Les Quarante-cinq, vol 3 | Page 6

chose convenue, que monseigneur doit
venir: attendons donc monseigneur.
Ce mot magique faisait froncer le sourcil au Taciturne; mais tout en
fronçant le sourcil et en rongeant ses ongles d'impatience, il attendait.
Alors chacun attachait ses yeux sur une large horloge aux lourds
battements, et semblait demander au balancier d'accélérer la venue du
personnage attendu si impatiemment.
Neuf heures du soir sonnèrent: l'incertitude était devenue une anxiété
réelle; quelques vedettes prétendaient avoir aperçu du mouvement dans
le camp français.
Une petite barque plate comme le bassin d'une balance avait été
expédiée sur l'Escaut; les Anversois, moins inquiets encore de ce qui se
passait du côté de la terre que de ce qui se passait du côté de la mer,
avaient désiré avoir des nouvelles précises de la flotte française: la
petite barque n'était point revenue.
Le prince d'Orange se leva, et, mordant de colère ses gants de buffle, il
dit aux Anversois:
-- Monseigneur nous fera tant attendre, messieurs, qu'Anvers sera prise
et brûlée quand il arrivera: la ville, alors, pourra juger de la différence
qui existe sous ce rapport entre les Français et les Espagnols.
Ces paroles n'étaient point faites pour rassurer messieurs les officiers
civils, aussi se regardèrent-ils avec beaucoup d'émotion.
En ce moment, un espion qu'on avait envoyé sur la route de Malines, et
qui avait poussé son cheval jusqu'à Saint-Nicolas, revint en annonçant
qu'il n'avait rien vu ni entendu qui annonçât le moins du monde la
venue de la personne que l'on attendait.

-- Messieurs, s'écria le Taciturne à cette nouvelle, vous le voyez, nous
attendrions inutilement; faisons nous-mêmes nos affaires; le temps
nous presse et les campagnes ne sont garanties en rien. Il est bon
d'avoir confiance en des talents supérieurs; mais vous voyez qu'avant
tout, c'est sur soi-même qu'il faut se reposer.
Délibérons donc, messieurs.
Il n'avait point achevé, que la portière de la salle se souleva et qu'un
valet de la ville apparut et prononça ce seul mot qui, dans un pareil
moment, paraissait en valoir mille autres:
-- Monseigneur!
Dans l'accent de cet homme, dans cette joie qu'il n'avait pu s'empêcher
de manifester en accomplissant son devoir d'huissier, on pouvait lire
l'enthousiasme du peuple et toute sa confiance en celui qu'on appelait
de ce nom vague et respectueux:
Monseigneur!
A peine le son de cette voix tremblante d'émotion s'était-il éteint, qu'un
homme d'une taille élevée et impérieuse, portant avec une grâce
suprême le manteau qui l'enveloppait tout entier, entra dans la salle, et
salua courtoisement ceux qui se trouvaient là.
Mais au premier regard son oeil fier et perçant démêla le prince au
milieu des officiers. Il marcha droit à lui et lui offrit la main.
Le prince serra cette main avec affection, et presque avec respect.
Ils s'appelèrent monseigneur l'un l'autre.
Après ce bref échange de civilités, l'inconnu se débarrassa de son
manteau.
Il était vêtu d'un pourpoint de buffle, portait des chausses de drap et de
longues bottes de cuir.

Il était armé d'une longue épée qui semblait faire partie, non de son
costume, mais de ses membres, tant elle jouait avec aisance à son côté;
une petite dague était passée à sa ceinture, près d'une aumônière
gonflée de papiers.
Au moment où il rejeta son manteau, on put voir ces longues bottes,
dont nous avons parlé, toutes souillées de poussière et de boue.
Ses éperons, rougis du sang de son cheval, ne rendaient plus qu'un son
sinistre à chaque pas qu'il faisait sur les dalles.
Il prit place à la table du conseil.
-- Eh bien! où en sommes-nous, monseigneur? demanda-t-il.
-- Monseigneur, répondit le Taciturne, vous avez dû voir en venant
jusqu'ici que les rues étaient barricadées.
-- J'ai vu cela.
-- Et les maisons crénelées, ajouta un officier.
-- Quant à cela, je n'ai pu le voir; mais c'est d'une bonne précaution.
-- Et les chaînes doublées, dit un autre.
-- A merveille, répliqua l'inconnu d'un ton insouciant.
-- Monseigneur n'approuve point ces préparatifs de défense? demanda
une voix avec un accent sensible d'inquiétude et de désappointement.
-- Si fait, dit l'inconnu, mais cependant je ne crois pas que, dans les
circonstances où nous nous trouvons, elles soient fort utiles; elles
fatiguent le soldat et inquiètent le bourgeois. Vous avez un plan
d'attaque et de défense, je suppose?
-- Nous attendions monseigneur pour le lui communiquer, répondit le
bourgmestre.

-- Dites, messieurs, dites.
-- Monseigneur est arrivé un peu tard, ajouta le prince, et, en l'attendant,
j'ai dû agir.
-- Et vous avez bien fait, monseigneur; d'ailleurs, on sait que lorsque
vous agissez, vous agissez bien. Moi non plus, croyez-le bien, je n'ai
point perdu mon temps en route.
Puis, se retournant du côté des bourgeois:
-- Nous savons par nos espions, dit le bourgmestre, qu'un mouvement
se prépare dans le camp des Français; ils se disposent à une attaque;