Le nabab, tome I | Page 3

mode deviennent expertes �� mentir. Avec son air le plus tendre, le plus cordial, il r��pondit en montrant une rang��e de dents ��blouissantes:
?Ce que j'ai promis sera fait, madame Jenkins. Maintenant, rentrez vite et fermez votre crois��e. Le brouillard est froid ce matin.?
Oui, le brouillard ��tait froid, mais blanc comme de la vapeur de neige; et, tendu derri��re les glaces du grand coup��, il ��gayait de reflets doux le journal d��pli�� dans les mains du docteur. L��-bas dans les quartiers populeux, resserr��s et noirs, dans le Paris commer?ant et ouvrier, on ne conna?t pas cette brume matinale qui s'attarde aux grandes avenues; de bonne heure l'activit�� du r��veil, le va-et-vient des voitures mara?ch��res, des omnibus, des lourds camions secouant leurs ferrailles, l'ont vite hach��e, effiloqu��e, ��parpill��e. Chaque passant en emporte un peu dans un paletot rap��, un cache-nez qui montre la trame, des gants grossiers frott��s l'un contre l'autre. Elle imbibe les blouses frissonnantes, les water-proofs jet��s sur les jupes de travail; elle se fond �� toutes les haleines, chaudes d'insomnie ou d'alcool, s'engouffre au fond des estomacs vides, se r��pand dans les boutiques qu'on ouvre, les cours noires, le long des escaliers dont elle inonde la rampe et les murs, jusque dans les mansardes sans feu. Voil�� pourquoi il en reste si peu dehors. Mais dans cette portion de Paris espac��e et grandiose, o�� demeurait la client��le de Jenkins, sur ces larges boulevards plant��s d'arbres, ces quais d��serts, le brouillard planait immacul��, en nappes nombreuses, avec des l��g��ret��s et des floconnements d'ouate. C'��tait ferm��, discret, presque luxueux, parce que le soleil derri��re cette paresse de son lever commen?ait �� r��pandre des teintes doucement pourpr��es, qui donnaient �� la brume enveloppant jusqu'au fa?te les h?tels align��s, l'aspect d'une mousseline blanche jet��e sur des ��toffes ��carlates. On aurait dit un grand rideau abritant le sommeil tardif et l��ger de la fortune, ��pais rideau o�� rien ne s'entendait que le battement discret d'une porte coch��re, les mesures en fer-blanc des laitiers, les grelots d'un troupeau d'anesses passant au grand trot suivies du souffle court et haletant de leur berger, et le roulement sourd du coup�� de Jenkins commen?ant sa tourn��e de chaque jour.
D'abord �� l'h?tel de Mora. C'��tait, sur le quai d'Orsay, tout �� c?t�� de l'ambassade d'Espagne, dont les longues terrasses faisaient suite aux siennes, un magnifique palais ayant son entr��e principale rue de Lille et une porte sur le bord de l'eau. Entre deux hautes murailles rev��tues de lierre, reli��es entre elles par d'imposants arcs de vo?te, le coup�� fila comme une fl��che, annonc�� par deux coups d'un timbre retentissant qui tir��rent Jenkins de l'extase o�� la lecture de son journal semblait l'avoir plong��. Puis les roues amortirent leur bruit sur le sable d'une vaste cour et s'arr��t��rent, apr��s un ��l��gant circuit, contre le perron de l'h?tel, surmont�� d'une large marquise en rotonde. Dans la confusion du brouillard, on apercevait une dizaine de voitures en ligne, et le long d'une avenue d'acacias, tout secs en cette saison et nus dans leur ��corce, les silhouettes de palefreniers anglais promenant �� la main les chevaux de selle du duc. Tout r��v��lait un luxe ordonn��, repos��, grandiose et s?r.
?J'ai beau venir matin, d'autres arrivent toujours avant moi,? se dit Jenkins en voyant la file o�� son coup�� prenait place; mais, certain de ne pas attendre, il gravit, la t��te haute, d'un air d'autorit�� tranquille, ce perron officiel que franchissaient chaque jour tant d'ambitions fr��missantes, d'inqui��tudes aux pieds tr��buchants.
D��s l'antichambre, ��lev��e et sonore comme une ��glise, et que deux grands feux de bois, en d��pit des calorif��res br?lant nuit et jour, emplissaient d'une vie rayonnante, le luxe de cet int��rieur arrivait par bouff��es ti��des et capiteuses. Cela tenait �� la fois de la serre et de l'��tuve. Beaucoup de chaleur dans de la clart��; des boiseries blanches, des marbres blancs, des fen��tres immenses, rien d'��touff�� ni d'enferm��, et pourtant une atmosph��re ��gale faite pour entourer quelque existence rare, affin��e et nerveuse. Jenkins s'��panouissait �� ce soleil factice de la richesse; il saluait d'un ?bonjour, mes enfants? le suisse poudr��, au large baudrier d'or, les valets de pied en culotte courte, livr��e or et bleu, tous debout pour lui faire honneur, effleurait du doigt la grande cage des ouistitis pleine de cris aigus et de cabrioles, et s'��lan?ait en sifflotant sur l'escalier de marbre clair rembourr�� d'un tapis ��pais comme une pelouse, conduisant aux appartements du duc. Depuis six mois qu'il venait �� l'h?tel de Mora, le bon docteur ne s'��tait pas encore blas�� sur l'impression toute physique de gaiet��, du l��g��ret�� que lui causait l'air de cette maison.
Quoiqu'on f?t chez le premier fonctionnaire de l'empire, rien ne sentait ici l'administration ni ses cartons de paperasses poudreuses. Le duc n'avait consenti �� accepter ses hautes dignit��s de ministre d'��tat, pr��sident du conseil, qu'�� la condition