Leffrayante aventure | Page 3

intime avec son chef, ce bonhomme-là ne peut pas être tombé du ciel....
--Quoi qu'il en soit, M. Lépine est furieux et j'ai subi tout à l'heure un assaut des moins agréables.... Il faut s'ingénier, chercher, trouver!...
--Entre nous, fit M. Lavaur, le sous-chef, nous savons bien que si le hasard ne s'en mêle pas, nous pataugerons dans le noir sans rien découvrir....
A ce moment précis, et comme dans les féeries à certaines paroles prononcées surgissent le personnage ou l'incident attendu, la porte du cabinet s'ouvrit et un inspecteur passa la tête:
--Patron, est-ce que vous êtes visible?...
--C'est selon... s'il ne s'agit pas de quelque raseur....
--C'est un Anglais... qui se dit détective attaché à la préfecture de là-bas... et qui demande à vous parler....
Le chef et son subordonné échangèrent un rapide regard. Un détective anglais: est-ce qu'en effet le hasard se mettrait de leur parti.
--Son nom?...
--Il m'a remis cette carte.
--Voyons....
M. Davaine prit le carré de bristol et lut:
--Bobby!... ce n'est pas un nom, cela! mais un sobriquet. Enfin, faites entrer....
Et il ajouta en s'adressant à M. Laveur:
--Cela ne nous engage à rien....
--Dois-je me retirer?
--Non, non, restez....
La porte se rouvrit et l'inspecteur reparut, précédant le personnage qu'il avait annoncé.
Celui-ci s'avan?a, le chapeau melon à la main.
C'était un homme de trente ans environ, petit, mince et fluet, très correctement vêtu, tout de noir, avec un col blanc qui faisait liséré au-dessus de sa cravate. Visage rasé, cheveux en brosse très courts, roux de cuivre. La face maigre, assez pale, les yeux petits, mais très clairs.
Bien ganté, bien chaussé, en somme l'allure d'un pasteur protestant.
--M. Davaine? fit-il en s'inclinant en point d'interrogation.
--C'est moi. Monsieur est mon sous-chef, M. Lavaur. Vous pouvez parler en toute confiance. Un mot d'abord; votre carte porte ce seul mot: Bobby. Je sais assez d'anglais pour ne pas ignorer que Bob est le surnom populaire des policemen... mais, je vous prie de me faire conna?tre votre véritable nom....
--Monsieur, dit l'homme avec un fort accent britannique, voici ma commission officielle, délivrée par M. le Directeur de Scotland Yard. Elle est notée au nom de Bobby qui est le mien... on s'appelle comme on peut....
--C'est vrai, fit M. Davaine lisant la pièce qui lui était remise. Donc, monsieur Bobby....
--J'ajouterai, s'il vous pla?t, que ce nom est... comment dites-vous cela, en fran?ais? un peu... célèbre à Londres... en raison de quelques services importants que j'ai rendus.... C'est moi qui ai arrêté les faux-monnayeurs de Greenwich....
--Ah! fit le chef fran?ais qui n'avait jamais entendu parler de cette affaire.
--C'est moi qui ai dépisté et arrêté M. Lewis Bird, le parricide... qui a été pendu....
--Ah!
--C'est moi qui....
--Pardon, interrompit M. Davaine d'un ton assez sec, je ne suppose pas que ce soit uniquement pour me faire l'énumération de vos exploits que vous ayez demandé à me voir....
L'Anglais se redressa, avec une dignité quelque peu irritée:
--Je tiens avant tout à être connu... chacun tient à sa propre valeur....
--Très juste... donc, monsieur Bobby, je vous tiens en l'estime que vous méritiez... que voulez-vous de moi?
--Permettez-moi de procéder par ordre... posons d'abord ce principe qu'attaché à la police de S. M. le roi d'Angleterre et empereur des Indes, je ne suis lié par aucune obligation, de quelque nature qu'elle soit, envers la police de la République fran?aise.
Très solennel, M. Bobby.
--C'est posé, dit M. Davaine. Et après?...
--De plus, reprit Bobby, la situation toute particulière dans laquelle je me trouve actuellement, militerait absolument contre la démarche que je fais en ce moment... je me trouve en congé régulier et ne suis tenu à me préoccuper d'aucun événement, e?t-il même trait aux intérêts de mon propre pays....
Le chef de la S?reté, qui n'était pas plus patient qu'il ne faut, sentait une infinie démangeaison de rejeter au delà de son seuil cet individu bavard et encombrant.
Mais M. Lavaur lui adressa un léger signe.
L'homme était un original: ceci ne prouvait pas qu'il ne p?t rendre service. Et puis le hasard! le bienheureux hasard!
--Continuez donc, chez monsieur, fit Davaine avec son plus gracieux sourire. Tout ce que vous voulez bien me communiquer est d'un intérêt puissant et me fait bien augurer de la suite de votre discours... nous vous prêtons toute notre attention....
Cette allocution, de forme académique, plut fort à Bobby. Enfin on le traitait avec la considération méritée.
De la main, M. Davaine lui avait désigné une chaise: mais M. Bobby préférait rester debout, parce qu'il ne perdait rien de sa taille.
--J'ai tenu à vous faire bien comprendre, monsieur le chef de la S?reté, que si je me présentais chez vous, c'était de ma propre volonté, sans y être contraint par aucune obligation professionnelle... je suis tout simplement un touriste, qui est venu visiter votre Paris--une belle ville, vraiment, fit-il avec un ton de condescendance--et qu'un mouvement de générosité toute spontanée entra?ne à vous rendre un petit service....
--Trop bon, en vérité. Mais... seriez-vous assez aimable pour me rendre...