roi lui faisant oublier toutes choses, et entre autres
que de Saint-Aignan était là, l’indignation du roi s’exhalait dans les
plus violentes imprécations.
Il est vrai que Saint-Aignan était tapi dans un coin, et de ce coin
regardait passer la tempête.
Son désappointement à lui paraissait misérable à côté de la colère
royale.
Il comparait à son petit amour-propre l’immense orgueil de ce roi
offensé, et, connaissant le coeur des rois en général et celui des
puissants en particulier, il se demandait si bientôt ce poids de fureur,
suspendu jusque-là sur le vide, ne finirait point par tomber sur lui, par
cela même que d’autres étaient coupables et lui innocent.
En effet, tout à coup le roi s’arrêta dans sa marche immodérée, et,
fixant sur de Saint-Aignan un regard courroucé.
-- Et toi, de Saint-Aignan? s’écria-t-il.
De Saint-Aignan fit un mouvement qui signifiait:
-- Eh bien! Sire?
-- Oui, tu as été aussi sot que moi, n’est-ce pas?
-- Sire, balbutia de Saint-Aignan.
-- Tu t’es laissé prendre à cette grossière plaisanterie.
-- Sire, dit de Saint-Aignan, dont le frisson commençait à secouer les
membres, que Votre Majesté ne se mette point en colère: les femmes,
elle le sait, sont des créatures imparfaites créées pour le mal; donc, leur
demander le bien c’est exiger d’elles la chose impossible.
Le roi, qui avait un profond respect de lui-même, et qui commençait à
prendre sur ses passions cette puissance qu’il conserva sur elles toute sa
vie, le roi sentit qu’il se déconsidérait à montrer tant d’ardeur pour un si
mince objet.
-- Non, dit-il vivement, non, tu te trompes, Saint-Aignan, je ne me mets
pas en colère; j’admire seulement que nous ayons été joués avec tant
d’adresse et d’audace par ces deux petites filles. J’admire surtout que,
pouvant nous instruire, nous ayons fait la folie de nous en rapporter à
notre propre coeur.
-- Oh! le coeur, Sire, le coeur, c’est un organe qu’il faut absolument
réduire à ses fonctions physiques, mais qu’il faut destituer de toutes
fonctions morales. J’avoue, quant à moi, que, lorsque j’ai vu le coeur
de Votre Majesté si fort préoccupé de cette petite...
-- Préoccupé, moi? mon coeur préoccupé? Mon esprit, peut-être; mais
quant à mon coeur... il était...
Louis s’aperçut, cette fois encore, que pour couvrir un vide, il en allait
découvrir un autre.
-- Au reste, ajouta-t-il, je n’ai rien à reprocher à cette enfant. Je savais
qu’elle en aimait un autre.
-- Le vicomte de Bragelonne, oui. J’en avais prévenu Votre Majesté.
-- Sans doute. Mais tu n’étais pas le premier. Le comte de La Fère
m’avait demandé la main de Mlle de La Vallière pour son fils. Eh bien!
à son retour d’Angleterre, je les marierai puisqu’ils s’aiment.
-- En vérité, je reconnais là toute la générosité du roi.
-- Tiens, Saint-Aignan, crois-moi, ne nous occupons plus de ces sortes
de choses, dit Louis.
-- Oui, digérons l’affront, Sire, dit le courtisan résigné.
-- Au reste, ce sera chose facile, fit le roi en modulant un soupir.
-- Et pour commencer, moi... dit Saint-Aignan.
-- Eh bien?
-- Eh bien! je vais faire quelque bonne épigramme sur le trio.
J’appellerai cela: _Naïade et Dryade_; cela fera plaisir à Madame.
-- Fais, Saint-Aignan, fais, murmura le roi. Tu me liras tes vers, cela me
distraira. Ah! n’importe, n’importe, Saint-Aignan, ajouta le roi comme
un homme qui respire avec peine, le coup demande une force
surhumaine pour être dignement soutenu.
Et, comme le roi achevait ainsi en se donnant les airs de la plus
angélique patience, un des valets de service vint gratter à la porte de la
chambre.
De Saint-Aignan s’écarta par respect.
-- Entrez, fit le roi.
Le valet entrebâilla la porte.
-- Que veut-on? demanda Louis.
Le valet montra une lettre pliée en forme de triangle.
-- Pour Sa Majesté, dit-il.
-- De quelle part?
-- Je l’ignore; il a été remis par un des officiers de service.
Le roi fit signe, le valet apporta le billet.
Le roi s’approcha des bougies, ouvrit le billet, lut la signature et laissa
échapper un cri.
Saint-Aignan était assez respectueux pour ne pas regarder; mais, sans
regarder, il voyait et entendait.
Il accourut.
Le roi, d’un geste, congédia le valet.
-- Oh! mon Dieu! fit le roi en lisant.
-- Votre Majesté se trouve-t-elle indisposée? demanda Saint-Aignan les
bras étendus.
-- Non, non, Saint-Aignan; lis!
Et il lui passa le billet.
Les yeux de Saint-Aignan se portèrent à la signature.
-- La Vallière! s’écria-t-il. Oh! Sire!
-- Lis! lis!
Et Saint-Aignan lut:
«Sire, pardonnez-moi mon importunité, pardonnez-moi surtout le
défaut de formalités qui accompagne cette lettre; un billet me semble
plus pressé et plus pressant qu’une dépêche; je me permets donc
d’adresser un billet à Votre Majesté.
Je rentre chez moi brisée de douleur et de fatigue, Sire,
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