Les Quarante-cinq, vol 2 | Page 4

le duc, voil�� parler. Maintenant, voyons: ?a, monsieur le lieutenant de la pr��v?t��, y a-t-il beaucoup de fain��ants et de mauvais peuple dans l'?le-de-France?
Nicolas Poulain, qui ne s'��tait pas mis une seule fois en avant, s'avan?a comme malgr�� lui.
-- Oui, certes, monseigneur, dit-il, il n'y en a que trop.
-- Pouvez-vous nous donner �� peu pr��s le chiffre de cette populace?
-- Oui, �� peu pr��s.
-- Estimez donc, ma?tre Poulain.
Poulain se mit �� compter sur ses doigts.
-- Voleurs, trois �� quatre mille;
Oisifs et mendiants, deux mille �� deux mille cinq cents;
Larrons d'occasion, quinze cents �� deux mille;
Assassins, quatre �� cinq cents.
-- Bon! voil��, au bas chiffre, six mille ou six mille cinq cents gredins de sac et de corde. A quelle religion appartiennent ces gens-l��?
-- Pla?t-il, monseigneur? interrogea Poulain.
-- Je demande s'ils sont catholiques ou huguenots.
Poulain se mit �� rire.
-- Ils sont de toutes les religions, monseigneur, dit-il, ou plut?t d'une seule: leur Dieu est l'or, et le sang est leur proph��te.
-- Bien, voil�� pour la religion religieuse, si l'on peut dire cela; et maintenant, en religion politique, qu'en dirons-nous? Sont-ils valois, ligueurs, politiques z��l��s, ou navarrais?
-- Ils sont bandits et pillards.
-- Monseigneur, ne supposez pas, dit Cruc��, que nous irons jamais prendre ces gens pour alli��s.
-- Non, certes, je ne le suppose pas, monsieur Cruc��, et c'est bien ce qui me contrarie.
-- Et pourquoi cela vous contrarie-t-il, monseigneur? demand��rent avec surprise quelques membres de la d��putation.
-- Ah! c'est que, comprenez bien, messieurs, ces gens-l�� qui n'ont pas d'opinion, et qui par cons��quent ne fraternisent pas avec vous, voyant qu'il n'y a plus �� Paris de magistrats, plus de force publique, plus de royaut��, plus rien enfin de ce qui les contient encore, se mettront �� piller vos boutiques pendant que vous ferez la guerre, et vos maisons pendant que vous occuperez le Louvre: tant?t ils se mettront avec les Suisses contre vous, tant?t avec vous contre les Suisses, de fa?on qu'ils seront toujours les plus forts.
-- Diable, firent les d��put��s en se regardant entre eux.
-- Je crois que c'est assez grave pour qu'on y pense, n'est-ce pas, messieurs? dit le duc. Quant �� moi, je m'en occupe fort, et je chercherai un moyen de parer �� cet inconv��nient, car votre int��r��t avant le n?tre, c'est la devise de mon fr��re et la mienne.
Les d��put��s firent entendre un murmure d'approbation.
-- Messieurs, maintenant permettez �� un homme qui a fait vingt-quatre lieues �� cheval dans sa nuit et dans sa journ��e, d'aller dormir quelques heures; il n'y a pas p��ril dans la demeure, quant �� pr��sent du moins, tandis que si vous agissez il y en aurait: ce n'est point votre avis peut- ��tre?
-- Oh! si fait, monsieur le duc, dit Brigard.
-- Tr��s bien.
-- Nous prenons donc bien humblement cong�� de vous, monseigneur, continua Brigard, et quand vous voudrez bien nous fixer une nouvelle r��union....
-- Ce sera le plus t?t possible, messieurs, soyez tranquilles, dit Mayenne; demain peut-��tre, apr��s-demain au plus tard.
Et prenant effectivement cong�� d'eux, il les laissa tout ��tourdis de cette pr��voyance qui avait d��couvert un danger auquel ils n'avaient pas m��me song��.
Mais �� peine avait-il disparu qu'une porte cach��e dans la tapisserie s'ouvrit et qu'une femme s'��lan?a dans la salle.
-- La duchesse! s'��cri��rent les d��put��s.
-- Oui, messieurs! s'��cria-t-elle, et qui vient vous tirer d'embarras, m��me!
Les d��put��s qui connaissaient sa r��solution, mais qui en m��me temps craignaient son enthousiasme, s'empress��rent autour d'elle.
-- Messieurs, continua la duchesse en souriant, ce que n'ont pu faire les H��breux, Judith seule l'a fait; esp��rez, moi aussi, j'ai mon plan.
Et pr��sentant aux ligueurs deux blanches mains, que les plus galants bais��rent, elle sortit par la porte qui avait d��j�� donn�� passage �� Mayenne.
-- Tudieu! s'��cria Bussy-Leclerc en se l��chant les moustaches et en suivant la duchesse, je crois d��cid��ment que voil�� l'homme de la famille.
-- Ouf! murmura Nicolas Poulain en essuyant la sueur qui avait perl�� sur son front �� la vue de madame de Montpensier, je voudrais bien ��tre hors de tout ceci.

XXXIII
FR��RE BORROM��E
Il ��tait dix heures du soir �� peu pr��s: MM. les d��put��s s'en retournaient assez contrits, et �� chaque coin de rue qui les rapprochait de leurs maisons particuli��res, ils se quittaient en ��changeant leurs civilit��s.
Nicolas Poulain, qui demeurait le plus loin de tous, chemina seul et le dernier, r��fl��chissant profond��ment �� la situation perplexe qui lui avait fait pousser l'exclamation par laquelle commence le dernier paragraphe de notre dernier chapitre.
En effet, la journ��e avait ��t�� pour tout le monde, et particuli��rement pour lui, fertile en ��v��nements.
Il rentrait donc chez lui, tout frissonnant de ce qu'il venait d'entendre, et se disant que si l'Ombre avait jug�� �� propos de le pousser �� une d��nonciation du complot de Vincennes, Robert Briquet ne lui pardonnerait jamais de n'avoir pas r��v��l�� le plan de manoeuvre si na?vement d��velopp�� par Lachapelle-Marteau devant M. de Mayenne.
Au plus