Le Coté de Guermantes -- deuxième partie | Page 9

cessant aussitôt de
s'occuper d'elle pour se retourner vers l'historien: C'est le portrait de la duchesse de La
Rochefoucauld....
Un jeune domestique, à l'air hardi et à la figure charmante (mais rognée si juste pour
rester aussi parfaite que le nez un peu rouge et la peau légèrement enflammée semblaient
garder quelque trace de la récente et sculpturale incision) entra portant une carte sur un
plateau.
--C'est ce monsieur qui est déjà venu plusieurs fois pour voir Madame la Marquise.
--Est-ce que vous lui avez dit que je recevais?
--Il a entendu causer.

--Eh bien! soit, faites-le entrer. C'est un monsieur qu'on m'a présenté, dit Mme de
Villeparisis. Il m'a dit qu'il désirait beaucoup être reçu ici. Jamais je ne l'ai autorisé à
venir. Mais enfin voilà cinq fois qu'il se dérange, il ne faut pas froisser les gens. Monsieur,
me dit-elle, et vous, monsieur, ajouta-t-elle en désignant l'historien de la Fronde, je vous
présente ma nièce, la duchesse de Guermantes.
L'historien s'inclina profondément ainsi que moi et, semblant supposer que quelque
réflexion cordiale devait suivre ce salut, ses yeux s'animèrent et il s'apprêtait à ouvrir la
bouche quand il fut refroidi par l'aspect de Mme de Guermantes qui avait profité de
l'indépendance de son torse pour le jeter en avant avec une politesse exagérée et le
ramener avec justesse sans que son visage et son regard eussent paru avoir remarqué qu'il
y avait quelqu'un devant eux; après avoir poussé un léger soupir, elle se contenta de
manifester de la nullité de l'impression que lui produisaient la vue de l'historien et la
mienne en exécutant certains mouvements des ailes du nez avec une précision qui
attestait l'inertie absolue de son attention désoeuvrée.
Le visiteur importun entra, marchant droit vers Mme de Villeparisis, d'un air ingénu et
fervent, c'était Legrandin.
--Je vous remercie beaucoup de me recevoir, madame, dit-il en insistant sur le mot
«beaucoup»: c'est un plaisir d'une qualité tout à fait rare et subtile que vous faites à un
vieux solitaire, je vous assure que sa répercussion....
Il s'arrêta net en m'apercevant.
--Je montrais à monsieur le beau portrait de la duchesse de La Rochefoucauld, femme de
l'auteur des Maximes, il me vient de famille.
Mme de Guermantes, elle, salua Alix, en s'excusant de n'avoir pu, cette année comme les
autres, aller la voir. «J'ai eu de vos nouvelles par Madeleine», ajouta-t-elle.
--Elle a déjeuné chez moi ce matin, dit la marquise du quai Malaquais avec la satisfaction
de penser que Mme de Villeparisis n'en pourrait jamais dire autant.
Cependant je causais avec Bloch, et craignant, d'après ce qu'on m'avait dit du changement
à son égard de son père, qu'il n'enviât ma vie, je lui dis que la sienne devait être plus
heureuse. Ces paroles étaient de ma part un simple effet de l'amabilité. Mais elle persuade
aisément de leur bonne chance ceux qui ont beaucoup d'amour-propre, ou leur donne le
désir de persuader les autres. «Oui, j'ai en effet une vie délicieuse, me dit Bloch d'un air
de béatitude. J'ai trois grands amis, je n'en voudrais pas un de plus, une maîtresse
adorable, je suis infiniment heureux. Rare est le mortel à qui le Père Zeus accorde tant de
félicités.» Je crois qu'il cherchait surtout à se louer et à me faire envie. Peut-être aussi y
avait-il quelque désir d'originalité dans son optimisme. Il fut visible qu'il ne voulait pas
répondre les mêmes banalités que tout le monde: «Oh! ce n'était rien, etc.» quand, à ma
question: «Était-ce joli?» posée à propos d'une matinée dansante donnée chez lui et à
laquelle je n'avais pu aller, il me répondit d'un air uni, indifférent comme s'il s'était agi
d'un autre: «Mais oui, c'était très joli, on ne peut plus réussi. C'était vraiment ravissant.»

--Ce que vous nous apprenez là m'intéresse infiniment, dit Legrandin à Mme de
Villeparisis, car je me disais justement l'autre jour que vous teniez beaucoup de lui par la
netteté alerte du tour, par quelque chose que j'appellerai de deux termes contradictoires,
la rapidité lapidaire et l'instantané immortel. J'aurais voulu ce soir prendre en note toutes
les choses que vous dites; mais je les retiendrai. Elles sont, d'un mot qui est, je crois, de
Joubert, amies de la mémoire. Vous n'avez jamais lu Joubert? Oh! vous lui auriez
tellement plu! Je me permettrai dès ce soir de vous envoyer ses oeuvres, très fier de vous
présenter son esprit. Il n'avait pas votre force. Mais il avait aussi bien de la grâce.
J'avais voulu tout de suite aller dire bonjour à Legrandin, mais il se tenait constamment le
plus éloigné de moi qu'il pouvait, sans doute dans l'espoir que je n'entendisse pas les
flatteries qu'avec un grand raffinement d'expression, il ne cessait à tout propos de
prodiguer à Mme de Villeparisis.
Elle haussa les épaules en souriant comme s'il avait