Le vicomte de Bragelonne, Tome IV. | Page 5

à garder jusqu’au bout ce calme et cette sérénité qui faisaient le c?té presque surhumain de son caractère, il répondit:
-- Raoul, je ne crois rien de ce que l’on dit; je ne crois rien de ce que vous craignez, non pas que des personnes dignes de foi ne m’aient pas déjà entretenu de cette aventure, mais parce que, dans mon ame et dans ma conscience, je crois impossible que le roi ait outragé un gentilhomme. Je garantis donc le roi, et vais vous rapporter la preuve de ce que je dis.
Raoul, flottant comme un homme ivre entre ce qu’il avait vu de ses propres yeux et cette imperturbable foi qu’il avait dans un homme qui n’avait jamais menti, s’inclina et se contenta de répondre:
-- Allez donc, monsieur le comte; j’attendrai.
Et il s’assit, la tête cachée dans ses deux mains. Athos s’habilla et partit. Chez le roi, il fit ce que nous venons de raconter à nos lecteurs, qui l’ont vu entrer chez Sa Majesté et qui l’ont vu en sortir.
Quand il rentra chez lui, Raoul, pale et morne n’avait pas quitté sa position désespérée. Cependant au bruit des portes qui s’ouvraient, au bruit des pas de son père qui s’approchait de lui, le jeune homme releva la tête.
Athos était pale, découvert, grave; il remit son manteau et son chapeau au laquais, le congédia du geste et s’assit près de Raoul.
-- Eh bien! monsieur, demanda le jeune homme en hochant tristement la tête de haut en bas, êtes-vous bien convaincu, à présent?
-- Je le suis, Raoul; le roi aime Mlle de La Vallière.
-- Ainsi, il avoue? s’écria Raoul.
-- Absolument, dit Athos.
-- Et elle?
-- Je ne l’ai pas vue.
-- Non; mais le roi vous en a parlé. Que dit-il d’elle?
-- Il dit qu’elle l’aime.
-- Oh! vous voyez! vous voyez, monsieur!
Et le jeune homme fit un geste de désespoir.
-- Raoul, reprit le comte, j’ai dit au roi, croyez-le bien, tout ce que vous eussiez pu lui dire vous-même, et je crois le lui avoir dit en termes convenables, mais fermes.
-- Et que lui avez-vous dit, monsieur?
-- J’ai dit, Raoul, que tout était fini entre lui et nous, que vous ne seriez plus rien pour son service; j’ai dit que, moi-même, je demeurerais à l’écart. Il ne me reste plus qu’à savoir une chose.
-- Laquelle, monsieur?
-- Si vous avez pris votre parti.
-- Mon parti? à quel sujet?
-- Touchant l’amour et...
-- Achevez, monsieur.
-- Et touchant la vengeance; car j’ai peur que vous ne songiez à vous venger.
-- Oh! monsieur, l’amour... peut-être un jour, plus tard, réussirai-je à l’arracher de mon coeur. J’y compte, avec l’aide de Dieu et le secours de vos sages exhortations. La vengeance, je n’y avais songé que sous l’empire d’une pensée mauvaise, car ce n’était point du vrai coupable que je pouvais me venger; j’ai donc déjà renoncé à la vengeance.
-- Ainsi, vous ne songez plus à chercher une querelle à M. de Saint Aignan?
-- Non, monsieur. Un défi a été fait; si M. de Saint-Aignan l’accepte, je le soutiendrai; s’il ne le relève pas, je le laisserai à terre.
-- Et de La Vallière?
-- Monsieur le comte n’a pas sérieusement cru que je songerais à me venger d’une femme, répondit Raoul avec un sourire si triste, qu’il attira une larme aux bords des paupières de cet homme qui s’était tant de fois penché sur ses douleurs et sur les douleurs des autres.
Il tendit sa main à Raoul, Raoul la saisit vivement.
-- Ainsi, monsieur le comte, vous êtes bien assuré que le mal est sans remède? demanda le jeune homme.
Athos secoua la tête à son tour.
-- Pauvre enfant! murmura-t-il.
-- Vous pensez que j’espère encore, dit Raoul, et vous me plaignez. Oh! c’est qu’il m’en co?te horriblement, voyez-vous, pour mépriser, comme je le dois, celle que j’ai tant aimée. Que n’ai-je quelque tort envers elle, je serais heureux et je lui pardonnerais.
Athos regarda tristement son fils. Ces quelques mots que venait de prononcer Raoul semblaient être sortis de son propre coeur. En ce moment, le laquais annon?a M. d’Artagnan. Ce nom retentit, d’une fa?on bien différente, aux oreilles d’Athos et de Raoul.
Le mousquetaire annoncé fit son entrée avec un vague sourire sur les lèvres. Raoul s’arrêta; Athos marcha vers son ami avec une expression de visage qui n’échappa point à Bragelonne. D’Artagnan répondit à Athos par un simple clignement de l’oeil; puis, s’avan?ant vers Raoul et lui prenant la main:
-- Eh bien! dit-il s’adressant à la fois au père et au fils, nous consolons l’enfant, à ce qu’il para?t?
-- Et vous, toujours bon, dit Athos, vous venez m’aider à cette tache difficile.
Et, ce disant, Athos serra entre ses deux mains la main de d’Artagnan. Raoul crut remarquer que cette pression avait un sens particulier à part celui des paroles.
-- Oui, répondit le mousquetaire en se grattant la moustache de la main qu’Athos lui