�� cause de ce myst��re m��me, pour lui faire jouer un r?le dans ses annales, n'en e?t connu que ce qu'il nous en avait transmis. Alors je r��solus de me procurer par moi-m��me les d��tails que j'avais tant d��sir�� qu'un autre me donnat. Je fouillai les archives de la marine; elles ne m'offrirent qu'une copie de lettres de marque �� lui donn��es par Louis XVI. J'interrogeai les annales de la Convention: je n'y trouvai que l'arr��t�� pris �� l'��poque de sa mort. Je questionnai les contemporains; �� cette ��poque -- c'��tait vers 1829 -- il en restait encore: ils me dirent qu'il ��tait enterr�� au P��re-Lachaise. Et, de ces premi��res tentatives, voil�� tout ce que je retirai.
Alors, comme je viens d'avoir recours �� M��ry, j'eus recours �� Nodier; Nodier, cet autre ami d'un autre temps, �� la m��moire duquel j'ai vou�� un culte, et que j'��voque chaque fois que mon coeur, aux amis du pr��sent, a besoin d'adjoindre un ami du pass��. J'eus recours �� Nodier, ma biblioth��que vivante. Nodier recueillit un instant ses souvenirs; puis me parla d'un petit livre in-18 ��crit par Paul John lui-m��me et contenant des m��moires sur sa vie, avec cette ��pigraphe: Munera sunt laudi. Je me mis aussit?t en qu��te de la pr��cieuse publication; mais j'eus beau interroger les bouquinistes, fouiller les biblioth��ques, battre les quais, mettre en r��quisition Guillemot et Techener, je ne trouvai rien qu'un libelle infame, intitul�� Paul John, ou Proph��ties sur l'Am��rique, l'Angleterre, la France, l'Espagne et la Hollande, libelle que je jetai de d��go?t �� la quatri��me page admirant combien les poisons se conservent si longtemps et si parfaitement, de sorte qu'on les trouve toujours l�� o�� l'on cherche en vain une nourriture saine et savoureuse.
Je renon?ai donc �� toute esp��rance de ce c?t��.
Quelque temps apr��s, entre la repr��sentation de Christine et celle d'Antony, je fis un voyage �� Nantes; de Nantes, je gagnai les c?tes; je visitai Brest, Quimper et Lorient.
Pourquoi allais-je �� Lorient? -- Admirez la puissance d'une id��e fixe! Mon pauvre ami Vatout, qui n'avait pour moi qu'un d��faut, celui de vouloir me prot��ger malgr�� moi, fait un roman l��-dessus. -- Pourquoi allais-je �� Lorient? Parce que j'avais lu, dans une biographie de Paul John, que le c��l��bre marin ��tait venu trois fois dans ce port. Cette circonstance m'avait frapp��. J'avais pris les dates, je n'eus qu'�� ouvrir mon portefeuille. J'allai consulter les archives maritimes, et je trouvai, en effet, la trace des stations qu'avaient faites, �� diff��rentes ��poques, dans la rade, les fr��gates le Ranger et l'Indienne, l'une de dix- huit et l'autre de trente-deux canons. Quant aux motifs qui les avaient amen��es, soit ignorance, soit oubli, le secr��taire qui tenait les registres avait n��glig�� de les consigner. J'allais me retirer sans autre renseignement, lorsque je m'avisai d'interroger un vieil employ�� et de lui demander si, traditionnellement, on avait conserv�� dans le pays quelque souvenir du capitaine de ces deux batiments. Alors le vieillard me r��pondit qu'en 1784, ��tant encore enfant, il avait vu Paul John au Havre, o�� il ��tait alors, lui qui me parlait, employ�� �� la Sant�� de la ville.
Quant �� Paul John, il ��tait, �� cette ��poque, commodore �� bord de la flotte du comte de Vaudreuil.
La r��putation de bravoure dont jouissait alors ce marin, et la singularit�� de ses mani��res, l'avaient impressionn�� au point que, de retour en Bretagne, il avait une fois prononc�� son nom devant son p��re, concierge du chateau d'Auray. Le vieillard avait tressailli, et lui avait fait signe de se taire. Le jeune homme avait ob��i tout en faisant ses r��serves.
Cependant, quelques questions qu'il fit �� son p��re, celui-ci refusa toujours d'y r��pondre. Mais, la marquise d'Auray ��tant morte, Emmanuel ayant ��migr��, Lusignan et Marguerite habitant la Guadeloupe, le vieillard crut pouvoir r��v��ler un jour �� son fils une histoire ��trange et myst��rieuse, �� laquelle se trouvait m��l�� l'homme sur lequel je lui demandais des d��tails.
Et cette histoire, il ne l'avait point oubli��e, quoique quarante ans �� peu pr��s se fussent ��coul��s entre le r��cit que lui en avait fait son p��re et celui qu'il me fit �� moi.
Cette histoire tomba parole �� parole dans le fond de ma pens��e, et y demeura cach��e comme cette eau qui tombe goutte �� goutte de la vo?te de la grotte et forme peu �� peu un bassin dans ses calmes et silencieuses profondeurs; de temps en temps, mon imagination se penchait au bord de cette eau myst��rieuse et profonde, et je me disais:
-- Il est cependant l'heure que cette eau jaillisse au dehors et se r��pande en cascade ou en ruisseau, en torrent ou en lac, �� la vivifiante ardeur du soleil.
Seulement, sous quelle forme se r��pandrait-elle?
Sous la forme du drame, ou sous celle du roman?
�� cette ��poque, vers 1831 et 1832, toute production se pr��sentait �� mon
![](qr/40546/2.png)
Continue reading on your phone by scaning this QR Code
Tip: The current page has been bookmarked automatically. If you wish to continue reading later, just open the
Dertz Homepage, and click on the 'continue reading' link at the bottom of the page.