Les compagnons de Jéhu | Page 5

pas plus mal. Enfin, se sentant près de mourir, et craignant
que le schisme ne mourût avec lui, il nomma ses deux vicaires
cardinaux, à la condition que, lui trépassé, l'un des deux élirait l'autre
pape. L'élection se fit. Le nouveau pape poursuivit un instant le
schisme, soutenu par le cardinal qui l'avait proclamé. Enfin, tous deux
entrèrent en négociation avec Rome, firent amende honorable et
rentrèrent dans le giron de la sainte Église, l'un avec le titre
d'archevêque de Séville, l'autre avec celui d'archevêque de Tolède.
À partir de ce moment jusqu'en 1790, Avignon, veuve de ses papes,
avait été gouvernée par des légats et des vice-légats; elle avait eu sept
souverains pontifes qui avaient résidé dans ses murs pendant sept
dizaines d'années; elle avait sept hôpitaux, sept confréries de pénitents,
sept couvents d'hommes, sept couvents de femmes, sept paroisses et
sept cimetières. Pour ceux qui connaissent Avignon, il y avait à cette
époque, il y a encore, deux villes dans la ville: la ville des prêtres,
c'est-à-dire la ville romaine; la ville des commerçants, c'est-à-dire la
ville française.
La ville des prêtres, avec son palais des papes, ses cent églises, ses
cloches innombrables, toujours prêtes à sonner le tocsin de l'incendie,
le glas du meurtre.
La ville des commerçants, avec son Rhône, ses ouvriers en soierie et
son transit croisé qui va du nord au sud, de l'ouest à l'est, de Lyon à
Marseille, de Nîmes à Turin.
La ville française, la ville damnée, envieuse d'avoir un roi, jalouse
d'obtenir des libertés et qui frémissait de se sentir terre esclave, terre
des prêtres, ayant le clergé pour seigneur.

Le clergé -- non pas le clergé pieux, tolérant, austère au devoir et à la
charité, vivant dans le monde pour le consoler et l'édifier, sans se mêler
à ses joies ni à ses passions -- mais le clergé tel que l'avaient fait
l'intrigue, l'ambition et la cupidité, c'est-à-dire des abbés de cour, rivaux
des abbés romains, oisifs, libertins, élégants, hardis, rois de la mode,
autocrates des salons, baisant la main des dames dont ils s'honoraient
d'être les sigisbées, donnant leurs mains à baiser aux femmes du peuple,
à qui ils faisaient l'honneur de les prendre pour maîtresses.
Voulez-vous un type de ces abbés-là? Prenez l'abbé Maury.
Orgueilleux comme un duc, insolent comme un laquais, fils de
cordonnier, plus aristocrate qu'un fils de grand seigneur.
On comprend que ces deux catégories d'habitants, représentant, l'une
l'hérésie, l'autre l'orthodoxie; l'une le parti français, l'autre le parti
romain; l'une le parti monarchiste absolu, l'autre le parti constitutionnel
progressif, n'étaient pas des éléments de paix et de sécurité pour
l'ancienne ville pontificale; on comprend, disons-nous, qu'au moment
où éclata la révolution à Paris et où cette révolution se manifesta par la
prise de la Bastille, les deux partis, encore tout chauds des guerres de
religion de Louis XIV, ne restèrent pas inertes en face l'un de l'autre.
Nous avons dit: Avignon ville de prêtres, ajoutons ville de haines.
Nulle part mieux que dans les couvents on n'apprend à haïr. Le coeur
de l'enfant, partout ailleurs pur de mauvaises passions, naissait là plein
de haines paternelles, léguées de père en fils, depuis huit cents ans, et,
après une vie haineuse, léguait à son tour l'héritage diabolique à ses
enfants.
Aussi, au premier cri de liberté que poussa la France, la ville française
se leva-t-elle pleine de joie et d'espérance; le moment était enfin venu
pour elle de contester tout haut la concession faite par une jeune reine
mineure, pour racheter ses péchés, d'une ville, d'une province et avec
elle d'un demi-million d'âmes. De quel droit ces âmes avaient-elles été
vendues in oeternum au plus dur et au plus exigeant de tous les maîtres,
au pontife romain?
La France allait se réunir au Champ-de-Mars dans l'embrassement

fraternel de la Fédération. N'était-elle pas la France? On nomma des
députés; ces députés se rendirent chez le légat et le prièrent
respectueusement de partir.
On lui donnait vingt-quatre heures pour quitter la ville.
Pendant la nuit, les papistes s'amusèrent à pendre à une potence un
mannequin portant la cocarde tricolore.
On dirige le Rhône, on canalise la Durance, on met des digues aux
âpres torrents qui, au moment de la fonte des neiges, se précipitent en
avalanches liquides des sommets du mont Ventoux. Mais ce flot
terrible, ce flot vivant, ce torrent humain qui bondit sur la pente rapide
des rues d'Avignon, une fois lâché, une fois bondissant, Dieu lui-même
n'a point encore essayé de l'arrêter.
À la vue du mannequin aux couleurs nationales, se balançant au bout
d'une corde, la ville française se souleva de ses fondements en poussant
des cris de rage. Quatre papistes soupçonnés de ce sacrilège, deux
marquis, un bourgeois, un ouvrier, furent arrachés de leur maison et
pendus à la place du mannequin.
C'était le 11