Les Quarante-cinq, vol 2 | Page 4

réussissions dans notre petit commerce,
que nous ayons le pain assuré pour nos enfants et nos femmes, nous ne
désirons rien de plus. Un peu d'ambition peut-être fera désirer à
quelques-uns d'entre nous d'être dizainiers, ou quarteniers, ou
commandants d'une compagnie de milice; eh bien! monsieur le duc,
nous le serons, mais voilà tout; vous voyez que nous ne sommes point
exigeants.
[Illustration: Où diable courez-vous à cette heure? -- PAGE 7.]
-- Monsieur Brigard, vous parlez d'or, dit le duc; oui, vous êtes
honnêtes, je le sais bien, et vous ne souffrirez dans vos rangs aucun
mélange.
-- Oh! non, non! s'écrièrent plusieurs voix; pas de lie avec le bon vin.
-- A merveille! dit le duc, voilà parler. Maintenant, voyons: ça,
monsieur le lieutenant de la prévôté, y a-t-il beaucoup de fainéants et de
mauvais peuple dans l'Île-de-France?
Nicolas Poulain, qui ne s'était pas mis une seule fois en avant, s'avança
comme malgré lui.
-- Oui, certes, monseigneur, dit-il, il n'y en a que trop.

-- Pouvez-vous nous donner à peu près le chiffre de cette populace?
-- Oui, à peu près.
-- Estimez donc, maître Poulain.
Poulain se mit à compter sur ses doigts.
-- Voleurs, trois à quatre mille;
Oisifs et mendiants, deux mille à deux mille cinq cents;
Larrons d'occasion, quinze cents à deux mille;
Assassins, quatre à cinq cents.
-- Bon! voilà, au bas chiffre, six mille ou six mille cinq cents gredins de
sac et de corde. A quelle religion appartiennent ces gens-là?
-- Plaît-il, monseigneur? interrogea Poulain.
-- Je demande s'ils sont catholiques ou huguenots.
Poulain se mit à rire.
-- Ils sont de toutes les religions, monseigneur, dit-il, ou plutôt d'une
seule: leur Dieu est l'or, et le sang est leur prophète.
-- Bien, voilà pour la religion religieuse, si l'on peut dire cela; et
maintenant, en religion politique, qu'en dirons-nous? Sont-ils valois,
ligueurs, politiques zélés, ou navarrais?
-- Ils sont bandits et pillards.
-- Monseigneur, ne supposez pas, dit Crucé, que nous irons jamais
prendre ces gens pour alliés.
-- Non, certes, je ne le suppose pas, monsieur Crucé, et c'est bien ce qui
me contrarie.
-- Et pourquoi cela vous contrarie-t-il, monseigneur? demandèrent avec
surprise quelques membres de la députation.
-- Ah! c'est que, comprenez bien, messieurs, ces gens-là qui n'ont pas
d'opinion, et qui par conséquent ne fraternisent pas avec vous, voyant
qu'il n'y a plus à Paris de magistrats, plus de force publique, plus de
royauté, plus rien enfin de ce qui les contient encore, se mettront à
piller vos boutiques pendant que vous ferez la guerre, et vos maisons
pendant que vous occuperez le Louvre: tantôt ils se mettront avec les
Suisses contre vous, tantôt avec vous contre les Suisses, de façon qu'ils
seront toujours les plus forts.
-- Diable, firent les députés en se regardant entre eux.
-- Je crois que c'est assez grave pour qu'on y pense, n'est-ce pas,
messieurs? dit le duc. Quant à moi, je m'en occupe fort, et je chercherai
un moyen de parer à cet inconvénient, car votre intérêt avant le nôtre,

c'est la devise de mon frère et la mienne.
Les députés firent entendre un murmure d'approbation.
-- Messieurs, maintenant permettez à un homme qui a fait vingt-quatre
lieues à cheval dans sa nuit et dans sa journée, d'aller dormir quelques
heures; il n'y a pas péril dans la demeure, quant à présent du moins,
tandis que si vous agissez il y en aurait: ce n'est point votre avis peut-
être?
-- Oh! si fait, monsieur le duc, dit Brigard.
-- Très bien.
-- Nous prenons donc bien humblement congé de vous, monseigneur,
continua Brigard, et quand vous voudrez bien nous fixer une nouvelle
réunion....
-- Ce sera le plus tôt possible, messieurs, soyez tranquilles, dit
Mayenne; demain peut-être, après-demain au plus tard.
Et prenant effectivement congé d'eux, il les laissa tout étourdis de cette
prévoyance qui avait découvert un danger auquel ils n'avaient pas
même songé.
Mais à peine avait-il disparu qu'une porte cachée dans la tapisserie
s'ouvrit et qu'une femme s'élança dans la salle.
-- La duchesse! s'écrièrent les députés.
-- Oui, messieurs! s'écria-t-elle, et qui vient vous tirer d'embarras,
même!
Les députés qui connaissaient sa résolution, mais qui en même temps
craignaient son enthousiasme, s'empressèrent autour d'elle.
-- Messieurs, continua la duchesse en souriant, ce que n'ont pu faire les
Hébreux, Judith seule l'a fait; espérez, moi aussi, j'ai mon plan.
Et présentant aux ligueurs deux blanches mains, que les plus galants
baisèrent, elle sortit par la porte qui avait déjà donné passage à
Mayenne.
-- Tudieu! s'écria Bussy-Leclerc en se léchant les moustaches et en
suivant la duchesse, je crois décidément que voilà l'homme de la
famille.
-- Ouf! murmura Nicolas Poulain en essuyant la sueur qui avait perlé
sur son front à la vue de madame