Les affinites electives | Page 2

ne craint pas d'y puiser.
Dans le cours de notre vie, nous nous sommes rendu tant de services,
qu'il nous sera toujours impossible d'arreter definitivement nos comptes.
Son seul chagrin est de se voir reduit a l'inaction, car il ne connait
d'autre bonheur que d'employer utilement ses hautes facultes. Que lui
reste-t-il a faire desormais? se plonger dans l'oisivete ou acquerir des
connaissances nouvelles, quand celles qu'il possede si completement lui
sont devenues inutiles? En un mot, chere enfant, il est tres-malheureux,
et l'isolement dans lequel il vit augmente son malheur.
--Mais je l'ai recommande a nos connaissances, a nos amis; ces

recommandations ne sont pas restees sans resultat; on lui a fait des
offres avantageuses.
--Cela, est vrai; mais ces offres augmentent son tourment, car aucune
d'elles ne lui convient. Ce n'est pas l'utile emploi, c'est l'abnegation de
ses principes, de ses capacites, de sa maniere d'etre qu'on lui demande.
Un pareil sacrifice est au-dessus de ses forces. Plus je reflechis sur tout
cela, plus je sens le desir de le voir pres de nous.
--Il est beau, il est genereux de ta part de t'interesser ainsi au sort d'un
ami; mais permets-moi de te rappeler que tu dois aussi quelque chose a
toi-meme, a moi.
--Je ne l'ai pas oublie, mais je suis convaincu que le capitaine sera pour
nous une societe aussi utile qu'agreable. Je ne parlerai pas des depenses
qu'il pourrait nous occasionner, puisque son sejour ici les diminuerait
au lieu de les augmenter. Quant a l'embarras, je n'en prevois aucun.
L'aile gauche de notre chateau est inhabitee, il pourra s'y etablir comme
il l'entendra, le reste s'arrangera tout seul. Nous lui rendrons un service
immense, et il nous procurera a son tour plus d'un plaisir, plus d'un
avantage. J'ai depuis longtemps le desir de faire lever un plan exact de
mes domaines, il dirigera ce travail. Tu veux faire cultiver toi-meme
nos terres, des que les baux de nos fermiers seront expires; mais
avons-nous les connaissances necessaires pour une pareille entreprise?
lui seul pourra nous aider a les acquerir; je ne sens que trop combien
j'ai besoin d'un pareil ami. Les agronomes qui ont etudie cette matiere
dans les livres et dans les etablissements speciaux, raisonnent plus
qu'ils n'instruisent, car leurs theories n'ont pas passe au creuset de
l'experience; les campagnards tiennent trop aux vieilles routines, et
leurs enseignements sont toujours confus, et souvent meme
volontairement faux. Mon ami reunit l'experience a la theorie sur ce
point, et sur une foule d'autres dont je me promets les plus heureux
resultats, surtout par rapport a toi. Maintenant je te remercie de
l'attention avec laquelle tu as bien voulu m'ecouter; dis-moi a ton tour
franchement ce que tu penses, je te promets de ne pas t'interrompre.
--Dans ce cas, repondit Charlotte, je debuterai par une observation
generale. Les hommes s'occupent surtout des faits isoles et du present,
parce que leur vie est tout entiere dans l'action, et par consequent dans
le present. Les femmes, au contraire, ne voient que l'enchainement des
divers evenements, parce que c'est de cet enchainement que depend

leur destinee et celle de leur famille, ce qui les jette naturellement dans
l'avenir et meme dans le passe. Associe-toi un instant a cette maniere
de voir, et tu reconnaitras que la presence du capitaine chez nous,
derangera la plupart de nos projets et de nos habitudes.
--J'aime a me rappeler nos premieres relations, continua-t-elle, et,
surtout, a t'en faire souvenir. Dans notre premiere jeunesse, nous nous
aimions tendrement; et l'on nous a separes parce que ton pere, ne
comprenant d'autre bonheur que la fortune, te fit epouser une femme
agee, mais riche; le mien me maria avec un homme que j'estimais sans
pouvoir l'aimer, mais qui m'assura une belle position. Nous sommes
redevenus libres, toi le premier, et ta femme, qu'on aurait pu appeler ta
mere, te fit l'heritier de son immense fortune. Tu profitas de ta liberte
pour satisfaire ton amour pour les voyages; a ton retour j'etais veuve.
Nous nous revimes avec plaisir, avec bonheur. Le passe nous offrait
d'agreables souvenirs, nous aimions ces souvenirs, et nous pouvions
impunement nous y livrer ensemble. Tu m'offris ta main, j'hesitai
longtemps ... Nous sommes a peu pres du meme age; les femmes
vieillissent plus vite que les hommes; tu me paraissais trop jeune ...
Enfin, je n'ai pas voulu te refuser ce que tu regardais comme ton unique
bonheur ... Tu voulais te dedommager des agitations et des fatigues de
la cour, de la carriere militaire et des voyages; tu voulais jouir enfin de
la vie a mes cotes, mais avec moi seule.
Je me resignai a placer ma fille unique dans un pensionnat, ou elle
pouvait, au reste, recevoir une education plus convenable qu'a la
campagne. Je pris le meme parti pour ma chere niece Ottilie,