Lhomme Qui Rit | Page 6

sorte de cabane-voiture qui suivait l'itin��raire le plus vari��, sans sortir pourtant d'Angleterre et d'��cosse, avait quatre roues, plus un brancard pour le loup, et un palonnier pour l'homme. Ce palonnier ��tait l'en-cas des mauvais chemins. Elle ��tait solide bien que batie en planches l��g��res comme un colombage. Elle avait �� l'avant une porte vitr��e avec un petit balcon servant aux harangues, tribune mitig��e de chaire, et �� l'arri��re une porte pleine trou��e d'un vasistas. L'abattement d'un marche-pied de trois degr��s tournant sur charni��re et dress�� derri��re la porte �� vasistas donnait entr��e dans la cahute, bien ferm��e la nuit de verrous et de serrures. Il avait beaucoup plu et beaucoup neig�� dessus. Elle avait ��t�� peinte, mais on ne savait plus trop de quelle couleur, les changements de saison ��tant pour les carrioles comme les changements de r��gne pour les courtisans, A l'avant, au dehors, sur une esp��ce de frontispice en volige, on avait pu jadis d��chiffrer cette inscription, en caract��res noirs sur fond blanc, lesquels s'��taient peu �� peu m��l��s et confondus.
?L'or perd annuellement par le frottement un quatorze centi��me de son volume; c'est ce qu'on nomme le _frai_; d'o�� il suit que, sur quatorze cent millions d'or circulant par toute la terre, il se perd tous les ans un million. Ce million d'or s'en va en poussi��re, s'envole, flotte, est atome, devient respirable, charge, dose, leste et appesantit les consciences, et s'amalgame avec l'ame des riches qu'il rend superbes et avec l'ame des pauvres qu'il rend farouches.?
Cette inscription, effac��e et biff��e par la pluie et par la bont�� de la providence, ��tait heureusement illisible, car il est probable qu'�� la fois ��nigmatique et transparente, cette philosophie de l'or respir�� n'e?t pas ��t�� du go?t des sh��riffs, pr��v?ts, marshalls, et autres porte-perruques de la loi. La l��gislation anglaise ne badinait pas dans ce temps-l��. On ��tait ais��ment f��lon. Les magistrats se montraient f��roces par tradition, et la cruaut�� ��tait de routine. Les juges d'inquisition pullulaient. Jeffrys avait fait des petits.

III
Dans l'int��rieur de la cahute il y avait deux autres inscriptions. Au-dessus du coffre, sur la paroi de planches lav��e �� l'eau de chaux, on lisait ceci, ��crit �� l'encre et �� la main:
?SEULES CHOSES QU'IL IMPORTE DE SAVOIR.
?Le baron pair d'Angleterre porte un tortil �� six perles.
?La couronne commence au vicomte.
?Le vicomte porte une couronne de perles sans nombre, le comte une couronne de perles sur pointes entrem��l��es de feuilles de fraisier plus basses; le marquis, perles et feuilles d'��gale hauteur; le duc, fleurons sans perles; le duc royal, un cercle de croix et de fleurs de lys; le prince de Galles, une couronne pareille �� celle du roi, mais non ferm��e.
?Le duc est _tr��s haut et tr��s puissant prince_; le marquis et le comte, _tr��s noble et puissant seigneur_; le vicomte, _noble et puissant seigneur_; le baron, _v��ritablement seigneur_.
?Le duc est _grace_; les autres pairs sont seigneurie.
?Les lords sont inviolables.
?Les pairs sont chambre et cour, concilium et curia, l��gislature et justice.
?Most honourable? est plus que ?right honourable.?
?Les lords pairs sont qualifi��s ?lords de droit?; les lords non pairs sont ?lords de courtoisie?; il n'y a de lords que ceux qui sont pairs.
?Le lord ne pr��te jamais serment, ni au roi, ni en justice. Sa parole suffit. Il dit: sur mon honneur.
?Les communes, qui sont le peuple, mand��es �� la barre des lords, s'y pr��sentent humblement, t��te nue, devant les pairs couverts.
?Les communes envoient aux lords les bills par quarante membres qui pr��sentent le bill avec trois r��v��rences profondes.
?Les lords envoient aux communes les bills par un simple clerc.
?En cas de conflit, les deux chambres conf��rent dans la chambre peinte, les pairs assis et couverts, les communes debout et nu-t��te.
?D'apr��s une loi d'Edouard VI, les lords ont le privil��ge d'homicide simple. Un lord qui tue un homme simplement n'est pas poursuivi.
?Les barons ont le m��me rang que les ��v��ques.
?Pour ��tre baron pair, il faut relever du roi per baroniam integram, par baronie enti��re.
?La baronie enti��re se compose de treize fiefs nobles et un quart, chaque fief noble ��tant de vingt livres sterling, ce qui monte �� quatre cents marcs.
?Le chef de baronie, caput baroniae, est un chateau h��r��ditairement r��gi comme l'Angleterre elle-m��me; c'est-��-dire ne pouvant ��tre d��volu aux filles qu'�� d��faut d'enfants males, et en ce cas allant �� la fille a?n��e, _coeteris filiabus aliunde satisfactis_[1].
[1] Ce qui revient �� dire: on pourvoit les autres filles comme on peut. (_Note d'Ursus_. En marge du mur.)
?Les barons ont la qualit�� de lord, du saxon laford, du grand latin dominus et du bas latin lordus.
?Les fils a?n��s et pu?n��s des vicomtes et barons sont les premiers ��cuyers du royaume.
?Les fils a?n��s des pairs ont le pas sur les chevaliers de la Jarreti��re; les fils pu?n��s, point.
?Le fils a?n�� d'un vicomte marche apr��s tous les barons et avant tous les baronnets.
?Toute