Linfluence dun livre | Page 5

sa vendetta, et,
d'un coup de sa carabine, l'étende à ses pieds; que l'impétueuse
Italienne porte un stylet à sa jarretière et perce le sein d'un amant
infidèle; il y a quelque chose de grandiose dans leur action; le premier
appelle sa vengeance «le plaisir des Dieux» et dit avec le poète anglais
que «c'est une vertu». Le second a une dette sacrée à payer: son père
peut-être la lui a laissée! La troisième a son excuse dans la passion la
plus puissante du coeur humain! l'amour, source de tant d'erreurs. Elle
ne conçoit pas qu'on puisse aimer et supporter de l'indifférence; elle
veut que le jeune Anglais, aux cheveux blonds, boive la coupe des
passions, comme elle, fille du Midi à la longue chevelure noire, à l'âme
de feu!... Mais ce que je ne puis concevoir et ce qui répugne à la raison,
c'est qu'un être, auquel on ne peut refuser le nom d'homme, puisse
s'abreuver du sang de son semblable pour un peu d'or...
Sur les bords de la charmante rivière des Trois-Saumons est une jolie
maison de campagne peinte en rouge qui touche, au côté sud, à la voie
publique et, au côté nord, au fleuve Saint-Laurent; les arbres qui la
couvrent de leur feuillage, sur le devant, invitent maintenant le
voyageur fatigué à se reposer; car c'est à présent une auberge. Autrefois
ce fut la demeure d'un assassin, et ses murs, maintenant si propres et si
blancs, ont été rougis du sang du malheureux qu'un destin fatal avait
conduit sous son toit.
Au temps dont je parle, elle était occupée par Joseph Lepage, homme

chez lequel deux passions seulement s'étaient concentrées; l'une qui n'a
de nom que chez la brute, et l'autre, celle du tigre: la soif du sang. Il
pouvait, comme la tigresse d'Afrique, se reposer près du cadavre qu'il
avait étendu à ses pieds et contempler de son oeil sanglant sa victime
encore palpitante.
Qui pourrait peindre cette malédiction de Dieu incarnée? Personne...
Essayons au moins d'en donner une faible esquisse. Cet homme était
d'une taille et d'une force prodigieuses: il eût été bien proportionné sans
son immense poitrine; son front était large et proéminent et deux
sourcils épais couvraient deux os d'une grandeur démesurée sous
lesquels étaient ensevelis, dans leur orbite creuse, ses yeux sombres et
étincelants. Son nez aquilin couvrait une bouche bien fendue sur
laquelle errait sans cesse un sourire de bagne, ce sourire qu'on ne voit
guère que sur le siège des prévenus, qui les abandonne dès qu'ils
entrent au cachot et qu'ils reprennent lorsque les prisons les
revomissent au sein de la société. Deux protubérances qu'il avait
derrière les oreilles l'auraient fait condamner sans témoins par un juge
phrénologiste. Ses manières, quoique engageantes, inspiraient la
défiance; et l'enfance même qu'il cherchait à capturer s'enfuyait à sa
vue.
Il était assis sur le seuil de sa porte, vêtu d'une longue robe de chambre,
le 6 septembre 182--, lorsqu'un colporteur s'approcha de lui pour lui
demander s'il désirait acheter quelques marchandises. Il se leva aussitôt
et le pria d'entrer, après l'avoir fait asseoir et invité à se rafraîchir; il
l'engagea, vu que le soleil était bientôt près de se coucher, à passer la
nuit chez lui. Le jeune homme, qui s'appelait Guillemette, refusa
d'abord; mais celui-ci ayant fait observer qu'il y avait beaucoup de
chasse aux environs et lui ayant offert un fusil, il se décida à rester et
accepta ses offres. Il prit le fusil et sortit accompagné de son hôte. Ils
aperçurent un jeune homme, en habit de voyageur, qui venait à eux et
qui s'arrêta lorsqu'il les eut joints.
Le nouvel arrivé était d'un belle taille et sa mise très recherchée; les
traits de son visage, d'une beauté rare, annonçaient la fatigue jointe à
une mélancolie habituelle. Il salua le compagnon de Lepage qui, le

reconnaissant, lui rendit son salut, en lui disant:--Vous paraissez fatigué
M. de St-Céran; venez-vous de loin?
--J'arrive des pays d'en haut, répondit ce dernier.
--Allez-vous plus loin ce soir, François?
--Non, je profite de l'offre obligeante de monsieur et je vais coucher
chez lui; et vous?
Ici la physionomie de Lepage se rembrunit. Il avait intérêt à ce que
personne ne sût que le malheureux colporteur passait la nuit dans sa
demeure.
--Je vais marcher encore une demi-heure et je crois que je logerai ce
soir chez un de mes amis--Adieu je suis pressé. Il continua sa route.
Guillemette prit le chemin du rivage et, après avoir chassé près d'une
heure, il rentra au logis pour souper. Il trouva la table mise et se mit à
manger de bon appétit. La conversation roula pendant le repas sur ses
spéculations et il avoua franchement à son hôte qu'il n'avait vendu que
pour onze louis depuis son départ de la capitale. Après avoir pris
quelques verres de