Le dernier des mohicans | Page 8

coton ray��s, et des souliers �� l'un desquels ��tait attach�� un ��peron, compl��taient le costume de la partie inf��rieure de son corps. Rien n'en ��tait d��rob�� aux yeux; au contraire, il semblait s'��tudier �� mettre en ��vidence toutes ses beaut��s, soit par simplicit��, soit par vanit��. De la poche ��norme d'une grande veste de soie plus qu'�� demi us��e et orn��e d'un grand galon d'argent terni, sortait un instrument qui, vu dans une compagnie aussi martiale, aurait pu passer pour quelque engin de guerre dangereux et inconnu. Quelque petit qu'il f?t, cet instrument avait excit�� la curiosit�� de la plupart des Europ��ens qui se trouvaient dans le camp, quoique la plupart des colons le maniassent sans crainte et m��me avec la plus grande familiarit��. Un ��norme chapeau, de m��me forme que ceux que portaient les eccl��siastiques depuis une trentaine d'ann��es, pr��tait une sorte de dignit�� �� une physionomie qui annon?ait plus de bont�� que d'intelligence, et qui avait ��videmment besoin de ce secours artificiel pour soutenir la gravit�� de quelque fonction extraordinaire.
Tandis que les diff��rents groupes de soldats se tenaient �� quelque distance de l'endroit o�� l'on voyait ces nouveaux pr��paratifs de voyage, par respect pour l'enceinte sacr��e du quartier g��n��ral de Webb, le personnage que nous venons de d��crire s'avan?a au milieu des domestiques, qui attendaient avec les chevaux, dont il faisait librement la censure et l'��loge, suivant que son jugement trouvait occasion de les louer ou de les critiquer.
-- Je suis port�� �� croire, l'ami, dit-il d'une voix aussi remarquable par sa douceur que sa personne l'��tait par le d��faut de ses proportions, que cet animal n'est pas n�� en ce pays, et qu'il vient de quelque contr��e ��trang��re, peut-��tre de la petite ?le au del�� des mers. Je puis parler de pareilles choses, sans me vanter, car j'ai vu deux ports, celui qui est situ�� �� l'embouchure de la Tamise et qui porte le nom de la capitale de la vieille Angleterre, et celui qu'on appelle Newhaven; et j'y ai vu les capitaines de senaux et de brigantins charger leurs batiments d'une foule d'animaux �� quatre pieds, comme dans l'arche de No��, pour aller les vendre �� la Jama?que; mais jamais je n'ai vu un animal qui ressemblat si bien au cheval de guerre d��crit dans l'��criture:
-- ?Il bat la terre du pied, se r��jouit en sa force, et va �� la rencontre des hommes arm��s. Il hennit au son de la trompette; il flaire de loin la bataille, le tonnerre des capitaines, et le cri de triomphe.? -- Il semblerait que la race des chevaux d'Isra?l s'est perp��tu��e jusqu'�� nos jours. Ne le pensez-vous pas, l'ami?
Ne recevant aucune r��ponse �� ce discours extraordinaire, qui �� la v��rit��, ��tant prononc�� d'une voix sonore quoique douce, semblait m��riter quelque attention, celui qui venait d'emprunter ainsi le langage des livres saints leva les yeux sur l'��tre silencieux auquel il s'��tait adress�� par hasard, et il trouva un nouveau sujet d'admiration dans l'individu sur qui tomb��rent ses regards. Ils restaient fix��s sur la taille droite et raide du coureur indien qui avait apport�� au camp de si facheuses nouvelles la soir��e pr��c��dente. Quoique ses traits fussent dans un ��tat de repos complet, et qu'il semblat regarder avec une apathie sto?que la sc��ne bruyante et anim��e qui se passait autour de lui, on remarquait en lui, au milieu de sa tranquillit��, un air de fiert�� sombre fait pour attirer des yeux plus clairvoyants que ceux de l'homme qui le regardait avec un ��tonnement qu'il ne cherchait pas �� cacher. L'habitant des for��ts portait le tomahawk[10] et le couteau de sa tribu, et cependant son ext��rieur n'��tait pas tout �� fait celui d'un guerrier. Au contraire, toute sa personne avait un air de n��gligence semblable �� celle qui aurait pu ��tre la suite d'une grande fatigue dont il n'aurait pas encore ��t�� compl��tement remis. Les couleurs dont les sauvages composent le tatouage de leur corps quand ils s'appr��tent �� combattre, s'��taient fondues et m��lang��es sur des traits qui annon?aient la fiert��, et leur donnaient un caract��re encore plus repoussant; son oeil seul, brillant comme une ��toile au milieu des nuages qui s'amoncellent dans le ciel, conservait tout son feu naturel et sauvage. Ses regards p��n��trants, mais circonspects, rencontr��rent un instant ceux de l'Europ��en, et chang��rent aussit?t de direction, soit par astuce, soit par d��dain.
Il est impossible de dire quelle remarque ce court instant de communication silencieuse entre deux ��tres si singuliers aurait inspir��e au grand Europ��en, si la curiosit�� active de celui-ci ne se f?t port��e vers d'autres objets. Un mouvement g��n��ral qui se fit parmi les domestiques, et le son de quelques voix douces, annonc��rent l'arriv��e de celles qu'on attendait pour mettre la cavalcade en marche. L'admirateur du beau cheval de guerre fit aussit?t quelques pas en arri��re pour aller rejoindre