Le Collier de la Reine, Tome II | Page 7

dalles avec un

gémissement.
--Oh! messieurs, dit le roi, que faites-vous donc?
On se précipita. On releva doucement monsieur de Charny qui avait
complètement perdu connaissance, et on l'étendit sur un fauteuil.
--Oh! mais, s'écria le roi tout à coup en reconnaissant le jeune officier,
c'est monsieur de Charny!
--Monsieur de Charny? s'écrièrent les assistants.
--Oui, le neveu de monsieur de Suffren.
Ces mots firent un effet magique. Charny fut en un moment inondé
d'eaux de senteurs ni plus ni moins que s'il se fût trouvé au milieu de
dix femmes. Un médecin avait été mandé, il examina vivement le
malade.
Le roi, curieux de toute science et compatissant à tous les maux, ne
voulut pas s'éloigner; il assistait à la consultation.
Le premier soin du médecin fut d'écarter la veste et la chemise du jeune
homme, afin que l'air touchât sa poitrine; mais, en accomplissant cet
acte, il trouva ce qu'il ne cherchait point.
--Une blessure! dit le roi redoublant d'intérêt et s'approchant de manière
à voir de ses propres yeux.
--Oui, oui, murmura monsieur de Charny en essayant de se soulever, et
en promenant autour de lui des yeux affaiblis, une blessure ancienne
qui s'est rouverte. Ce n'est rien... rien....
Et sa main serrait imperceptiblement les doigts du médecin.
Un médecin comprend et doit comprendre tout. Celui-là n'était pas un
médecin de cour, mais un chirurgien des communs de Versailles. Il
voulut se donner de l'importance.

--Oh! ancienne... cela vous plaît à dire, monsieur; les lèvres sont trop
fraîches, le sang est trop vermeil: cette blessure n'a pas vingt-quatre
heures.
Charny, à qui cette contradiction rendit ses forces, se remit sur ses
pieds et dit:
--Je ne suppose pas que vous m'appreniez à quel moment j'ai reçu ma
blessure, monsieur; je vous dis et je vous répète qu'elle est ancienne.
Alors, en ce moment, il aperçut et reconnut le roi. Il boutonna sa veste,
comme honteux d'avoir eu un aussi illustre spectateur de sa faiblesse.
--Le roi, dit-il.
--Oui, monsieur de Charny, oui, moi-même, qui bénis le ciel d'être
venu ici pour vous apporter un peu de soulagement.
--Une égratignure, sire, balbutia Charny; une ancienne blessure, sire,
voilà tout.
--Ancienne ou nouvelle, dit Louis XVI, la blessure m'a fait voir votre
sang, sang précieux d'un brave gentilhomme.
--À qui deux heures dans son lit rendront la santé, ajouta Charny, et il
voulut se lever encore; mais il avait compté sans ses forces. Le cerveau
embarrassé, les jambes vacillantes, il ne se souleva que pour retomber
aussitôt dans le fauteuil.
--Allons, dit le roi, il est bien malade.
--Oh! oui, fit le médecin d'un air fin et diplomate, qui sentait sa pétition
d'avancement; mais cependant on peut le sauver.
Le roi était honnête homme; il avait deviné que Charny cachait quelque
chose. Ce secret lui était sacré. Tout autre l'eût été cueillir aux lèvres du
médecin qui l'offrait si obligeamment; mais Louis XVI préféra laisser
le secret à son propriétaire.

--Je ne veux pas, dit-il, que monsieur de Charny coure aucun risque en
retournant chez lui. On soignera monsieur de Charny à Versailles; on
appellera vite son oncle, monsieur de Suffren, et quand on aura
remercié monsieur de ses soins, et il désignait l'officieux médecin, on
ira chercher le chirurgien de ma maison, le docteur Louis. Il est, je crois,
de quartier.
Un officier courut exécuter les ordres du roi. Deux autres s'emparèrent
de Charny et le transportèrent au bout de la galerie, dans la chambre de
l'officier des gardes.
Cette scène se passa plus vite que celle de la reine et de monsieur de
Crosne.
Monsieur de Suffren fut mandé, le docteur Louis appelé en
remplacement du surnuméraire.
Nous connaissons cet honnête homme, sage et modeste, intelligence
moins brillante qu'utile, courageux laboureur de ce champ immense de
la science, où celui-là est plus honoré qui récolte le grain, où celui-là
n'est pas moins honorable qui ouvre le sillon.
Derrière le chirurgien, penché déjà sur son client, s'empressait le bailli
de Suffren, à qui une estafette venait d'apporter la nouvelle.
L'illustre marin ne comprenait rien à cette syncope, à ce malaise subit.
Lorsqu'il eut pris la main de Charny et regardé ses yeux ternes:
--Étrange! dit-il, étrange! Savez-vous, docteur, que jamais mon neveu
n'a été malade.
--Cela ne prouve rien, monsieur le bailli, dit le docteur.
--L'air de Versailles est donc bien lourd, car, je vous le répète, j'ai vu
Olivier en mer pendant dix ans, et toujours vigoureux, droit comme un
mât.
--C'est sa blessure, dit un des officiers présents.

--Comment sa blessure! s'écria l'amiral; Olivier n'a jamais été blessé de
sa vie.
--Oh! pardon, répliqua l'officier en montrant la batiste rougie; mais je
croyais....
Monsieur de Suffren vit du sang.
--C'est bon, c'est bon, fit avec une brusquerie familière le docteur, qui
venait de sentir le pouls de son malade, n'allons-nous