Le loup blanc | Page 8

abritant de la main la flamme de la lampe, descendit le grand escalier et se rendit �� la salle d'armes o�� reposait Jude Leker, son ��cuyer.
Il l'��veilla et lui fit signe de le suivre.
Jude ob��it aussit?t en silence.
M. de La Tremlays remonta d'un pas rapide les escaliers du chateau, traversa de nouveau les corridors et fit entrer Jude dans une petite pi��ce de forme octogonale qu'il avait choisie pour sa retraite, au premier ��tage d'une tourelle.
Lorsque Jude fut entr��, M. de La Tremlays ferma la porte �� clef.
L'honn��te ��cuyer n'avait point coutume de provoquer la confiance de son ma?tre. Quand Nicolas Treml parlait Jude ��coutait avec respect, mais il ne faisait jamais de questions.
Cette fois, pourtant, la conduite du vieux seigneur ��tait si ��trange, sa physionomie portait le cachet d'une r��solution si solennelle, que l'��cuyer ne put r��primer sa curiosit��.
--Vous n'avez pas votre figure de tous les jours, notre monsieur... commen?a-t-il.
Nicolas Treml lui imposa silence d'un geste et fit jouer la serrure d'une armoire scell��e dans le mur.
De cette armoire, il tira un coffret de fer vide qu'il mit entre les mains de Jude.
Ensuite, prenant, au fond d'un compartiment secret, de pleines poign��es d'or il les empila m��thodiquement dans le coffret, comptant les pi��ces une �� une.
Cela dura longtemps, car il compta cent mille livres tournois.
Jude n'en pouvait croire ses yeux et se creusait la t��te pour deviner le motif de cette conduite extraordinaire.
Quand il y eut dans le coffret cent mille livres bien compt��es, Nicolas Treml le ferma d'un double cadenas.
--Demain, dit-il, presque �� voix basse et calme, tu chargeras cette cassette sur un cheval, sur ton meilleur cheval, et tu iras m'attendre, avant le lever du soleil, �� la Fosse-aux-Loups.
Jude s'inclina.
--Avant de partir, reprit M. de La Tremlays, tu prieras monsieur mon cousin de Vaunoy de se rendre aupr��s de moi. Va!
Jude se dirigea vers la porte.
--Attends! poursuivit encore Nicolas Treml: tu t'habilleras comme on fait lorsqu'on ne doit point revenir au logis de longtemps. Tu t'armeras comme pour une bataille o�� il faut mourir. Tu diras adieu �� ceux que tu aimes. As-tu fait ton testament?
--Non, r��pondit Jude.
--Tu le feras, continua M. de La Tremlays.
Jude fit un signe d'ob��issance et emporta la cassette.

III Le d��p?t
Nicolas Treml ne dormit point cette nuit-l��. Le lendemain, avant le jour, il entendit dans la cour le pas du cheval de Jude. Presque au m��me instant la porte de sa chambre s'ouvrit et Herv�� de Vaunoy parut sur le seuil. Ma?tre Herv�� n'avait plus cet air humble et craintif dont nous l'avons vu s'affubler en entrant au chateau pour la premi��re fois. Son sourire s'��panouissait maintenant, joyeux, sur sa l��vre. Il portait le front haut et affectait les dehors d'une franchise brusque, �� peine temp��r��e par le respect.
--Saint-Dieu! dit-il en arrivant, vous ��tes matinal, monsieur mon tr��s cher cousin. J'��tais encore �� mon premier somme lorsqu'on est venu me r��veiller de votre part...
Il s'arr��ta tout �� coup en apercevant le s��v��re et pale visage de Nicolas Treml, dont l'oeil per?ant tombait d'aplomb sur son oeil et semblait vouloir descendre jusqu'au fond de sa conscience.
--Qu'y a-t-il? murmura-t-il avec un involontaire effroi.
Nicolas Treml lui montra du doigt un si��ge; il s'assit.
--Herv��, dit le vieux gentilhomme d'une voix lente et tristement accentu��e, quand Dieu m'a repris mon fils, vous ��tiez un pauvre homme faible, vous souteniez une lutte in��gale contre moi qui suis fort. Vous alliez ��tre ��cras��...
--Vous avez ��t�� g��n��reux, mon noble cousin, interrompit Vaunoy qui se sentait venir une vague inqui��tude.
--Serez-vous reconnaissant? reprit le vieillard.
Vaunoy se leva et lui saisit la main qu'il porta vivement �� ses l��vres.
--Saint-Dieu! monsieur, s'��cria-t-il, je suis �� vous corps et ame!
Nicolas Treml fut quelque temps avant de reprendre la parole. Son regard ne se d��tachait point de Vaunoy.
--Je crois, dit-il enfin; je veux vous croire. Aussi bien, il n'est plus temps d'h��siter; ma r��solution est prise. ��coutez.
M. de La Tremlays s'assit aupr��s de Vaunoy et poursuivit:
--Je vais partir pour ne point revenir peut-��tre... ne m'interrompez pas... Ma route sera longue, et au bout de la route je trouverai un ab?me. La Providence prot��ge-t-elle encore le pays breton? Mon espoir est faible, et ma ferme croyance est que je vais �� la mort.
--�� la mort? r��p��ta Vaunoy sans comprendre.
--�� la mort! s'��cria le vieillard dont un soudain enthousiasme illumina le visage; n'avez-vous jamais d��sir�� mourir pour la Bretagne, vous monsieur de Vaunoy?
--Saint-Dieu! mon cousin il est �� croire que cette id��e a pu me venir une fois ou l'autre, r��pondit Herv�� �� tout hasard.
--Mourir pour la Bretagne! mourir pour une m��re opprim��e, monsieur, n'est-ce pas l�� le devoir d'un gentilhomme et d'un Breton?
--Si fait, ah! Saint-Dieu, je crois bien! mais...
--Le temps presse, interrompit Nicolas Treml, et mon projet n'est point d'entrer dans d'inutiles explications. Quand je ne serai plus l��, Georges aura besoin d'un appui.
--Je lui en servirai.
--D'un