réussissions dans notre petit commerce,
que nous ayons le pain assuré pour nos enfants et nos femmes, nous ne
désirons rien de plus. Un peu d'ambition peut-être fera désirer à
quelques-uns d'entre nous d'être dizainiers, ou quarteniers, ou
commandants d'une compagnie de milice; eh bien! monsieur le duc,
nous le serons, mais voilà tout; vous voyez que nous ne sommes point
exigeants.
[Illustration: Où diable courez-vous à cette heure? -- PAGE 7.]
-- Monsieur Brigard, vous parlez d'or, dit le duc; oui, vous êtes
honnêtes, je le sais bien, et vous ne souffrirez dans vos rangs aucun
mélange.
-- Oh! non, non! s'écrièrent plusieurs voix; pas de lie avec le bon vin.
-- A merveille! dit le duc, voilà parler. Maintenant, voyons: ça,
monsieur le lieutenant de la prévôté, y a-t-il beaucoup de fainéants et de
mauvais peuple dans l'Île-de-France?
Nicolas Poulain, qui ne s'était pas mis une seule fois en avant, s'avança
comme malgré lui.
-- Oui, certes, monseigneur, dit-il, il n'y en a que trop.
-- Pouvez-vous nous donner à peu près le chiffre de cette populace?
-- Oui, à peu près.
-- Estimez donc, maître Poulain.
Poulain se mit à compter sur ses doigts.
-- Voleurs, trois à quatre mille;
Oisifs et mendiants, deux mille à deux mille cinq cents;
Larrons d'occasion, quinze cents à deux mille;
Assassins, quatre à cinq cents.
-- Bon! voilà, au bas chiffre, six mille ou six mille cinq cents gredins de
sac et de corde. A quelle religion appartiennent ces gens-là?
-- Plaît-il, monseigneur? interrogea Poulain.
-- Je demande s'ils sont catholiques ou huguenots.
Poulain se mit à rire.
-- Ils sont de toutes les religions, monseigneur, dit-il, ou plutôt d'une
seule: leur Dieu est l'or, et le sang est leur prophète.
-- Bien, voilà pour la religion religieuse, si l'on peut dire cela; et
maintenant, en religion politique, qu'en dirons-nous? Sont-ils valois,
ligueurs, politiques zélés, ou navarrais?
-- Ils sont bandits et pillards.
-- Monseigneur, ne supposez pas, dit Crucé, que nous irons jamais
prendre ces gens pour alliés.
-- Non, certes, je ne le suppose pas, monsieur Crucé, et c'est bien ce qui
me contrarie.
-- Et pourquoi cela vous contrarie-t-il, monseigneur? demandèrent avec
surprise quelques membres de la députation.
-- Ah! c'est que, comprenez bien, messieurs, ces gens-là qui n'ont pas
d'opinion, et qui par conséquent ne fraternisent pas avec vous, voyant
qu'il n'y a plus à Paris de magistrats, plus de force publique, plus de
royauté, plus rien enfin de ce qui les contient encore, se mettront à
piller vos boutiques pendant que vous ferez la guerre, et vos maisons
pendant que vous occuperez le Louvre: tantôt ils se mettront avec les
Suisses contre vous, tantôt avec vous contre les Suisses, de façon qu'ils
seront toujours les plus forts.
-- Diable, firent les députés en se regardant entre eux.
-- Je crois que c'est assez grave pour qu'on y pense, n'est-ce pas,
messieurs? dit le duc. Quant à moi, je m'en occupe fort, et je chercherai
un moyen de parer à cet inconvénient, car votre intérêt avant le nôtre,
c'est la devise de mon frère et la mienne.
Les députés firent entendre un murmure d'approbation.
-- Messieurs, maintenant permettez à un homme qui a fait vingt-quatre
lieues à cheval dans sa nuit et dans sa journée, d'aller dormir quelques
heures; il n'y a pas péril dans la demeure, quant à présent du moins,
tandis que si vous agissez il y en aurait: ce n'est point votre avis peut-
être?
-- Oh! si fait, monsieur le duc, dit Brigard.
-- Très bien.
-- Nous prenons donc bien humblement congé de vous, monseigneur,
continua Brigard, et quand vous voudrez bien nous fixer une nouvelle
réunion....
-- Ce sera le plus tôt possible, messieurs, soyez tranquilles, dit
Mayenne; demain peut-être, après-demain au plus tard.
Et prenant effectivement congé d'eux, il les laissa tout étourdis de cette
prévoyance qui avait découvert un danger auquel ils n'avaient pas
même songé.
Mais à peine avait-il disparu qu'une porte cachée dans la tapisserie
s'ouvrit et qu'une femme s'élança dans la salle.
-- La duchesse! s'écrièrent les députés.
-- Oui, messieurs! s'écria-t-elle, et qui vient vous tirer d'embarras,
même!
Les députés qui connaissaient sa résolution, mais qui en même temps
craignaient son enthousiasme, s'empressèrent autour d'elle.
-- Messieurs, continua la duchesse en souriant, ce que n'ont pu faire les
Hébreux, Judith seule l'a fait; espérez, moi aussi, j'ai mon plan.
Et présentant aux ligueurs deux blanches mains, que les plus galants
baisèrent, elle sortit par la porte qui avait déjà donné passage à
Mayenne.
-- Tudieu! s'écria Bussy-Leclerc en se léchant les moustaches et en
suivant la duchesse, je crois décidément que voilà l'homme de la
famille.
-- Ouf! murmura Nicolas Poulain en essuyant la sueur qui avait perlé
sur son front à la vue de madame
![](qr/33252/4.png)
Continue reading on your phone by scaning this QR Code
Tip: The current page has been bookmarked automatically. If you wish to continue reading later, just open the
Dertz Homepage, and click on the 'continue reading' link at the bottom of the page.