Le capitaine Pamphile | Page 9

que le chien de race avait les oreilles droites, pointues, ce qui ��tait contraire �� toutes les habitudes re?ues; mais �� ceci l'homme r��pondit que Love ��tait anglais, et qu'il ��tait du supr��me bon ton chez les chiens anglais de porter les oreilles ainsi. Comme, �� tout prendre, la chose pouvait ��tre vraie, Alexandre se contenta de l'explication et ramena Love chez lui.
Le lendemain, �� cinq heures du matin, notre chasseur vint r��veiller Alexandre, qui dormait, comme un bienheureux, le tan?a violemment sur sa paresse, et lui reprocha un retard, grace auquel il trouverait, en arrivant, toute la plaine br?l��e.
En effet, au fur et �� mesure que l'on approchait de la barri��re, les d��tonations devenaient plus vives et plus bruyantes. Nos chasseurs doubl��rent le pas, d��pass��rent la douane, enfil��rent la premi��re ruelle qui conduisait �� la plaine, se jet��rent dans un carr�� de choux et tomb��rent au milieu d'une v��ritable affaire d'avant-garde.
Il faut avoir vu la plaine Saint-Denis un jour d'ouverture, pour se faire une id��e du spectacle insens�� qu'elle pr��sente. Pas une alouette, pas un moineau franc ne passe, qu'il ne soit salu�� d'un millier de coups de fusil. S'il tombe, trente carnassi��res s'ouvrent, trente chasseurs se disputent, trente chiens se mordent; s'il continue son chemin, tous les yeux sont fix��s sur lui; s'il se pose, tout le monde court; s'il se rel��ve, tout le monde tire. Il y a bien par-ci par-l�� quelques grains de plomb adress��s aux b��tes et qui arrivent aux gens: il n'y faut pas regarder; d'ailleurs, il y a un vieux proverbe �� l'usage des chasseurs parisiens qui dit que le plomb est l'ami de l'homme. �� ce titre, j'ai pour mon compte trois amis qu'un quatri��me m'a log��s dans la cuisse.
L'odeur de la poudre et le bruit des coups de fusil produisirent leur effet habituel. �� peine notre chasseur eut-il flair�� l'une et entendu l'autre, qu'il se pr��cipita dans la m��l��e et commen?a imm��diatement �� faire sa partie dans le sabbat infernal qui venait de l'envelopper dans son cercle d'attraction.
Alexandre, moins impressionnable que lui, s'avan?a d'un pas plus mod��r��, religieusement suivi par Love, dont le nez ne quittait pas les talons de son ma?tre. Or, chacun sait que le m��tier d'un chien de chasse est de battre la plaine et non de regarder s'il manque des clous �� nos bottes: c'est la r��flexion qui vint tout naturellement �� Alexandre au bout d'une demi-heure. En cons��quence, il fit un signe de la main �� Love et lui dit:
--Cherche!
Love se leva aussit?t sur ses pattes de derri��re et se mit �� danser.
--Tiens! dit Alexandre en posant la crosse de son fusil �� terre et regardant son chien, il para?t que Love, outre son ��ducation universitaire, poss��de aussi des talents d'agr��ment. Je crois que j'ai fait l�� une excellente acquisition.
Cependant, comme il avait achet�� Love pour chasser et non pour danser, il profita du moment o�� celui-ci venait de retomber sur ses quatre pattes pour lui faire un second signe plus expressif, et lui dire d'une voix plus forte:
--Cherche!
Love se coucha de tout son long, ferma les yeux et fit le mort.
Alexandre prit son lorgnon, regarda Love. L'intelligent animal ��tait d'une immobilit�� parfaite; pas un poil de son corps ne bougeait; on l'eut cru tr��pass�� depuis vingt-quatre heures.
--Ceci est tr��s joli, reprit Alexandre; mais, mon cher ami, ce n'est point ici le moment de nous livrer �� ces sortes de plaisanteries; nous sommes venus pour chasser, chassons. Allons, la b��te, allons!
Love ne bougeait pas.
--Attends, attends! dit Alexandre tirant de terre un ��chalas qui avait servi �� ramer les pois, et s'avan?ant vers Love avec l'intention de lui en caresser les ��paules, attends!
�� peine Love avait-il vu le baton dans les mains de son ma?tre, qu'il s'��tait remis sur ses pattes et avait suivi tous ses mouvements avec une expression d'intelligence remarquable. Alexandre, qui s'en ��tait aper?u, diff��ra donc la correction, et pensant que, cette fois, il allait enfin lui ob��ir, il ��tendit l'��chalas devant Love, et lui dit pour la troisi��me fois:
--Cherche!
Love prit son ��lan et sauta par-dessus l'��chalas.
Love savait admirablement trois choses: danser sur les pattes de derri��re, faire le mort et sauter pour le roi.
Alexandre, qui, pour le moment, n'appr��ciait pas plus ce dernier talent que les autres, cassa l'��chalas sur le dos de Love, qui se sauva en hurlant du c?t�� de notre chasseur.
Or, comme Love arrivait, notre chasseur tirait, et, par le plus grand hasard, une malheureuse alouette, qui s'��tait trouv��e sous le coup, tombait dans la gueule de Love. Love remercia la Providence qui lui envoyait une pareille b��n��diction; et sans s'inqui��ter si elle ��tait r?tie ou non, il n'en fit qu'une bouch��e.
Notre chasseur se pr��cipita sur le malheureux chien avec les impr��cations les plus terribles, le saisit �� la gorge et la lui serra avec tant de force, qu'il le