nuit suivante. En marchant l'apr��s-midi dans les rues, je crus apercevoir ce m��me jeune homme dont j'avais fait la rencontre �� Pacy Il ��tait en fort mauvais ��quipage, et beaucoup plus pale que je ne l'avais vu la premi��re fois. Il portait sur le bras un vieux portemanteau, ne faisant qu'arriver dans la ville. Cependant, comme il avait la physionomie trop belle pour n'��tre pas reconnu facilement, je le remis aussit?t. Il faut, dis-je au marquis, que nous abordions ce jeune homme. Sa joie fut plus vive que toute expression, lorsqu'il m'eut remis �� son tour. Ah! monsieur, s'��cria-t-il en me baisant la main, je puis donc encore une fois vous marquer mon immortelle reconnaissance! Je lui demandai d'o�� il venait. Il me r��pondit qu'il arrivait, par mer, du Havre-de-Grace, o�� il ��tait revenu de l'Am��rique peu auparavant. Vous ne me paraissez pas fort bien en argent, lui dis-je. Allez-vous-en au Lion d'Or, o�� je suis log��. Je vous rejoindrai dans un moment. J'y retournai en effet, plein d'impatience d'apprendre le d��tail de son infortune et les circonstances de son voyage d'Am��rique. Je lui fis mille caresses, et j'ordonnai qu'on ne le laissat manquer de rien. Il n'attendit point que je le pressasse de me raconter l'histoire de sa vie. Monsieur, me dit-il, vous en usez si noblement avec moi, que je me reprocherais, comme une basse ingratitude, d'avoir quelque chose de r��serv�� pour vous. Je veux vous apprendre, non seulement mes malheurs et mes peines, mais encore mes d��sordres et mes plus honteuses faiblesses. Je suis s?r qu'en me condamnant, vous ne pourrez pas vous emp��cher de me plaindre.
Je dois avertir ici le lecteur que j'��crivis son histoire presque aussit?t apr��s l'avoir entendue, et qu'on peut s'assurer par cons��quent, que rien n'est plus exact et plus fid��le que cette narration. Je dis fid��le jusque dans la relation des r��flexions et des sentiments que le jeune aventurier exprimait de la meilleure grace du monde. Voici donc son r��cit, auquel je ne m��lerai, jusqu'�� la fin, rien qui ne soit de lui.
J'avais dix-sept ans, et j'achevais mes ��tudes de philosophie �� Amiens, o�� mes parents, qui sont d'une des meilleures maisons de P., m'avaient envoy��. Je menais une vie si sage et si r��gl��e, que mes ma?tres me proposaient pour l'exemple du coll��ge. Non que je fisse des efforts extraordinaires pour m��riter cet ��loge, mais j'ai l'humeur naturellement douce et tranquille: je m'appliquais �� l'��tude par inclination, et l'on me comptait pour des vertus quelques marques d'aversion naturelle pour le vice. Ma naissance, le succ��s de mes ��tudes et quelques agr��ments ext��rieurs m'avaient fait conna?tre et estimer de tous les honn��tes gens de la ville. J'achevai mes exercices publics avec une approbation si g��n��rale, que Monsieur l'��v��que, qui y assistait, me proposa d'entrer dans l'��tat eccl��siastique, o�� je ne manquerais pas, disait-il, de m'attirer plus de distinction que dans l'ordre de Malte, auquel mes parents me destinaient. Ils me faisaient d��j�� porter la croix, avec le nom de chevalier des Grieux. Les vacances arrivant, je me pr��parais �� retourner chez mon p��re, qui m'avait promis de m'envoyer bient?t �� l'Acad��mie. Mon seul regret, en quittant Amiens, ��tait d'y laisser un ami avec lequel j'avais toujours ��t�� tendrement uni. Il ��tait de quelques ann��es plus ag�� que moi. Nous avions ��t�� ��lev��s ensemble, mais le bien de sa maison ��tant des plus m��diocres, il ��tait oblig�� de prendre l'��tat eccl��siastique, et de demeurer �� Amiens apr��s moi, pour y faire les ��tudes qui conviennent �� cette profession. Il avait mille bonnes qualit��s. Vous le conna?trez par les meilleures dans la suite de mon histoire, et surtout, par un z��le et une g��n��rosit�� en amiti�� qui surpassent les plus c��l��bres exemples de l'antiquit��. Si j'eusse alors suivi ses conseils, j'aurais toujours ��t�� sage et heureux. Si j'avais, du moins, profit�� de ses reproches