Les Filleules de Rubens, Tome I | Page 2

roi.
--Par saint Pierre et saint Paul, mes patrons! si je l'ai fait, c'est bien sans
m'en douter, s'écria l'artiste.
--C'est aussi ce que j'ai dit aux arquebusiers, répondit mynheer
Borrekens; mais ils n'ont point voulu entendre raison, et ils prétendent
que c'est aux hommes de loi à vider cette affaire. L'assignation vous
sera remise aujourd'hui par entremise de procureur.
--Eh bien! nous plaiderons, s'il le faut, répliqua Rubens, à qui cette

nouvelle, néanmoins, était visiblement désagréable.
--Par saint Christophe, notre patron! c'est ce que je voudrais empêcher!
Quoi! il sera dit que le chevalier Pierre-Paul Rubens, l'honneur de notre
cité, aura maille à partir avec le serment dont je suis roi! Ah! mynheer,
au lieu de plaider, nous ferions bien mieux de nous entendre!
--Comment puis-je m'entendre avec de mauvaises têtes qui m'assignent
par procureur avant de m'avoir entretenu du tort involontaire qu'ils
prétendent que je leur ai causé? C'est là un mauvais procédé, voisin!
--Vous répétez les mêmes paroles que je leur ai dites, mynheer Rubens.
Mais il y a parmi les arquebusiers un diable de gribouilleur de papier,
de son état maître clerc de procureur, et qui a mené la chose plus vite
qu'il ne seyait. J'ai obtenu à grand'peine d'être autorisé à vous parler de
l'affaire ce matin, avant la dénonciation légale.
--Eh bien! nous plaiderons, puisque le Serment des Arquebusiers le
veut.
--Au lieu de plaider, nous ferions bien mieux de nous entendre, je vous
le répète.
--Et comment m'entendre avec des gaillards qui frappent sans dire:
Gare! Je leur aurais donné d'excellentes et irrécusables raisons pour
leur prouver qu'ils ont tort.
--Ils n'eussent point manqué non plus de ces bonnes raisons, répliqua
mynheer Borrekens, en riant. Qui discute croit toujours avoir bon droit.
A vrai dire, un argument d'écus ferait plus dans cette circonstance que
cent mille belles paroles d'or, quoique le procès soit plutôt une affaire
d'amour-propre qu'une affaire d'argent.
--Les juges décideront, puisqu'on me force à plaider!
--Plaider! Vous laisserez dire par la ville que le chevalier Rubens, dont
chacun aime la générosité, le talent et la personne, a contesté à un
Serment de ses compatriotes un droit qu'il est de leur devoir de
défendre?
--Eh! que voulez-vous donc que je fasse? demanda Rubens non sans
quelque impatience, car la pensée de ce procès lui était odieuse, et
maître Borrekens ne s'était que trop bien appliqué à lui en faire sentir
les inconvénients.
--Il n'appartient point à un pauvre marchand de dentelles de donner un
conseil à plus habile et plus éclairé que soi, répartit Borrekens en se
réfugiant dans une hypocrite humilité; cependant, si vous me

permettiez d'émettre mon opinion...
--Mais puisque je vous la demande! s'écria Rubens en se croisant les
bras.
--Je disais hier aux arquebusiers: Vous avez envie d'un tableau de saint
Christophe, pour la chapelle de votre Serment: eh bien! je vais prier le
chevalier Rubens de vous faire ce saint Christophe, et qu'il ne soit plus
question de rien entre nous!
---Soit! j'accepte. Vous aurez votre saint Christophe, quoiqu'un pareil
sujet ne me plaise pas trop à traiter. D'autant plus que le géant me paraît
un saint quelque peu apocryphe.
--Le patron des arquebusiers! Ne dites point de pareilles choses,
mynheer Rubens... ne dites point de pareilles choses!... Au revoir, j'ai
votre parole et je tiens l'affaire pour arrangée et convenue entre les
deux parties.
Borrekens laissa s'éloigner Rubens et se prit à rire.
--Oh! la bonne idée qui m'est passée par la tête! Voici le Serment des
arquebusiers qui va posséder un beau tableau de Rubens sans qu'il lui
en coûte un _cromsleers_[1]. Allons vite prévenir mes collègues de ce
que j'ai fait! Car, en vérité, mynheer Rubens ne nous a pas pris grand
comme le pouce de terrain, aussi vrai que le procès que les arquebusiers
veulent lui intenter n'existe que dans ma tête.
[Note 1: Petite monnaie du pays.]
En se parlant ainsi, ce mynheer Borrekens rentra dans son logis, et
après avoir traversé un long corridor dallé en marbre, entra dans une
vaste pièce d'un aspect assez froid et qui servait à la fois de salon, de
salle à manger et de parloir.
L'unique fenêtre de cette chambre affectait une forme ogivale et prenait
un jour papillotant à travers des centaines de vitres coloriées
diversement et unies entre elles par un mince réseau de lamelles de
plomb. Près de cette fenêtre, se tenait assise une jeune femme tellement
absorbée dans sa profonde rêverie, que ses mains avaient laissé
échapper le carreau à dentelles placé sur ses genoux, et qu'elle
n'entendit point entrer le roi des arquebusiers.
C'était une de ces figures blondes et suaves telles que la Frise seule en
produit; on eût deviné que la jeune femme était née de l'autre côté du
Zuiderzée, quand bien même elle n'eut point porté la coiffure