Les Filleules de Rubens, Tome I | Page 3

nationale
des femmes léwardennes. Le front ceint de cette riche couronne d'or et

enveloppée de voiles de dentelles, la tête penchée par un mouvement
plein d'abandon, elle ressemblait ainsi à ces naïves miniatures de reine
que les rubricateurs du moyen âge se complaisaient à tracer sur le vélin
de leurs manuscrits.
--Toujours triste, toujours rêveuse! Thrée, fit mynheer Borrekens avec
plus de tendresse qu'on n'aurait cru capables d'en exprimer ses traits
finauds et le son de sa voix vulgaire. Je suis sûr que tu penses encore
aux brouillards et aux traîneaux de ton pays!
La jeune femme tressaillit à la voix de Borrekens.
--Pardonnez-moi! dit-elle; oui, vous avez raison, je retournais en
imagination dans cette douce contrée où je suis née, où se sont écoulés
les jours heureux de ma jeunesse, où dorment dans la paix du tombeau
mon père, ma mère, et celui dont la tendresse était venue me consoler
de leur perte!
Elle essuya les larmes qui coulaient de ses yeux.
--Allons! allons! Thrée, ne vous laissez point abattre par votre juste
douleur. Oui, ce fut un coup terrible pour vous et pour moi que la mort
imprévue du pauvre Ians, qui vous laissa sans mari et moi sans fils!
Mais pensez à la consolation qui vous est réservée, puisque dans
quelques jours vous serez mère.
--Vous avez raison, mon père, dit-elle.
--Sans compter que je veux que le fils auquel vous donnerez le jour ait
un parrain qui fasse honneur à la corporation dont j'ai l'honneur d'avoir
été élu roi depuis huit jours. Ah! par saint Christophe! les arquebusiers
d'Anvers ne se repentiront pas de m'avoir nommé leur chef. Ils ne
tarderont pas à reconnaître si maître Borrekens possède de l'habileté,
sait faire valoir leurs droits et s'entend à défendre les privilèges de ceux
qui l'ont choisi.
Là-dessus, il prit son feutre à larges bords, et laissant seule sa belle-fille,
il se dirigea vers la maison du Serment des Arquebusiers pour donner
l'ordre au secrétaire de cette association de convoquer tous les membres
pour le soir même.
Le soir, en effet, après le salut, chacun des arquebusiers, au sortir de
l'église, se rendit dans la grande salle de l'hôtel où depuis deux cents
ans se réunissaient les membres du Serment.
On avait tout disposé comme pour les jours de grande solennité; les
lustres en cuivre, élégamment découpés, jetaient dans l'immense salle

les clartés un peu vacillantes des lampes qu'ils supportaient; des
bougies roses et bleues brûlaient dans des torchères dorées, sur le
bureau du roi du Serment; et le fou de la corporation, en grand costume,
et sa marotte en main, se tenait assis sur un escabeau devant cette table.
A voir tous ces bourgeois vêtus de leurs habits de fête, qui prenaient
place sur les gradins de velours disposés dans la salle immense, tendue
en cuir de Cordoue, on eût dit un de ces congrès décidant des destinées
des pays, qui se succédèrent à diverses reprises au dix-septième siècle,
et dont un des grands maîtres flamands, Terburg, a si bien reproduit la
physionomie, dans cette admirable page de peinture qu'on nomme le
_Congrès de Munster_.
Mynheer Borrekens, accompagné de deux anciens du Serment, monta
au bureau et prit place dans le fauteuil présidentiel, surmonté d'un riche
dais de velours.
--Mes chers et féaux confrères, dit-il, je viens vous faire à savoir que
j'ai cru devoir, en votre nom, et sauf votre ratification, comme de droit,
traiter d'une affaire importante avec le chevalier Rubens.
Il s'interrompit un moment.
--Parlez! parlez! nous vous écoutons, lui cria-t-on de plusieurs côtés.
--Le dit et honorable chevalier Rubens, reprit-il, en faisant creuser les
fondations d'un mûr de son jardin, avait, du moins j'ai cru le remarquer,
légèrement empiété sur le terrain mitoyen de notre jardin; j'ai réclamé
de la loyauté de Rubens une indemnité, et il m'a promis, en échange du
dommage causé, ou non causé, de peindre et de donner au Serment un
tableau représentant en pied notre bienheureux patron, saint Christophe.
A cette nouvelle inattendue, un murmure de surprise et d'approbation se
répandit dans l'assemblée et fit naître, sur les lèvres de maître
Borrekens, un sourire d'orgueil.
--Ah! ah! se dit-il en lui-même, je pense que les arquebusiers ne sont
point fâchés de m'avoir élu pour leur roi! A peine leur chef depuis huit
jours, voici une magnifique affaire que je conclus pour eux; voici un de
leurs plus ardents désirs gue je réalise.
Maître Borrekens n'avait point encore achevé de se formuler cette
pensée, qu'un de ses voisins, mynheer Van Kniff, se leva brusquement,
et de la voix la plus aiguë qu'il pût trouver dans sa poitrine de bossu,
demanda de quel droit le roi des arquebusiers s'était permis de conclure
une affaire du Serment sans avoir, au préalable, pris l'avis du conseil et

soumis la chose à la délibération de