Le chasseur noir | Page 9

de manche pour vous empoigner, dit Nick.
--Qu'est-ce que ?a?
--Votre nom, si vous aimez mieux.
--Prenez Jack Wiley et empoignez-moi par l��; mais doucement, mon comp��re, car il y a du verre en moi, et je casse quand on me manie trop rudement.
--Verre et bronze aussi, s'��cria Nick.
--A votre aise. Quant aux sobriquets indiens, ils ne m'ont pas plus fait d��faut qu'aux autres trappeurs dans le pays. Il y en a qui m'appellent le Veau-m��decin.
--J'aimerais assez �� l'entendre geindre, monsieur.
--Une tribu m'appelle Deux-cents-chevaux, parce qu'en une seule nuit, je lui ai vol�� autant de ces animaux. Laissons-l��; je ne me sens pas dispos�� �� me quereller avec un homme qui m'a rendu de bons services, quand m��me il essaierait de me blaguer un peu.
--Soit; mais si les choses ne s'��taient pas pass��es comme ?a entre nous, je vous ferais croire que la lune est compos��e de bosses de bison et qu'on en peut r?tir une tranche au bout d'un baton. Mais allons, Jack Wiley, suivons cette cr��te.
--Cette cr��te! non. Elle nous conduirait trop pr��s de la Ville des sorciers, repartit Wiley.
--Voil�� bien une notion indienne, mais les blancs ne devraient pas avoir des id��es aussi pu��riles. J'ai entendu parler de cette pr��tendue ville. Son surnaturel est aussi naturel que moi, je le jurerais, oui bien, votre serviteur!
--Je ne pr��tends pas ��tre plus sage que mes voisins et ne parlerai que pour mon compte. Aussi je vous le dis: je me tiendrai �� l'��cart de la Vall��e du Trappeur. On assure que ceux qui y sont entr��s n'en sont jamais sortis et que jamais, non plus, on n'en a entendu parler. Les Indiens pensent que la localit�� est hant��e par un mauvais esprit et que tous les gens qui y mettent le pied ne peuvent plus l'en retirer. Ils sont oblig��s d'y r?der jusqu'�� la fin de leurs jours... Vous n'avez pas besoin de secouer la t��te, je vous dis qu'on les y a vus, M. T��n��breux.
--Bon, je ne vous disputerai pas sur ce, point, quoique je n'aie jamais song�� �� trouver quelque chose de pire que moi, partout o�� je vais. Je n'ai, du reste, jamais pu voir d'esprits moi-m��me; mais j'ai eu une ni��ce qui pouvait les voir par l��gions, au b��n��fice de ses amoureux, vous comprenez? sans doute vous avez entendu parler de ma famille. Il y a eu mon grand-p��re, le voyageur, et mon oncle, l'historien, qui ��taient des gaillards extraordinaires dans leurs branches d'affaires. Je sais bien qu'il y a des gens qui ont glos�� et ri sous cape quand j'ai parl�� des exploits de mon grand-p��re le voyageur, et de mon oncle l'historien, mais ?a ne fait rien de rien, oui bien, je le jure, votre serviteur!
En jasant ainsi, les voyageurs finirent par atteindre une hauteur d'o�� leur vue dominait compl��tement la Ville hant��e, dont les murailles granitiques avaient une apparence s��pulcrale �� la clart�� terne et blafarde de la lune.
--Voyez-vous l��, en bas? dit Jack en ��tendant la main.
--O��?
--O�� ces rochers sont amoncel��s. Eh bien, c'est l'entr��e de la Vall��e du Trappeur perdu. On l'appelle la Porte du Diable. Ayant, comme je vous l'ai dit, chass�� �� la rivi��re aux Loutres, aux sources du Castor et au Rocher noir, j'ai recueilli ces histoires de l'un, de l'autre, en faisant mes affaires.
--Vous prenez plus int��r��t �� ces niaiseries que moi. Qu'on me donne un bon territoire pour trapper ou chasser et je ferai un pied-de-nez aux superstitions des Indiens et des blancs ignorants.
Nick s'interrompit soudain et ajouta d'un ton diff��rent;
--Regardez parmi les rochers, Jack, n'est-ce pas un de vos fant?mes?
--O�� ?a? o�� ?a? demanda Wiley.
--Ne le voyez-vous pas qui remue, l��, �� gauche?
--Oui, c'est vrai, r��pliqua pr��cipitamment le trappeur. Il vaudrait mieux ne pas approcher, de peur...
--Vous irez o�� il vous plaira, M. Deux-cents-chevaux, mais mes yeux m'ont ��t�� donn��s pour mon service et je les utiliserai, interrompit Nicolas.
Ce qui avait sollicit�� l'attention de Nick, c'��taient plusieurs personnes glissant, en un seul rang, le long des rochers.
Elles n'��taient pas tellement ��loign��es qu'il ne p?t les voir distinctement.
A leurs v��tements et �� leur d��marche, on pouvait les prendre pour des blancs, mais il e?t peut-��tre ��t�� imprudent de l'affirmer.
Nicolas les compta.
Ils ��taient cinq, et le plus avanc�� avait la taille ceinte d'une ��charpe rouge. Leurs armes reluisaient au clair de lune.
Aussit?t, Whiffles se rappela la sc��ne du petit bassin, alors qu'il cherchait �� d��couvrir qui lui avait vol�� ses pi��ges. Tout son esprit se tint en ��veil.
Il ��pia avec un int��r��t indescriptible la marche des cinq personnages, tandis que Wiley demeurait silencieux �� son c?t��; mais en suivant anxieusement la direction de ses regards.
Les cinq individus descendirent au fond de la vall��e et disparurent pr��s de la Porte du Diable.
--Que pensez-vous de ?a? fit brusquement Wiley.
--Il n'est pas rare de voir des trappeurs dans cette partie du pays,