Le Docteur Pascal | Page 2

pièce, longue d'une dizaine de mètres, large
de six, n'avait d'autres meubles, avec l'armoire, que deux corps de
bibliothèque, bondés de livres. Des chaises et des fauteuils antiques
traînaient à la débandade; tandis que, pour tout ornement, le long des
murs, tapissés d'un ancien papier de salon empire, à rosaces, se
trouvaient cloués des pastels de fleurs, aux colorations étranges, qu'on
distinguait mal. Les boiseries des trois portes, à double battant, celle de
l'entrée, sur le palier, et les deux autres, celle de la chambre du docteur
et celle de la chambre de la jeune fille, aux deux extrémités de la pièce,

dataient de Louis XV, ainsi que la corniche du plafond enfumé.
Une heure se passa, sans un bruit, sans un souffle. Puis, comme Pascal,
par distraction à son travail, venait de rompre la bande d'un journal
oublié sur sa table, le Temps, il eut une légère exclamation.
--Tiens! ton père qui est nommé directeur de l'Époque, le journal
républicain à grand succès, où l'on publie les papiers des Tuileries!
Cette nouvelle devait être pour lui inattendue, car il riait d'un bon rire, à
la fois satisfait et attristé; et, à demi voix, il continuait:
--Ma parole! on inventerait les choses, qu'elles seraient moins belles....
La vie est extraordinaire.... Il y a là un article très intéressant.
Clotilde n'avait pas répondu, comme à cent lieues de ce que disait son
oncle. Et il ne parla plus, il prit des ciseaux, après avoir lu l'article, le
découpa, le colla sur une feuille de papier, où il l'annota de sa grosse
écriture irrégulière. Puis, il revint vers l'armoire, pour y classer cette
note nouvelle. Mais il dut prendre une chaise, la planche du haut étant
si haute qu'il ne pouvait l'atteindre, malgré sa grande taille.
Sur cette planche élevée, toute une série d'énormes dossiers s'alignaient
en bon ordre, classés méthodiquement. C'étaient des documents divers,
feuilles manuscrites, pièces sur papier timbré, articles de journaux
découpés, réunis dans des chemises de fort papier bleu, qui chacune
portait un nom écrit en gros caractères. On sentait ces documents tenus
à jour avec tendresse, repris sans cesse et remis soigneusement en place;
car, de toute l'armoire, ce coin-là seul était en ordre.
Lorsque Pascal, monté sur la chaise, eut trouvé le dossier qu'il cherchait,
une des chemises les plus bourrées, où était inscrit le nom de «Saccard»,
il y ajouta la note nouvelle, puis replaça le tout à sa lettre alphabétique.
Un instant encore, il s'oublia, redressa complaisamment une pile qui
s'effondrait. Et, comme il sautait enfin de la chaise:
--Tu entends? Clotilde, quand tu rangeras, ne touche pas aux dossiers,
là-haut.

--Bien, maître! répondit-elle pour la troisième fois, docilement.
Il s'était remis à rire, de son air de gaieté naturelle.
--C'est défendu.
--Je le sais, maître!
Et il referma l'armoire d'un vigoureux tour de clef, puis il jeta la clef au
fond d'un tiroir de sa table de travail. La jeune fille était assez au
courant de ses recherches pour mettre un peu d'ordre dans ses
manuscrits; et il l'employait volontiers aussi à titre de secrétaire, il lui
faisait recopier ses notes, lorsqu'un confrère et un ami, comme le
docteur Ramond, lui demandait la communication d'un document. Mais
elle n'était point une savante, il lui défendait simplement de lire ce qu'il
jugeait inutile qu'elle connût.
Cependant, l'attention profonde où il la sentait absorbée, finissait par le
surprendre.
--Qu'as-tu donc à ne plus desserrer les lèvres? La copie de ces fleurs te
passionne à ce point!
C'était encore là un des travaux qu'il lui confiait souvent, des dessins,
des aquarelles, des pastels, qu'il joignait ensuite comme planches à ses
ouvrages. Ainsi, depuis cinq ans, il faisait des expériences très
curieuses sur une collection de roses trémières, toute une série de
nouvelles colorations, obtenues par des fécondations artificielles. Elle
apportait, dans ces sortes de copies, une minutie, une exactitude de
dessin et de couleur extraordinaire; à ce point qu'il s'émerveillait
toujours d'une telle honnêteté, en lui disant qu'elle avait «une bonne
petite caboche ronde, nette et solide».
Mais, cette fois, comme il s'approchait pour regarder par-dessus son
épaule, il eut un cri de comique fureur.
--Ah! va te faire fiche! te voilà partie pour l'inconnu!... Veux-tu bien
me déchirer ça tout de suite!

Elle s'était redressée, le sang aux joues, les yeux flambants de la
passion de son oeuvre, ses doigts minces tachés de pastel, du rouge et
du bleu qu'elle avait écrasés.
--Oh! maître!
Et dans ce «maître», si tendre, d'une soumission si caressante, ce terme
de complet abandon dont elle l'appelait pour ne pas employer les mots
d'oncle ou de parrain, qu'elle trouvait bêtes, passait pour la première
fois une flamme de révolte, la revendication d'un être qui se reprend et
qui s'affirme.
Depuis près de deux heures, elle avait repoussé la copie exacte et sage
des