Le gorille | Page 9

de la remise que Blanche de la liquidation de l'écurie.
Puis les groupes du salon se formèrent autrement. Hercule alla
s'asseoir au whist, et Blanche, tout en causant avec deux dames de ses
amies, sonna pour le thé.
A onze heures et demie, il n'y avait plus personne dans le salon de la
rue de Verneuil; Blanche se faisait déshabiller par sa femme de
chambre, et Paul, retiré dans son cabinet, se mettait à compulser des
papiers et à couvrir de chiffres plusieurs pages.
Le lendemain matin, quand Blanche s'éveilla, le poney de son fils était
déjà emmené par le palefrenier chez le petit vicomte, sur l'ordre de
Paul, qui, par cette attention délicate, évita à la pauvre mère le chagrin
de voir partir, et peut-être la fantaisie de caresser une dernière fois le
cheval que François avait aimé et monté.
Ce fut ensuite sans aucune solennité et du ton uni et affectueux dont les
gens courageux savent parler d'une grande catastrophe à ceux qu'ils
chérissent, ce fut, en un mot, avec la bonne humeur d'un ancien soldat
que Paul dit à sa femme:
--Eh bien! ma chère, il faut nous préparer à un petit sacrifice purement
mondain. Il n'est qu'heur et malheur ici-bas! Bienheureux sommes-nous
encore, vous et moi, puisqu'il n'y va que de la caisse! Je connais votre
grand coeur et votre excellent esprit, et je dois vous avouer que nous
sommes décidément ... un peu ruinés! Je n'ai que faire de vous dire que
je n'ai point perdu au jeu, puisque je ne joue point. Je ne suis d'aucun
cercle et je ne vais jamais à la Bourse. Quoi qu'il en soit, j'ai perdu et
pas mal perdu! Rassurez-vous: votre dot est intacte! Du reste, voici les
chiffres...
Et, tirant de son portefeuille une petite note, Paul lut ce qui suit:
--Cet hôtel vaut cent cinquante mille francs, au prix, faible toujours,
d'une réalisation immédiate. Il y a ici cinquante mille francs de
tableaux et de mobilier. Mes chevaux et ma voiture représentent, au
bas mot, vingt mille francs. Et il me faut 300,000 francs en chiffres

ronds pour boucher un trou qui n'a été creusé ni par mon incurie, ni
par mon imprudence. Ma fortune y passera, mais vous voyez que cela
n'effleure en rien le patrimoine qui vous est propre et qui est placé en
rentes, car j'aimerais mieux mourir que d'y toucher.
--Mais alors, Paul, il ne vous restera rien? Et comment cela est-il
arrivé?
--Eh bien! nous avions de la marge pour vivre et nous n'aurons plus
que le nécessaire; nous en aimerons-nous moins?...
--Tout pour ce mot-là, Paul! s'écria l'honnête et tendre femme en se
jetant dans les bras de son mari. Je ne regretterai rien, je ne
m'apercevrai de rien. Je te dis, Paul, qu'à part le deuil qui nous suivra
jusqu'à la tombe, je suis la plus heureuse des femmes avec toi!
--Aussi est-ce sans aucune appréhension, ma chère Blanche, que je
t'avais attendue là.
--Maintenant, est-il bien sûr que ... ce soit perdu, perdu sans remède!
--Oui!
--Vous avez été trompé?
--Je voudrais vous répondre que non, car j'ai, moi aussi, de
l'amour-propre.... Enfin, mettons que j'aie été trompé....
--Ah! mais ... où allons-nous prendre notre retraite?
--J'ai pensé, cette nuit, que peut-être il vous agréerait, comme à moi, de
vous rapprocher des tombes qui nous sont chères. Alors ... les
Batignolles?... Le cimetière Montmartre est tout près de là.
--Les Batignolles! Pourquoi pas? Répliqua sans hésiter la comtesse.
--Laisse-moi t'admirer! dit Paul en couvrant de baisers les mains de
Blanche.

La liquidation de M. et de Mme de Breuilly fut prompte et cruelle. En
voulant réserver les objets auxquels se rattachaient de précieux
souvenirs, Paul et Blanche s'aperçurent qu'à ce compte ils
n'abandonneraient aux tapissiers que des banquettes. On attaqua la
réserve en fermant les yeux, de peur de s'attendrir, et le mobilier tout
entier, sauf les portraits de famille et quelques meubles personnels, y
passa. Le poney de François était vendu à Hercule, les deux lits de
François et de sa soeur, avec les armes du premier et les poupées de
Louise, furent conservés comme reliques.
Ces émotions, sans cesse renaissantes pendant huit jours, firent ployer
la taille encore si droite de Paul, comme sous un invisible fardeau.
Mais son chagrin n'était pas borné à l'abandon de son hôtel. Il en avait
un autre dont il ne parlait à personne.
Les Anglais meurent du spleen, qui n'a pas de larmes et qui n'a pas
d'objet. Les Allemands ne connaissent en général, de la douleur, que
les phrases à effet et les libations posthumes. Seuls, les Français, qui
passent pour légers, peuvent devenir fous de chagrin ou en mourir.
Le logis que Paul de Breuilly loua aux Batignolles, après avoir vendu
le petit palais de la rue de Verneuil, était