Les mystères de Paris, Tome I | Page 9

red? trente francs... Voilà mon héritage.
--Et votre ma?tre fabricant, à cette heure? demanda le Chourineur.
--Mon singe[31]? Il s'appelle M. Borel, rue des Bourdonnais, bête... mais brutal:... voleur... mais avare; il aime autant se faire crever un oeil que faire la paye aux ouvriers. Voilà son signalement; s'il s'égare, laissez-le se perdre, ne le ramenez pas à sa fabrique. J'ai été apprenti chez lui depuis l'age de quinze ans, j'ai eu un bon numéro à la conscription; je demeure rue de la Juiverie, au quatrième sur le devant; je m'appelle Rodolphe Durand... Voilà mon histoire.
--Maintenant, à ton tour, la Goualeuse, dit le Chourineur; je garde mon histoire pour la bonne bouche.

III
Histoire de la Goualeuse
--Commen?ons d'abord par le commencement, dit le Chourineur.
--Oui... tes parents? reprit Rodolphe.
--Je ne les connais pas, dit Fleur-de-Marie.
--Ah! bah! fit le Chourineur.
--Ni vus, ni connus; née sous un chou, comme on dit aux enfants.
--Tiens, c'est dr?le, la Goualeuse!... nous sommes de la même famille...
--Toi aussi, Chourineur?
--Orphelin du pavé de Paris, tout comme toi, ma fille.
--Et qu'est-ce qui t'a élevée, la Goualeuse? demanda Rodolphe.
--Je ne sais pas... Du plus loin qu'il m'en souvient, je crois, sept à huit ans, j'étais avec une vieille borgnesse qu'on appelait la Chouette... parce qu'elle avait un nez crochu, un oeil vert tout rond, et qu'elle ressemblait à une chouette qui aurait un oeil crevé.
--Ah!... ah!... Ah!... Je la vois d'ici, la Chouette! s'écria le Chourineur en riant.
--La borgnesse, reprit Fleur-de-Marie, me faisait vendre, le soir, du sucre d'orge sur le Pont-Neuf; manière de demander l'aum?ne... Quand je n'apportais pas au moins dix sous en rentrant, la Chouette me battait au lieu de me donner à souper.
--Je comprends, ma fille, dit le Chourineur, un coup de pied en guise de pain, avec des calottes pour mettre dessus.
--Oh! mon Dieu, oui...
--Et tu es s?re que cette femme n'était pas ta mère? demanda Rodolphe.
--J'en suis s?re, la Chouette me l'a assez reproché, d'être sans père et mère; elle me disait toujours qu'elle m'avait ramassée dans la rue.
--Ainsi, reprit le Chourineur, tu avais une danse pour fricot, quand tu ne faisais pas une recette de dix sous?
--Un verre d'eau par là-dessus, et j'allais grelotter toute la nuit dans une paillasse étendue par terre et où la borgnesse avait fait un trou pour me fourrer... Tenez, on croit comme ?a que la paille est chaude; eh bien on se trompe.
--La plume de Beauce[32]! s'écria le Chourineur, tu as raison, ma fille, c'est une vraie gelée; le fumier vaudrait cent fois mieux! Mais on fait sa tête, on dit: C'est canaille... ?'a été porté!
Cette plaisanterie fit sourire Fleur-de-Marie qui continua:
--Le lendemain matin la borgnesse me donnait la même ration pour déjeuner que pour souper, et je m'en allais à Montfaucon chercher des vers de terre pour amorcer le poisson; car dans le jour la Chouette tenait sa boutique de lignes à pêcher sous le pont Notre-Dame... Pour un enfant de sept ans qui meurt de faim et de froid, il y a loin, allez... de la rue de la Mortellerie à Montfaucon.
--L'exercice t'a fait pousser droite comme un jonc, ma fille; faut pas te plaindre de ?a, dit le Chourineur battant le briquet pour allumer sa pipe.
--Enfin, je revenais éreintée avec un plein panier de vers. Alors, sur le midi, la Chouette me donnait un bon morceau de pain, et je ne laissais pas la mie, je t'en réponds.
--De ne pas manger, ?a t'a rendu la taille fine comme une guêpe, ma fille: faut pas te plaindre de ?a, dit le Chourineur en aspirant bruyamment quelques bouffées de tabac. Mais qu'est-ce que vous avez donc, camarade? Non, je veux dire ma?tre Rodolphe? Vous avez l'air tout chose... Est-ce parce que c'te jeunesse a eu de la misère? Tiens... nous en avons tous eu de la misère!
--Oh! je te défie bien d'avoir été aussi malheureux que moi, Chourineur, dit Fleur-de-Marie.
--Moi, la Goualeuse!... Mais figure-toi donc, ma fille, que t'étais comme une reine auprès de moi! Au moins, quand tu étais petite, tu couchais sur de la paille et tu mangeais du pain... Moi, je couchais les bonnes nuits dans les fours à platre de Clichy, en vrai gouépeur (vagabond), et je me restaurais avec des feuilles de chou que je ramassais au coin des bornes; mais, le plus souvent, comme il y avait trop loin pour aller aux fours à platre de Clichy, vu que la fringale me cassait les jambes, je me couchais sous les grosses pierres du Louvre... et l'hiver j'avais des draps blancs... quand il tombait de la neige.
--Tiens, un homme, c'est bien plus dur; mais une pauvre petite fille, dit Fleur-de-Marie; avec ?a, j'étais grosse comme une mauviette.
--Tu te rappelles ?a, toi?
--Je crois bien: quand la Chouette me battait, je tombais toujours du premier coup; alors elle se mettait à trépigner sur moi en criant: ?Cette