Les Trois Mousquetaires | Page 8

et ce vin, seule
dépense du maître qui avait gardé une diète absolue, tandis qu’au
contraire le cheval jaune, au dire de l’hôtelier du moins, avait mangé
trois fois plus qu’on n’eût raisonnablement pu le supposer pour sa taille,
d’Artagnan ne trouva dans sa poche que sa petite bourse de velours
râpé ainsi que les onze écus qu’elle contenait; mais quant à la lettre
adressée à M. de Tréville, elle avait disparu.
Le jeune homme commença par chercher cette lettre avec une grande
patience, tournant et retournant vingt fois ses poches et ses goussets,
fouillant et refouillant dans son sac, ouvrant et refermant sa bourse;
mais lorsqu’il eut acquis la conviction que la lettre était introuvable, il
entra dans un troisième accès de rage, qui faillit lui occasionner une
nouvelle consommation de vin et d’huile aromatisés: car, en voyant
cette jeune mauvaise tête s’échauffer et menacer de tout casser dans
l’établissement si l’on ne retrouvait pas sa lettre, l’hôte s’était déjà saisi
d’un épieu, sa femme d’un manche à balai, et ses garçons des mêmes
bâtons qui avaient servi la surveille.
«Ma lettre de recommandation! s’écria d’Artagnan, ma lettre de
recommandation, sangdieu! ou je vous embroche tous comme des
ortolans!»

Malheureusement une circonstance s’opposait à ce que le jeune homme
accomplît sa menace: c’est que, comme nous l’avons dit, son épée avait
été, dans sa première lutte, brisée en deux morceaux, ce qu’il avait
parfaitement oublié. Il en résulta que, lorsque d’Artagnan voulut en
effet dégainer, il se trouva purement et simplement armé d’un tronçon
d’épée de huit ou dix pouces à peu près, que l’hôte avait soigneusement
renfoncé dans le fourreau. Quant au reste de la lame, le chef l’avait
adroitement détourné pour s’en faire une lardoire.
Cependant cette déception n’eût probablement pas arrêté notre
fougueux jeune homme, si l’hôte n’avait réfléchi que la réclamation
que lui adressait son voyageur était parfaitement juste.
«Mais, au fait, dit-il en abaissant son épieu, où est cette lettre?
-- Oui, où est cette lettre? cria d’Artagnan. D’abord, je vous en préviens,
cette lettre est pour M. de Tréville, et il faut qu’elle se retrouve; ou si
elle ne se retrouve pas, il saura bien la faire retrouver, lui!»
Cette menace acheva d’intimider l’hôte. Après le roi et M. le cardinal,
M. de Tréville était l’homme dont le nom peut-être était le plus souvent
répété par les militaires et même par les bourgeois. Il y avait bien le
père Joseph, c’est vrai; mais son nom à lui n’était jamais prononcé que
tout bas, tant était grande la terreur qu’inspirait l’Éminence grise,
comme on appelait le familier du cardinal.
Aussi, jetant son épieu loin de lui, et ordonnant à sa femme d’en faire
autant de son manche à balai et à ses valets de leurs bâtons, il donna le
premier l’exemple en se mettant lui-même à la recherche de la lettre
perdue.
«Est-ce que cette lettre renfermait quelque chose de précieux? demanda
l’hôte au bout d’un instant d’investigations inutiles.
-- Sandis! je le crois bien! s’écria le Gascon qui comptait sur cette lettre
pour faire son chemin à la cour; elle contenait ma fortune.
-- Des bons sur l’épargne? demanda l’hôte inquiet.

-- Des bons sur la trésorerie particulière de Sa Majesté», répondit
d’Artagnan, qui, comptant entrer au service du roi grâce à cette
recommandation, croyait pouvoir faire sans mentir cette réponse
quelque peu hasardée.
«Diable! fit l’hôte tout à fait désespéré.
-- Mais il n’importe, continua d’Artagnan avec l’aplomb national, il
n’importe, et l’argent n’est rien: -- cette lettre était tout. J’eusse mieux
aimé perdre mille pistoles que de la perdre.»
Il ne risquait pas davantage à dire vingt mille, mais une certaine pudeur
juvénile le retint.
Un trait de lumière frappa tout à coup l’esprit de l’hôte qui se donnait
au diable en ne trouvant rien.
«Cette lettre n’est point perdue, s’écria-t-il.
-- Ah! fit d’Artagnan.
-- Non; elle vous a été prise.
-- Prise! et par qui?
-- Par le gentilhomme d’hier. Il est descendu à la cuisine, où était votre
pourpoint. Il y est resté seul. Je gagerais que c’est lui qui l’a volée.
-- Vous croyez?» répondit d’Artagnan peu convaincu; car il savait
mieux que personne l’importance toute personnelle de cette lettre, et
n’y voyait rien qui pût tenter la cupidité. Le fait est qu’aucun des valets,
aucun des voyageurs présents n’eût rien gagné à posséder ce papier.
«Vous dites donc, reprit d’Artagnan, que vous soupçonnez cet
impertinent gentilhomme.
-- Je vous dis que j’en suis sûr, continua l’hôte; lorsque je lui ai
annoncé que Votre Seigneurie était le protégé de M. de Tréville, et que
vous aviez même une lettre pour cet illustre gentilhomme, il a paru fort

inquiet, m’a demandé où était cette lettre, et est descendu
immédiatement à la cuisine où il savait qu’était votre pourpoint.
-- Alors c’est