Le juif errant - Tome II | Page 5

Arsène.
-- C'est pourtant vrai, dit la mère Arsène en réfléchissant. On trompe
une pauvre fille... qu'est-ce qui la protège, qu'est-ce qui la défend? Ah!
oui, bien souvent le mal qu'on fait ne vient pas de vous... et...
-- Tiens!... Nini-Moulin!... s'écria Rose-Pompon en interrompant la
fruitière et en regardant de l'autre côté de la rue; est-il matinal!...
Qu'est-ce qu'il peut me vouloir?
Et Rose-Pompon s'enveloppa de plus en plus pudiquement dans son

manteau.
Jacques Dumoulin s'avançait en effet le chapeau sur l'oreille, le nez
rubicond et l'oeil brillant; il était vêtu d'un paletot-sac qui dessinait la
rotondité de son abdomen; ses deux mains, dont l'une tenait une grosse
canne _au port d'arme, _étaient allongées dans les vastes poches de ce
vêtement. Au moment où il s'avançait sur le seuil de la boutique, sans
doute pour interroger la portière, il aperçut Rose-Pompon.
-- Comment! ma pupille déjà levée!... ça se trouve bien!... moi qui
venais pour la bénir au lever de l'aurore!
Et Nini-Moulin s'avança, les bras ouverts, à l'encontre de Rose-
Pompon qui recula d'un pas.
-- Comment! enfant ingrat... reprit l'écrivain religieux, vous refusez
mon accolade matinale et paternelle?
-- Je n'accepte d'accolades paternelles que de Philémon... J'ai reçu hier
une lettre de lui avec un petit baril de raisiné, deux oies, une cruche de
ratafia de famille et une anguille. Hein! voilà un présent ridicule! J'ai
gardé le ratafia de famille et j'ai troqué le reste pour deux amours de
pigeons vivants que j'ai installés dans le cabinet de Philémon, ce qui me
fait un petit colombier bien gentil. Du reste, _mon époux _arrive avec
sept cents francs qu'il a demandés à sa respectable famille sous le
prétexte d'apprendre la basse, le cornet à pistons et le porte- voix, afin
de séduire en société et de faire un mariage... chicandard... comme vous
dites, bon sujet.
-- Eh bien, ma pupille chérie! nous pourrons déguster le ratafia de
famille et festoyer en attendant Philémon et ses sept cents francs.
Ce disant, Nini-Moulin frappa sur les poches de son gilet, qui rendirent
un son métallique et il ajouta:
-- Je venais vous proposer d'embellir ma vie aujourd'hui et même
demain, et même après demain, si le coeur vous en dit...
-- Si c'est des amusements décents et paternels, mon coeur ne dit pas
non.
-- Soyez tranquille, je serai pour vous un aïeul, un bisaïeul, un portrait
de famille... Voyons, promenade, dîner, spectacle, bal costumé, et
souper ensuite, ça vous va-t-il?
-- À condition que cette pauvre Céphyse en sera. Ça la distraira.
-- Va pour Céphyse.
-- Ah ça, vous avez donc fait un héritage, gros apôtre?

-- Mieux que cela, ô la plus rose de toutes les Rose-Pompon... Je suis
rédacteur en chef d'un journal religieux... Et comme il faut de la tenue
dans cette respectable boutique, je demande tous les mois un mois
d'avance et trois jours de liberté; à cette condition-là, je consens à faire
le saint pendant vingt-sept jours sur trente, et à être grave et assommant
comme le journal.
-- Un journal, vous? En voilà un qui sera drôle, et qui dansera tout seul,
sur les tables des cafés, des pas défendus.
-- Oui, il sera drôle, mais pas pour tout le monde! Ce sont tous
sacristains cossus qui font les frais... ils ne regardent pas à l'argent,
pourvu que le journal morde, déchire, brûle, broie, extermine et
assassine... Parole d'honneur! je n'aurai jamais été plus forcené, ajouta
Nini-Moulin en riant d'un gros rire; j'arroserai les blessures toutes vives
avec mon venin _premier cru _ou avec mon fiel _grrrrand
mousseux!!!_
Et, pour péroraison, Nini-Moulin imita le bruit que fait en sautant le
bouchon d'une bouteille de vin de Champagne, ce qui fit beaucoup rire
Rose-Pompon.
-- Et comment s'appelle-t-il, votre journal de sacristains? reprit-elle.
-- Il s'appelle _l'Amour du prochain._
_-- _À la bonne heure! voilà un joli nom!
-- Attendez donc, il en a un second.
-- Voyons le second. _L'Amour du prochain, ou l'Exterminateur des
incrédules, des indifférents, des tièdes et autres; _avec cette épigraphe
du grand Bossuet: _Ceux qui ne sont pas avec nous sont contre nous._
_-- _C'est aussi ce que dit toujours Philémon dans ses batailles à la
Chaumière en faisant le moulinet.
-- Ce qui prouve que le génie de l'aigle de Meaux est universel. Je ne
lui reproche qu'une chose, c'est d'avoir été jaloux de Molière.
-- Bah! jalousie d'acteur, dit Rose-Pompon.
-- Méchante!... reprit Nini-Moulin en la menaçant du doigt.
-- Ah ça, vous allez donc exterminer Mme de Sainte-Colombe... car elle
est un peu tiède, celle-là... et votre mariage?
-- Mon journal le sert au contraire. Pensez donc! rédacteur en chef...
c'est une position superbe; les sacristains me prônent, me poussent, me
soutiennent, me bénissent. J'empaume la Sainte- Colombe... et alors
une vie... une vie à