Le calendrier de Vénus | Page 2

de petites sornettes; Tant de petits
charivaris, Tant de petites façonnettes, Petits gands, petites mainettes,
Petite touche à barbeter.
COQUILLARD.

[Illustration]

A L'ACADÉMIE DES BEAUX ESPRITS
ET DES
RAFFINÉS DU LANGAGE

Le vulgaire parle en fou et censure en impertinent; il ne faut pas
s'arrêter à ce qu'il dit, encore moins à ce qu'il pense; il importe de le
connaître pour pouvoir s'en délivrer; en sorte que l'on n'en soit jamais
ni le compagnon ni l'objet; car toute sottise tient de la nature du
vulgaire, et le vulgaire n'est composé que de sots.
BALTAZAR GRACIAN.
Messieurs et doctes Petits-Maîtres,
[Illustration: U ]n des quarante, mais aussi et surtout un des vôtres, un
délicat entre tous, un chiffonnier musqué de la double colline, et de
plus, grand donneur de becquée à Vénus, le galant abbé de Bernis,
fondait peu de foi en son avenir, lors de son arrivée à la Cour, et c'est
ainsi qu'il modulait, si je ne me trompe, l'expression de son incertitude
en fixant son petit collet:
«Aucun chemin de fleurs ne conduit à la gloire.»
Sans effort cependant, bercé par la main caressante du destin, oeilladant
aux Muses, cueillant des bouquets à Chloris, paillardant à loisir de ci de
là et friponnant des coeurs, cet Hercule enjoué et mignard, ouaté de
graisse et bouffi d'intrigue, put remarquer soudain la fausseté de ses
appréhensions, du jour où il se prit amoureusement à filer sa carrière,
aux pieds de Pompadour-Omphale, sur la quenouille rouge du
cardinalat.
Si la rieuse fortune de ce badin petit prêtre me revient en mémoire,
Messieurs, c'est qu'en me présentant devant vous j'éprouve peut-être
moins encore de vanité que de suffisance. Sans faire montre à vos yeux
d'un fatalisme oriental qui serait hors de propos, sans mettre en avant le
«Sequere Deum,» cette devise des stoïciens, je ne crains pas d'affirmer
que par ma naissance, ou plutôt par mes qualités, ces défauts natifs
qu'on perfectionne, j'étais appelé à suivre, sans nulle ambition, le
sentier fleuri qui me conduit en votre compagnie précieuse et raffinée.
Veuillez donc croire que si, par un lyrisme touchant et un feint
enthousiasme, je me laissais aller à exalter l'honneur qui m'est fait

aujourd'hui, je mentirais à ma fierté naturelle, de même qu'en vous
jurant fidélité et reconnaissance--deux sentiments dont on ne saurait
trop se montrer avare--je perdrais à l'instant le culte de mon
indépendance et cesserais d'être--ce que je prise le plus au monde--un
épicurien de la vie et un sceptique des succès faciles.
En prenant place parmi vous, je prétends rester moi-même, c'est-à-dire
volontaire, tranchant comme un sabre et ferme comme un roc.--A notre
époque où tout flotte, sauf un Drapeau, les hommes à caractère doivent
se tremper une énergie plus dure que le pommeau d'une dague, et je ne
crois pas que tels êtres soient si communs pour que, me rencontrant
dans cette assemblée, vous ne teniez pas à l'honneur de me ranger au
premier rang parmi vous.--Du laisser aller de mon allure, de la
hardiesse de mes conceptions, de l'originalité téméraire de mes écrits,
j'assume l'entière responsabilité et n'abandonne rien au convenu, encore
moins aux convenances; aussi puis-je dire que vous devez renoncer dès
aujourd'hui à me voir abdiquer la moindre de mes opinions, en faveur
d'une majorité dont les verdicts me laisseront toujours froid et
insensible.
J'estime que si les aigles planent haut et contemplent le soleil, c'est
qu'ils ont, outre l'envergure des ailes, la farouche acuité de la vue, et
que si les lions marchent seuls, superbes et méprisants, ce n'est pas
seulement qu'ils se repaissent de leur puissance et nourrissent
eux-mêmes leur vitalité, c'est aussi qu'ils sont amoureux au désert
comme les penseurs de la solitude.
Il vous paraîtra sans doute extraordinaire, Messieurs, de voir dans mon
langage ces termes incisifs et ces pensées si hautaines; vous vous direz
qu'un jouvenceau, qui compte au plus vingt-sept automnes dorés
devrait se montrer plus malléable dans sa viripotence, et que, d'ailleurs,
un nouvelliste de Cythère, un anecdotier de ruelles, un tisseur de
mousseline d'or aurait droit à plus de modestie. Je sais, n'en doutez pas,
que vous blâmez sourdement l'école buissonnière que je me permets
bien souvent en dehors de mes travaux littéraires et critiques, mais je
vous prie de bien examiner, Messieurs, que la jeunesse est le temps où
l'on cueille les roses, où l'on biscotte et fanfreluche la mignardise, que

je suis plutôt un athénien qu'un spartiate des belles-lettres, et qu'enfin je
ne saurais me plier, sans me rebeller, au rôle constant d'annotateur et de
biographe, ni planter des croix de Malte sur le temple de Cypris.
Les philologues, ces nègres blancs de l'érudition, lorsqu'ils se sentent
doublés d'un écrivain, aiment surtout à s'affranchir de leur rôle de
pionnier silencieux, de même que les hommes d'étude sédentaire se
plaisent dans leurs loisirs à se ruer