Les Trois Mousquetaires | Page 6

homme à jamais demander merci. Le
combat continua donc quelques secondes encore; enfin d’Artagnan,
épuisé, laissa échapper son épée qu’un coup de bâton brisa en deux
morceaux. Un autre coup, qui lui entama le front, le renversa presque
en même temps tout sanglant et presque évanoui.
C’est à ce moment que de tous côtés on accourut sur le lieu de la scène.
L’hôte, craignant du scandale, emporta, avec l’aide de ses garçons, le
blessé dans la cuisine où quelques soins lui furent accordés.
Quant au gentilhomme, il était revenu prendre sa place à la fenêtre et
regardait avec une certaine impatience toute cette foule, qui semblait en
demeurant là lui causer une vive contrariété.
«Eh bien, comment va cet enragé? reprit-il en se retournant au bruit de
la porte qui s’ouvrit et en s’adressant à l’hôte qui venait s’informer de

sa santé.
-- Votre Excellence est saine et sauve? demanda l’hôte.
-- Oui, parfaitement saine et sauve, mon cher hôtelier, et c’est moi qui
vous demande ce qu’est devenu notre jeune homme.
-- Il va mieux, dit l’hôte: il s’est évanoui tout à fait.
-- Vraiment? fit le gentilhomme.
-- Mais avant de s’évanouir il a rassemblé toutes ses forces pour vous
appeler et vous défier en vous appelant.
-- Mais c’est donc le diable en personne que ce gaillard-là! s’écria
l’inconnu.
-- Oh! non, Votre Excellence, ce n’est pas le diable, reprit l’hôte avec
une grimace de mépris, car pendant son évanouissement nous l’avons
fouillé, et il n’a dans son paquet qu’une chemise et dans sa bourse que
onze écus, ce qui ne l’a pas empêché de dire en s’évanouissant que si
pareille chose était arrivée à Paris, vous vous en repentiriez tout de
suite, tandis qu’ici vous ne vous en repentirez que plus tard.
-- Alors, dit froidement l’inconnu, c’est quelque prince du sang
déguisé.
-- Je vous dis cela, mon gentilhomme, reprit l’hôte, afin que vous vous
teniez sur vos gardes.
-- Et il n’a nommé personne dans sa colère?
-- Si fait, il frappait sur sa poche, et il disait: «Nous verrons ce que M.
de Tréville pensera de cette insulte faite à son protégé.
-- M. de Tréville? dit l’inconnu en devenant attentif; il frappait sur sa
poche en prononçant le nom de M. de Tréville?... Voyons, mon cher
hôte, pendant que votre jeune homme était évanoui, vous n’avez pas été,
j’en suis bien sûr, sans regarder aussi cette poche-là. Qu’y avait-il?

-- Une lettre adressée à M. de Tréville, capitaine des mousquetaires.
-- En vérité!
-- C’est comme j’ai l’honneur de vous le dire, Excellence.»
L’hôte, qui n’était pas doué d’une grande perspicacité, ne remarqua
point l’expression que ses paroles avaient donnée à la physionomie de
l’inconnu. Celui-ci quitta le rebord de la croisée sur lequel il était
toujours resté appuyé du bout du coude, et fronça le sourcil en homme
inquiet.
«Diable! murmura-t-il entre ses dents, Tréville m’aurait-il envoyé ce
Gascon? il est bien jeune! Mais un coup d’épée est un coup d’épée,
quel que soit l’âge de celui qui le donne, et l’on se défie moins d’un
enfant que de tout autre; il suffit parfois d’un faible obstacle pour
contrarier un grand dessein.»
Et l’inconnu tomba dans une réflexion qui dura quelques minutes.
«Voyons, l’hôte, dit-il, est-ce que vous ne me débarrasserez pas de ce
frénétique? En conscience, je ne puis le tuer, et cependant, ajouta-t-il
avec une expression froidement menaçante, cependant il me gêne. Où
est-il?
-- Dans la chambre de ma femme, où on le panse, au premier étage.
-- Ses hardes et son sac sont avec lui? il n’a pas quitté son pourpoint?
-- Tout cela, au contraire, est en bas dans la cuisine. Mais puisqu’il
vous gêne, ce jeune fou...
-- Sans doute. Il cause dans votre hôtellerie un scandale auquel
d’honnêtes gens ne sauraient résister. Montez chez vous, faites mon
compte et avertissez mon laquais.
-- Quoi! Monsieur nous quitte déjà?
-- Vous le savez bien, puisque je vous avais donné l’ordre de seller mon

cheval. Ne m’a-t-on point obéi?
-- Si fait, et comme Votre Excellence a pu le voir, son cheval est sous la
grande porte, tout appareillé pour partir.
-- C’est bien, faites ce que je vous ai dit alors.»
«Ouais! se dit l’hôte, aurait-il peur du petit garçon?»
Mais un coup d’oeil impératif de l’inconnu vint l’arrêter court. Il salua
humblement et sortit.
«Il ne faut pas que Milady soit aperçue de ce drôle, continua l’étranger:
elle ne doit pas tarder à passer: déjà même elle est en retard.
Décidément, mieux vaut que je monte à cheval et que j’aille au-devant
d’elle... Si seulement je pouvais savoir ce que contient cette lettre
adressée à Tréville!»
Et l’inconnu, tout en marmottant, se dirigea vers la cuisine.
Pendant ce temps, l’hôte, qui ne doutait pas que ce ne