Le juif errant - Tome I | Page 2

d'entre eux
se distinguèrent particulièrement.
C'étaient Pierre Sue, qui devint professeur de médecine légale et
bibliothécaire de l'école: celui-là a laissé des oeuvres de haute science;
Jean Sue, qui fut chirurgien en chef de la Charité, professeur à l'École
de médecine, professeur d'anatomie à l'École des beaux-arts, chirurgien
du roi Louis XVI.
Ce dernier eut pour successeur et continuateur Jean-Joseph Sue, qui,
outre la place des Beaux-Arts, dont il hérita de son père, devint
médecin en chef de la garde impériale, et, plus tard, médecin en chef de
la maison militaire du roi.
Ce fut le père d'Eugène Sue.
Et, ici, constatons un fait: c'est que Jean Sue, père d'Eugène Sue, fut
celui qui soutint contre Cabanis la fameuse discussion sur la guillotine,
lorsque son inventeur, M. Guillotin, affirma à l'Assemblée nationale
que les guillotinés en seraient quittes pour une légère fraîcheur sur le
cou. Jean-Joseph Sue, au contraire, soutint la persistance de la douleur
au-delà de la séparation de la tête, et il défendit son opinion par des
arguments qui prouvaient sa science profonde de l'anatomie, et par des

exemples pris, les uns chez des médecins allemands, les autres sur la
nature.
On a dit dernièrement, à propos de la mort d'Eugène Sue, qu'il était né
en 1801.
Il me dit un jour, à moi, qu'il était né le 1er janvier 1803, et nous
calculâmes qu'il avait cinq mois de moins que moi, quelques jours de
plus que Victor Hugo.
Il eut pour parrain le prince Eugène, pour marraine, l'impératrice
Joséphine; de là son prénom d'Eugène.
Il fut nourri par une chèvre et conserva longtemps les allures brusques
et sautillantes de sa nourrice.
Il fit, ou plutôt ne fit pas ses études au collège Bourbon; car, ainsi que
tous les hommes qui doivent conquérir dans les lettres un nom original
et une position éminente, Eugène Sue fut un exécrable écolier.
Son père, médecin de dames surtout, faisait un cours d'histoire naturelle
à l'usage des gens du monde; il s'était remarié trois fois, et était riche de
deux millions, à peu près.
Il demeurait rue du Rempart, rue qui a disparu depuis, et qui était située
alors derrière la Madeleine.
Tout ce quartier était occupé par des chantiers; le terrain n'y valait pas
le dixième de ce qu'il vaut aujourd'hui. M. Sue y possédait une belle
maison, avec un magnifique jardin.
Dans la même maison que M. Sue, demeurait sa soeur, mère de
Ferdinand Langlé, qui, en collaboration avec Villeneuve, a fait, de 1822
à 1830, une cinquantaine de vaudevilles.
En 1817 et 1818, les deux cousins allaient ensemble au collège
Bourbon, c'est-à-dire que Ferdinand y allait, et que le futur auteur de
_Mathilde _était censé y aller.

Eugène avait un répétiteur à domicile. J'ai encore connu ce brave
homme: c'était un digne Auvergnat de cinq pieds de haut, qui, étant
entré pour faire répéter Eugène Sue, et tenant à gagner honnêtement
son argent, n'hésitait pas à soutenir des luttes corps à corps avec son
élève, qui avait la tête de plus que lui.
Ordinairement, lorsqu'une de ces luttes menaçait, Eugène Sue prenait la
fuite, mais, comme Horace, pour être poursuivi et vaincre son
vainqueur.
Le père Delteil -- c'est ainsi que se nommait le digne répétiteur -- se
laissait constamment prendre à cette manoeuvre stratégique, si simple
qu'elle fût.
Eugène fuyait au jardin, le répétiteur l'y suivait; mais, arrivé là, l'écolier
rebelle se trouvait à la fois au milieu d'un arsenal d'armes offensives et
défensives.
Les armes défensives, c'étaient les plates-bandes du jardin botanique, le
labyrinthe, dans lequel il se réfugiait, et où le père Delteil n'osait le
poursuivre, de peur de fouler aux pieds les plantes rares, que l'écolier
fugitif écrasait impitoyablement et à pleine semelle; les armes
offensives, c'étaient les échalas portant sur des étiquettes les noms
scientifiques des plantes, échalas qu'Eugène Sue, comme le fils de
Thésée, convertissait en javelots pour pousser au monstre, et qu'il lui
lançait avec une adresse qui eût fait honneur à Castor et à Pollux, les
deux plus habiles lanceurs de javelots de l'Antiquité, avant que Racine
eût inventé Hippolyte.
Oh! ne nous reprochez pas la gaieté qui s'étendra sur cette première
phase de la vie de notre ami, qui fut notre confrère sans être notre rival.
C'est le rayon de soleil auquel a droit toute jeunesse qui n'est point
maudite du Seigneur. La fin de la vie sera assez triste, allez! assez
sombre, assez orageuse!
Suivons donc l'enfant dans son jardin, nous retrouverons l'homme dans
son désert.

Quand il fut démontré au père d'Eugène Sue que la vocation de son fils
était de lancer le javelot et non d'expliquer Horace et Virgile, il le tira
du collège et le fit entrer, comme chirurgien sous-aide, à l'hôpital de la
Maison du roi, dont il était chirurgien en chef, et qui était situé rue
Blanche.